既然上次聊到了戰(zhàn)斗機航空的黎明時期，就不能不提這段歷史中的一件奇聞。在那個年代，飛機甚至還沒來得及正式參加戰(zhàn)斗，人們也并不十分確定除了偵察之外它們還能派上什么用場。委婉地說，當(dāng)時關(guān)于武裝飛機的構(gòu)想，已經(jīng)遠遠超出了那些極其脆弱的機體結(jié)構(gòu)的承受能力。

注意！如果您無法忍受外形丑陋的飛機，最好不要繼續(xù)往下看！

由于當(dāng)時的潛艇本質(zhì)上只是“可潛水的船”，而非真正意義上的潛艇，它們大部分時間必須依靠柴油機航行，從空中看去目標(biāo)非常明顯。于是，一個邏輯上順理成章的念頭在空氣中醞釀：為什么不讓偵察機在發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后，直接對其發(fā)動攻擊呢？

然而，要在當(dāng)時的飛機上強行塞進一門大中口徑的火炮幾乎是不可能的。即便飛機能載著火炮起飛，射擊時的后坐力也會讓飛機當(dāng)場解體……等等，后坐力！

想到這里，美國海軍中校“克萊蘭·戴維斯”（Cleland Davis）的思路已經(jīng)變得清晰起來：如果能制造一門沒有后坐力的火炮呢？

根據(jù)戴維斯的構(gòu)想，這種火炮的口徑迅速從 40 毫米增加到 76 毫米（這即便對于第二次世界大戰(zhàn)的航空武器來說也是驚人的大口徑！）。該炮采用了一種特殊的炮彈，其藥筒后端開口，內(nèi)部被分為兩個空間。由于采用了必須從側(cè)面安裝的電點火具，在裝填時必須精準(zhǔn)校對藥筒的方向。

當(dāng)擊發(fā)時，產(chǎn)生的粉末燃氣不僅會將彈頭向前推入炮管，還會沖破底部的密封墊，將一組由鉛彈末和凡士林混合而成的平衡物向后方拋射而出。這個平衡物的質(zhì)量是嚴格根據(jù)彈頭重量來匹配的（在 76 毫米口徑版本中，彈頭和平衡物各重 5.4 公斤），剩下的便交由最基礎(chǔ)的物理學(xué)原理來抵消后坐力了。

這項研發(fā)工作早在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前就已經(jīng)開始（其彈藥專利申請于 1913 年 12 月提交），并因戰(zhàn)爭爆發(fā)而被迫緊急加速。由于該炮無需沉重的閉鎖機構(gòu)，并采用了電擊發(fā)系統(tǒng)，使其重量在同口徑武器中達到了極致的輕量化——整套系統(tǒng)連同加裝在炮身上方的劉易斯機槍，總重“僅”為 82.6 公斤。

安裝于Curtiss F-5-L飛行艇上

在柯蒂斯 F-5-L 飛艇上的安裝實例證明了其適配性。為了最大程度減小阻力，該炮的炮管最初被設(shè)計為滑膛式。這是因為如果采用線膛結(jié)構(gòu)，彈頭在膛線中產(chǎn)生的阻力將要求大幅增加平衡物的質(zhì)量，而平衡物在向后噴射時幾乎是像“抹了凡士林”一樣順滑無阻的。因此，配套的炮彈取消了紫銅導(dǎo)帶，轉(zhuǎn)而采用長長的尾翼來保證飛行穩(wěn)定性。

為了確保藥筒在裝填時能夠精準(zhǔn)對位以觸發(fā)底火，藥筒底部邊緣設(shè)計有專門的缺口，而連接前后兩段炮管的套筒上則設(shè)有對應(yīng)的定位凸起。在重新裝填時，炮管的后半部分會繞著底部的軸心向側(cè)面擺開。

在裝填操作方面，該火炮的后半部分會繞著底部的轉(zhuǎn)軸向側(cè)面擺開。

經(jīng)過一系列實驗，設(shè)計人員最終成功攻克了技術(shù)難題，在線膛炮管上實現(xiàn)了該系統(tǒng)的應(yīng)用。

在美國，這種火炮的主要預(yù)裝載平臺是 1916 年研制的 Curtiss Twin JN 實驗雙翼機，其機體布局特征顯著，仿佛天生就是為了在機首安置一名操作戴維斯炮的射手而設(shè)計的。

然而，“雙發(fā)珍妮”戰(zhàn)斗機總共僅生產(chǎn)了 8 架，而整個“飛行火炮”項目也因一個極其簡單的原因被擱置：實測表明，飛機在單次飛行任務(wù)中只能射擊一次，因為在飛行過程中重新裝填這門火炮簡直是不可能完成的任務(wù)。

實驗型 N1 水上飛機最終也未能進入系列量產(chǎn)。盡管如此，這并沒有妨礙美國人將相關(guān)技術(shù)資料移交給他們的英國盟友。

而英國人對這一項目的投入程度可謂有過之而無不及。這并不奇怪——因為英國此前甚至嘗試在自己的 AD1 飛機上安裝常規(guī)火炮，結(jié)果不出所料，那架飛機不僅起飛性能糟糕透頂，在按照海軍部要求加裝裝甲后，甚至根本無法升空。

英國的實戰(zhàn)構(gòu)想與機型嘗試：按照英國人的設(shè)想，戴維斯炮的用途極為廣泛：既可以發(fā)射燃燒彈攻擊飛艇，也能打擊地面目標(biāo)或執(zhí)行反潛任務(wù)。1916 年 4 月 16 日，一門 40 毫米口徑的原型炮被安裝在 Short S.184 飛機上進行了測試，并成功擊中了由摩托艇拖曳作為靶標(biāo)的一架水上飛機。

（不得不說，S.184 的外觀確實與“美觀”二字完全不沾邊。）

然而，英國方面很快也意識到在飛行中重新裝填火炮幾乎是不可能的。于是，他們決定以 Pemberton-Billing PB.29E 為基礎(chǔ)打造一款專門的“齊柏林飛艇殺手”——其邏輯在于，面對齊柏林飛艇那樣的龐然大物很難失手，而且大口徑燃燒彈足以確保擊毀充滿氫氣的飛艇。

順便請感受一下當(dāng)時飛機設(shè)計師們的奇思妙想：這架飛機擁有四層機翼和兩臺發(fā)動機，飛行時速僅為 56 公里；而射擊員的吊艙，竟然安置在從下往上數(shù)第三層與第四層機翼之間。

最終的瘋狂嘗試與項目的終結(jié)：

即便對于當(dāng)時的英國人來說，之前的設(shè)計也顯得過于離譜了。于是，他們在 1917 年組裝了 PB.31E。這架飛機看起來終于稍微像點樣子了，根據(jù)設(shè)計師的說法，在滿油狀態(tài)下，它的空中續(xù)航時間竟然能達到驚人的 18 小時。

然而，這些宏大的構(gòu)想最終也沒能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實。PB.31E 始終停留在了單架原型機的階段，而在那些勉強算得上量產(chǎn)的飛機上進行的少量戴維斯炮試驗，最終也都以失敗告終。盡管如此，戴維斯本人在戰(zhàn)后依然對這個想法念念不忘，只是他那充滿巨物崇拜色彩的武器構(gòu)想，再也沒能轉(zhuǎn)化為真正的鋼鐵實物。

既然一門炮在飛行中無法重新裝填，那么邏輯自然就變成了：干脆直接裝上八門炮……