丘宜慶回到念慈莊的次日，天剛蒙蒙亮，他就醒了。窗外的鳥鳴聲清脆悅耳，院中灑掃的沙沙聲也顯得格外親切。他躺在床上，望著帳頂，心里盤算著今日要去做的事。

李歡兒已經(jīng)起身了，正在外間梳洗。聽見里屋有動靜，她輕手輕腳走進(jìn)來，見丈夫睜著眼，笑道：“相公醒了？再睡會兒吧，這幾日累壞了！”

“不睡了！”丘宜慶坐起身，“今日我要去豆腐坊一趟！”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“是該去。路甲哥這回出了大力，咱們得好好謝謝人家！”

她走到柜前，打開箱子，取出幾樣?xùn)|西：一匹細(xì)棉布，青底白花，是上好的料子。兩封點(diǎn)心，用油紙包著，扎著紅繩。還有一小壇酒，是去年秋天莊里自釀的米酒。

“這些夠不夠？”她問，“要不我再包二兩銀子？”

“夠了夠了！”丘宜慶笑道，“路甲兄不是貪圖這些的人。我人去，心意到了就成！”

吃過早飯，丘宜慶換上件干凈的青布直裰，提著禮盒，往豆腐坊走去。出了念慈莊，沿著土路穿過柳堤，再走五里地，就是王路甲的豆腐坊。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就聞見了豆香味。那熟悉的氣息混著柴火味，在晨風(fēng)里飄散，讓他心里莫名踏實(shí)。豆腐坊的小院還是老樣子，土墻茅頂，院中一棵老槐樹，樹下擺著石磨。

院門虛掩著，里頭傳來推磨的咕嚕聲。丘宜慶推門進(jìn)去，看見王路甲正彎著腰推磨，陶瓷兒在一旁添豆子，夫妻二人配合默契。

“路甲兄！”丘宜慶喚道。

王路甲回頭，見是他，手上的磨桿差點(diǎn)脫手。他愣了一瞬，隨即滿臉綻開笑，快步迎上來：“宜慶少爺！您怎么來了？身子好些了沒？”

“好全了，好全了！”丘宜慶握住他的手，“今日特意來謝你！”

陶瓷兒也從磨邊走過來，在圍裙上擦了擦手，眼眶有些紅：“少爺平安就好，平安就好。那幾日，我們家路甲急得整宿睡不著……”

“嫂子別這么說！”丘宜慶心里發(fā)熱，“快進(jìn)屋，我?guī)Я它c(diǎn)東西，不成敬意！”

三人進(jìn)了屋，陶瓷兒忙著泡茶，王路甲把禮盒接過去，看見那匹布和兩封點(diǎn)心，連連擺手：“少爺，這可使不得，太破費(fèi)了！”

“破費(fèi)什么？”丘宜慶在桌邊坐下，“你為我的事，在蘆葦蕩里鉆了三四天，腿被蚊子咬成什么樣了？這點(diǎn)東西，還不夠買藥的！”

王路甲不好意思地笑了：“那都是應(yīng)該的。少爺當(dāng)年贈騾之恩，我一直記著。這回能幫上忙，我心里痛快！”

陶瓷兒端上茶來，是普通的炒青，卻沏得香。她又端出一碟花生米、一碟腌蘿卜，都是自家做的。

丘宜慶喝了口茶，沉吟片刻，開口道：“路甲兄，我今日來，還有件事想跟你商量。”

“少爺您說！”

王路甲點(diǎn)頭：“是這個(gè)理！”

“我和歡兒商量了！”丘宜慶看著王路甲，“我們想拿五十兩銀子，在四州城外置三間門面。一間給你們做豆腐坊，另外兩間，開個(gè)丘家木器行的分號！”

王路甲愣住了，一時(shí)不知說什么好。陶瓷兒也睜大了眼：“少爺，這……這怎么使得？一個(gè)門面，太多了……”

“不多！”丘宜慶笑道，“這回救我的事，你們出了大力。若不是你找到我的下落，我爹也不敢貿(mào)然動手。那贖金省下來的銀子，正好置辦這個(gè)鋪面！”

他頓了頓，又說：“如今母親不敢讓我再去擺攤，怕我再出事。可家里剛遭了難，正需要增加收入。開個(gè)鋪?zhàn)樱€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模詈线m不過！”

王路甲沉默著，心里翻騰得厲害。他知道丘宜慶是好意，可這份禮實(shí)在太重了。一間門面，值十幾兩銀子，那是他賣十年豆腐也攢不下的家當(dāng)。

“少爺……”他開口，聲音有些啞，“我知道您是一片好心。可這鋪?zhàn)樱沂苤欣ⅰＮ揖蛶土四敲袋c(diǎn)小忙，哪值得……”

