4月6日，火箭以117比116險勝勇士，拿下6連勝。比分只差1分，過程談不上輕松，但對于這個階段的西部排名爭奪來說，最重要的就是把勝場裝進口袋。贏下這一場后，火箭不僅繼續(xù)鞏固位置，更關(guān)鍵的是，他們已經(jīng)把目標從“穩(wěn)住季后賽席位”升級到了“沖擊前四、爭奪主場優(yōu)勢”。

這才是西部目前最值得關(guān)注的變化。

前段時間，外界對火箭的評價并不高。雖然他們一直處在前六行列，但很多人仍把他們視作西部前六中最容易被針對的球隊，甚至默認首輪大概率出局。可短短一周左右，局面突然開始反轉(zhuǎn)。火箭自己連勝不斷，競爭對手卻接連遇到麻煩，尤其是湖人，原本看起來相對穩(wěn)固的位置，現(xiàn)在已經(jīng)開始劇烈松動。

湖人目前最大的危機，不在排名表面，而在陣容健康。隨著東契奇和里夫斯先后缺陣，球隊進攻端的持球、組織和外線火力都受到明顯影響。詹姆斯依舊能扛起大量責任，但一個人的輸出終究很難完全覆蓋整支球隊的運轉(zhuǎn)。湖人輸給獨行俠之后，排名壓力已經(jīng)徹底擺上臺面，和掘金的戰(zhàn)績也愈發(fā)接近，而火箭則只差一步就能真正追到身后。

更麻煩的是，湖人后面的賽程并不友好。

最后4場比賽，湖人要面對雷霆、勇士、太陽和爵士。看上去只有爵士算是相對輕松的對手，其余三場都不好打。雷霆的整體性和沖擊力擺在那里，勇士哪怕陣容不完整，依然具備制造麻煩的能力，太陽則還在為自己的位置拼命。也就是說，湖人接下來的每一場都可能影響最終排名，一旦連續(xù)失手，從西部第三滑到第四甚至第五，并不是危言聳聽。

相比之下，火箭的賽程明顯更有操作空間。

他們接下來將面對太陽、76人、森林狼和灰熊。森林狼算是真正意義上的硬仗，但其余幾場，火箭并非沒有連勝希望。只要延續(xù)現(xiàn)在的狀態(tài)，繼續(xù)在防守端保持強度，在轉(zhuǎn)換進攻里打出節(jié)奏，他們完全有機會把連勝繼續(xù)拉長，甚至把沖擊前四這件事變成現(xiàn)實。

這也是眼下西部局勢最刺激的地方：原本被看低的火箭，正在一步步逼近主場優(yōu)勢；而曾經(jīng)看起來更穩(wěn)的湖人，卻可能在賽季最后階段被擠出前四。

如果真的出現(xiàn)這種排名變化，季后賽首輪的故事就更有看點了。火箭一旦升到第四，就意味著他們首輪可能手握主場優(yōu)勢。而如果湖人跌到第五，雙方甚至存在直接碰面的可能。那樣的話，系列賽的氣氛就完全不同了。

從紙面實力看，完整陣容的湖人顯然經(jīng)驗更足，球星層級也更高。但問題是，季后賽從來不是比紙面，而是比誰能真正把最強陣容擺上場。如果湖人雙核無法及時回歸，或者回歸狀態(tài)有限，那么僅靠詹姆斯一人帶隊，面對這支年輕、能跑、能沖、連續(xù)贏球勢頭正盛的火箭，難度會非常大。

火箭現(xiàn)在最可怕的，不只是連勝，而是他們的信心和目標都在升級。以前大家覺得他們只是來攪局的，現(xiàn)在他們已經(jīng)在認真盯著西部第四的位置，甚至開始盤算首輪主場優(yōu)勢。球隊一旦進入這種狀態(tài)，比賽內(nèi)容未必場場漂亮，但競爭力會持續(xù)提升。

西部最后階段，真正的懸念已經(jīng)不只是“誰進季后賽”，而是“誰能搶到更有利的位置”。湖人和火箭之間這1個勝場左右的差距，看著不大，實際卻可能決定整個首輪走勢。

如果火箭繼續(xù)贏，湖人繼續(xù)掉鏈子，西部前四真的可能在最后幾天完成重排。到那時，火箭就不只是擊敗湖人這么簡單了，他們很可能直接把湖人從主場席位上擠下來。