一直以來，機械手的靈巧操作有個讓人頭疼的矛盾。想讓它力氣大，就得用齒輪箱，結果關節(jié)硬邦邦，稍微碰一下就可能會傷到人或者捏碎東西；想讓它溫柔可被外力輕松推開，力氣又上不去。

傳統(tǒng)的齒輪傳動，在小型化之后力輸出捉襟見肘。軟體機器人雖然柔順，但要么力氣不夠，要么響應太慢。氣動系統(tǒng)力大又柔軟，可一提到小型化、多自由度陣列，就難以實現。

有沒有一種驅動方式，能讓同一個機械手既能像羽毛一樣輕柔貼合，又能像老虎鉗一樣牢牢鎖死，而且還能在兩種狀態(tài)間瞬間切換？

近日，機器人學領域權威期刊《npj Robotics》 上發(fā)表了一項有趣的研究。來自美國西北大學的國際研究團隊給出了一套讓人眼前一亮的方案，他們用絞盤式放大的電粘附離合器，讓單個電機通過可尋址的離合器同時驅動多個關節(jié)，力的大小跨越了三個數量級。

那么，他們到底是怎么做到的？

01.

從電粘附離合器到絞盤放大：力氣不夠，角度來湊

先認識一下核心部件：電粘附（EA）離合器。

它由兩片柔性薄膜電極和中間的介電層構成。不通電時，兩片膜可以相對滑動；通電后，靜電吸引力讓它們緊密貼合，通過摩擦力傳遞剪切力。但這種平面結構的力密度有限。想要更大的力，要么換材料，要么改變幾何形狀。

研究團隊想到了一個古老的機械原理：絞盤效應。你肯定有過這種體驗，把繩子在柱子上多繞幾圈，另一端只需要很小的力，就能拉住很重的物體。繩子傳遞的力會隨著纏繞角度呈指數級增長。

他們把電粘附離合器薄膜纏繞在圓柱形表面上，結果驚人。同樣是通電粘附，3.5圈（約1260°）的配置，能產生超過140 N的保持力（約14公斤力）。而沒通電時的預緊力只有4.6 N，開關性能高達0.967。這意味著幾乎可以做到“通電鎖死，斷電自由”。

更妙的是，他們建立了一個力學模型，并用應變成像技術實時觀測了力的傳遞過程。滑移從高張力側開始，像裂紋一樣向低張力側蔓延。這個模型精準預測了不同電壓、不同纏繞角度下的力傳輸行為。

一句話總結，在材料性能到頂之前，先用幾何結構來放大。

02.

雙離合器設計：一個負責拉，一個負責鎖

有了大力的離合器，怎么用到機械手上？

他們設計了一套負載傳遞架構。每個輸出端配了兩個離合器。拉動離合器連接驅動軸，負責產生肌腱張力。鎖定離合器，連接機械接地（固定框架），負責保持張力。

工作流程是這樣的。電機轉動 → 拉動離合器通電，把鋁環(huán)帶著轉 → 肌腱被拉緊，手指彎曲。等手指到位后，鎖定離合器通電，把鋁環(huán)卡死在地面上，這時候電機就可以斷電了。

這意味抓取物體后，電機不需要再持續(xù)供電來對抗重力。鎖定狀態(tài)下的功耗低至亞毫瓦級——幾乎可以忽略不計。而傳統(tǒng)電機驅動要想保持位置，要么持續(xù)通電，要么用自鎖齒輪。

這個設計還帶來了寬范圍的力調節(jié)。

通過高壓脈寬調制（PWM）來控制離合器，他們實現了亞牛頓級（<0.1 N）的力分辨率。實驗數據顯示，調節(jié)占空比（0-100%），輸出力可以從幾乎0平滑上升到數牛頓。而且離合器開關頻率接近1 kHz的毫秒級響應，這意味著可以高速地調制力，實現柔順交互。

03.

一個電機，六個關節(jié)：可反向驅動的機械手

基于這項技術，團隊搭建了一個肌腱驅動的雙指夾爪。每根手指3個自由度，總共6個關節(jié)，全部由兩組電粘附離合器控制，共用一個帶齒輪的直流電機。

他們演示了幾個讓人印象深刻的場景。

低占空比（比如15%）下，手指處于柔性模式，可以輕松貼合不規(guī)則形狀的軟泡沫，而且可以被外力反向驅動。用戶可以直接用手把抓著的塑料瓶重新擺個位置，關節(jié)會被動地適應，完全不需要主動力控制。這在人機協(xié)作或處理易碎物品時極為有用。

然后，一鍵切換到鎖定模式。同一個夾爪，在低占空比下輕輕捏住一個空塑料瓶，然后給鎖定離合器通電，手指立刻變得紋絲不動。往瓶子里裝金屬零件？沒問題。夾爪穩(wěn)穩(wěn)當當，電機卻幾乎不耗電。

負載測試更是硬核。在雙指握拳姿態(tài)下，夾爪能拎起1.36公斤的物體（約3磅）。實驗中，一個EA離合器就靠那層薄薄的薄膜，直接吊起了一袋3磅的重物。

他們還測試了不同表面摩擦力下的抓取能力。光滑表面無法承受0.5公斤的重量，但加上硅膠高摩擦層后，能穩(wěn)定抓取0.635公斤。如果兩個手指形成握拳姿態(tài)，負載能力進一步提升到1.36公斤。

具有模式切換功能的雙指肌腱驅動夾爪，用于靈巧操作

04.

局限與未來：離真正的人手還有多遠？

當然，這項技術也不是沒有短板。

論文作者坦誠地指出了幾點：峰值力依賴于動態(tài)摩擦系數，而摩擦系數會隨著速度、表面磨損、濕度等環(huán)境因素變化。鋁環(huán)和軸承會增加慣性，略微降低低力響應的靈敏度。另外，目前還沒有實現閉環(huán)力控制，他們是通過改變占空比開環(huán)調節(jié)力，未來如果能集成肌腱力傳感器，精度還能再上一個臺階。

不過，這項工作的意義在于提供了一種可擴展的新范式，將“拉動”與“鎖定”功能分離，通過可尋址的電粘附離合器實現單個電機多路復用，讓緊湊、低功耗、寬力范圍且可反向驅動的機械手成為可能。

未來的方向也很清晰。更輕的負載傳遞硬件、更高的高壓驅動頻率、更長的耐久性測試，以及向更高自由度（接近人手）的擴展。

也許有一天，一個擁有20多個自由度的仿人靈巧手，只需要兩三個小電機和和幾片薄薄的電粘附離合器，就能既溫柔地捏住一顆草莓，又牢固地抓起一把錘子。

而且，它還很省電。

論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s44182-026-00084-1