“路甲兄！”丘宜慶打斷他，認(rèn)真地看著他的眼睛，“你我相交多年，我是什么樣的人，你清楚。這不是謝禮，是咱們合伙做生意。你在鋪?zhàn)永镒龆垢屹u木器，咱們互相幫襯！”

王路甲看著那雙誠懇的眼睛，喉頭哽住了。他想說什么，卻什么都說不出來，只是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

陶瓷兒在一旁，眼淚已經(jīng)滾下來。她拿袖子擦著，又哭又笑：“少爺，您真是……真是好人……”

“嫂子別哭！”丘宜慶笑道，“等鋪?zhàn)娱_起來，有你們忙的！”

三人又說了一會兒話，丘宜慶起身告辭。王路甲送到院門外，看著他的背影消失在土路盡頭，在門口站了許久。

“路甲，進(jìn)屋吧！”陶瓷兒出來拉他。

王路甲回過神，跟著妻子進(jìn)屋。他坐在桌邊，看著那匹布和兩封點(diǎn)心，忽然咧嘴笑了。

“瓷兒，咱們要搬到四州城了！”

“嗯！”陶瓷兒挨著他坐下，“咱們要有大鋪面了！”

夫妻二人相視而笑，笑著笑著，眼眶又紅了。

半個(gè)月后，四州城外的集上，多了三間嶄新的門面。青磚灰瓦，木柵門窗，門前還鋪了平整的石板路。左邊那間掛著“王記豆腐坊”的幌子，右邊兩間是“丘家木器行分號”。

豆腐坊開張那日，王路甲起了個(gè)大早。他和陶瓷兒把新做的豆腐一板板擺上案板，白嫩嫩的，在晨光里泛著光。新雇的長工劉大個(gè)子正在后院劈柴，短工周二嫂在灶房里燒火，準(zhǔn)備煮豆?jié){。

丘宜慶也來了，帶著木器行分號的兩個(gè)小徒弟，一個(gè)叫順子，一個(gè)叫福生，都是他岳父李茂才從老號派來的。還有一個(gè)賬房徒弟，叫小安，眉清目秀的，專門管賬。

“路甲兄，恭喜開張！”丘宜慶抱拳道。

“同喜同喜！”王路甲笑著還禮。

街坊鄰居們都來看熱鬧，買豆腐的、瞧新鮮的，把鋪?zhàn)娱T口圍得滿滿當(dāng)當(dāng)。王路甲和陶瓷兒忙得腳不沾地，臉上的笑卻一直沒斷過。

從那日起，王路甲的日子便不一樣了。每日清晨，他和劉大個(gè)子一起磨豆?jié){、點(diǎn)豆腐，周二嫂幫著燒火、賣貨。豆腐做得比從前多三倍，卻總是一早就賣光。四州城里的飯鋪、酒樓，都認(rèn)準(zhǔn)了“王記”的招牌。

每隔十日，丘家木器行的商隊(duì)會從太皇河那邊過來，送新做的家具到分號，再把分號賣得的銀兩帶回去。王路甲便托商隊(duì)把攢下的錢捎回安豐城外的家中。

第一次托錢的時(shí)候，他寫了封信，讓伙計(jì)念給岳父陶二猛和大舅哥陶興兒聽。信上說：“岳父大人、興兒哥：我在四州城外開了豆腐坊，生意還好。現(xiàn)托人帶回三兩銀子，添補(bǔ)家用。天氣漸涼，二老保重身體。路甲叩首！”

陶二猛收到銀子和信，老淚縱橫。他把信讀了一遍又一遍，對陶興兒說：“你妹夫是個(gè)有出息的。這三兩銀子，咱們存著將來買地！”

后來果真買了三畝，就在小院不遠(yuǎn)，靠著河邊，能澆上水的好地。陶興兒每次路過那三畝地，都要站一會兒，心里暖烘烘的。

入冬的時(shí)候，陶瓷兒跟著商隊(duì)回了一趟安豐。馬車在土路上顛簸，她掀開車簾，看著窗外熟悉的景色，心里又歡喜又忐忑。離家快一年了，不知爹娘身子骨如何，不知哥哥把豆腐坊打理得怎么樣。

到了村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見陶二猛和陶氏站在那兒張望。陶興兒站在一旁，伸長脖子往路上看。

