隨著季后賽的臨近，西部的格局變得更加瘋狂了，特別是在馬刺大勝殘陣勇士后，圣城取得了一波10連勝，并且打出統(tǒng)治級別的表現(xiàn)，在過去的28場比賽中贏下26場，但是他們依舊沒能縮小與衛(wèi)冕冠軍雷霆之間的差距，后者的實力也不容小覷，他們在過去的20場比賽中，取得18勝。看到先頭部隊一騎絕塵，洛杉磯湖人也不甘示弱，他們同樣在盧卡東契奇的帶領(lǐng)下，18場比賽獲得了16場比賽的勝利。三支球隊也在為常規(guī)賽MVP的歸屬，添加了更多趣味性和話題度，反觀沒有壓力的火箭隊，卻在暗處發(fā)力。

在險勝密爾沃基雄鹿的賽后，烏度卡徹底為自己正名，一波四連勝成功將球隊的戰(zhàn)績提升到47勝29負(fù)，反超明尼蘇達(dá)森林狼，位居西部第五，距離西部第四的掘金僅有1.5個勝場差，考慮到之后丹佛要兩戰(zhàn)馬刺，屆時的輸贏將會直接影響火箭最終的排名。然而，他們也不能將所有的希望，寄托在別人身上，球員們必須將這樣良好的勢頭保持下去，提升競技水平的同時，盡可能多地贏下比賽。雖然總有球迷吐槽波波維奇的愛徒徒有虛名，而且臨場指揮的能力堪憂，被對手在關(guān)鍵時刻完成翻盤，但是他的表現(xiàn)，依舊贏得了管理層的信任。

結(jié)合比賽，火箭隊之所以從低谷中快速走出來，芬尼-史密斯可謂是“功不可沒”，在他被教練組連續(xù)DNP的四場比賽中，球隊未嘗一敗。對于這樣的操作，還是挺佩服烏度卡的魄力，要知道火箭總經(jīng)理斯通在休賽期，豪擲4年5270萬簽下前湖人舊將芬尼史密斯。這位3D球員，上賽季場均貢獻(xiàn)7.9分3.6籃板1.4助攻，盡管擔(dān)任球隊的替補(bǔ)陣容，但是他的功能性無法用數(shù)據(jù)體現(xiàn)。在雷迪克的戰(zhàn)術(shù)體系中，芬尼史密斯的功能并不是單一的，他還能在小球戰(zhàn)術(shù)中充當(dāng)5號位，效果還比較顯著。

如果不是詹姆斯執(zhí)行球員選項，他有可能會留守洛杉磯，但現(xiàn)在看來，佩林卡的舉動太明智了；反觀火箭隊，花了錢還要當(dāng)成寶貝一樣供奉著，簡直可笑至極。原本以為，斯通會成為眾矢之的，然而，交易截止日前的一個舉動或許會成為扭轉(zhuǎn)局勢的X因素。據(jù)名記Maanav Gupta透露：火箭止步季后賽的三大問題，就是失誤、缺乏臨場調(diào)整以及過度依賴杜蘭特，如果塔里·伊森能繼續(xù)找回狀態(tài)，并且謝潑德能在首發(fā)陣容中有所建樹，火箭隊可能還有爭奪總冠軍的機(jī)會。

四年級的塔里伊森，本賽季初期還是打出不錯的表現(xiàn)，底角三分球的命中率超過40%，可是交易截止日前，他進(jìn)攻端的狀態(tài)下滑至冰點(diǎn)，三分球更是交出25中1的慘淡“答卷”。看到如此一幕的芝加哥公牛隊，卻有些按耐不住了。他們主動致電火箭總經(jīng)理斯通，商討有關(guān)科比懷特的談判，至于籌碼，公牛索要伊森，如果無法按在賽季中期完成交易，等到本賽季結(jié)束后，伊森會成為一名受限制球員。為了球隊的未來，斯通并沒有犯渾，反倒是毅然決然地拒絕對手。由于奧科吉的進(jìn)攻火力不足、芬尼史密斯被DNP，鋒線上唯一能仰仗的還是伊森，或許斯通當(dāng)初的執(zhí)著是正確的。