“爹！娘！”陶瓷兒跳下車，跑過去撲進(jìn)母親懷里。

陶氏摟著閨女，眼淚撲簌簌往下掉：“我的兒，可算回來了……”

陶二猛在一旁搓著手，想說話又說不出來，只是一個(gè)勁兒地笑。

一家人進(jìn)了屋，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。陶瓷兒把帶來的東西一樣樣拿出來：給爹的棉鞋，給娘的青布衫，給哥哥的煙葉子。都是她用賣豆腐的錢買的，雖不貴重，卻是一份心意。

正說著話，門外傳來腳步聲。李茂才帶著一個(gè)半大小子走了進(jìn)來。

“李掌柜！”陶瓷兒忙起身行禮。

李茂才擺擺手，笑道：“聽說你回來了，特意來看看！”他把身后的少年往前推了推，“這是延周，你……你見見！”

陶瓷兒看著那少年，約莫七八歲，眉眼清秀，有些眼熟。她忽然想起王路甲說過的事，他的生母周月娘，當(dāng)年被王家趕出門后，輾轉(zhuǎn)成了李茂才掌柜的小妾，后來生了這個(gè)兒子。算起來，這是王路甲同母異父的弟弟。

“延周，叫姐姐！”李茂才溫聲道。

李延周抬起頭，怯生生地看了陶瓷兒一眼，輕聲喚道：“姐姐！”

陶瓷兒眼眶一熱，伸手拉過少年的手：“好弟弟，來，坐下說話！”

臨走時(shí)，陶瓷兒從包袱里翻出一塊新布，塞給李延周：“弟弟拿去，做件衣裳！”

李延周看著那塊布，又看看陶瓷兒，眼睛亮亮的：“謝謝姐姐！”

送走李茂才父子，陶瓷兒在門口站了許久。冬日的陽光照在身上，暖洋洋的。她明白李家這是認(rèn)可了王路甲！

在安豐住了五日，陶瓷兒跟著商隊(duì)回了四州城。回到豆腐坊那天，王路甲正在院里劈柴。見她回來，扔下斧頭就迎上來：“回來了？岳父岳母身子可好？興兒哥的豆腐坊生意如何？”

“都好，都好。”陶瓷兒笑著，把家里的情況一五一十說了。末了，她拉起王路甲的手，“路甲，我還見了個(gè)人！”

“誰？”

“李延周。”陶瓷兒看著他的眼睛，“李掌柜帶著他來的，讓他叫我姐姐。那孩子長得清秀，說話也懂事。我給了他一塊布，讓他做件衣裳！”

王路甲愣住了。半晌，他別過頭去，嗓子有些發(fā)緊。

陶瓷兒知道他心里在想什么。她握緊他的手，輕聲道：“李掌柜說，延周在私塾念書，字寫得好。那孩子……跟你生得像！”

王路甲沒說話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。風(fēng)吹過院子，老槐樹的葉子嘩啦啦響。遠(yuǎn)處傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，拖得長長的。

過了許久，王路甲才開口，聲音有些啞：“瓷兒，你說……我娘要是知道延周好好的，念著書，會不會高興？”

“會的！”陶瓷兒靠在他肩上，“一定會的。”

傍晚時(shí)分，夫妻二人坐在院里歇息。王路甲看著天邊的晚霞，忽然說：“等過年的時(shí)候，咱們再回去一趟。我想……遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看那孩子！”

“好！”陶瓷兒應(yīng)道。

暮色四合，豆腐坊的炊煙裊裊升起。遠(yuǎn)處洪澤湖的水聲隱隱傳來，悠長而綿密，像日子本身，一天天，一年年，靜靜流淌。

丘家木器行分號里，順子和福生正在收拾新到的家具。小安趴在柜臺上算賬，毛筆在紙上沙沙響。丘宜慶從外頭回來，手里拎著兩包點(diǎn)心，一包給豆腐坊送去，一包留給自己鋪?zhàn)永铩?/strong>

“少爺，今日賣了五把椅子、兩張桌子！”小安抬起頭，眼睛亮亮的。

“好！”丘宜慶笑著點(diǎn)頭，“明兒再進(jìn)些小凳子，家家戶戶都用得著！”

日子就這樣過著，安穩(wěn)而踏實(shí)。王路甲的豆腐越做越好，丘宜慶的木器越賣越遠(yuǎn)。

有時(shí)王路甲會想起蘆葦蕩里那幾日，想起找到丘宜慶時(shí)的欣喜，想起后來的兇險(xiǎn)。那些事像一場夢，過去了，卻總也忘不掉。