時至今日，1980年4月24日的“鷹爪行動”，仍是美軍特戰(zhàn)史上最失敗的救援行動，沒有之一。它要營救的不是兩名飛行員，而是被扣押在美國駐伊朗大使館內(nèi)的53名人質(zhì)。行動開始前，時任美國總統(tǒng)“老好人”吉米-卡特在白宮戰(zhàn)情室里告知核心幕僚和軍方將領(lǐng)，如果行動成功，功勞都是你們的，如果行動失敗，責任我一人承擔。然而他沒想到，從直升機編隊起飛，到最后一架C-130撤出伊朗，整個5小時03分鐘的行動，美軍最精銳部隊連德黑蘭的城門朝哪開都沒找著。

“鷹爪行動”中被炸毀和被遺棄的“海上種馬”直升機

據(jù)史料記載，五角大樓做了很充分的準備，除了在各軍種、中情局抽調(diào)140名精銳，拉到猶他州沙漠里高強度訓練幾個月，還找來美國駐伊朗大使館的施工圖，1比1復原靶場反復演練。他們的計劃是，6架C-130搭載海軍陸戰(zhàn)隊、后勤人員、燃料和各類裝備從阿曼基地出發(fā)，8架“海上種馬”直升機搭載三角洲特種部隊從“尼米茲”號航母上起飛，在德黑蘭附近一處地點集結(jié)。

等人到齊后，C-130給直升機加油，特種部隊完成補給，等到當?shù)貢r間夜里，乘中情局搞來的卡車直奔德黑蘭市中心，一組人員強攻大使館，另一組去伊朗外交部，成功解救人質(zhì)后趕往城郊體育場，由直升機接應撤回集結(jié)點，再完成新一輪補給，搭乘C-130全員撤出，大功告成。

時任美國總統(tǒng)吉米-卡特

應該說，這是一個看似合理實則離譜的計劃。美軍完全把伊朗當成自家后花園，連德黑蘭的防衛(wèi)力量也沒放在眼里。幸運的是，他們確實沒在德黑蘭遭到伊朗人的頑強抵抗，因為由始至終，美軍都沒有進入德黑蘭，他們在“沙漠一號”集結(jié)點沒有和伊朗軍方交火的情況下，就一步步走向崩潰，據(jù)一位親歷者說：他們走入了一片“死亡之地”。

前面說到美軍準備充分，但有兩件事超出了他們的預期：伊朗的沙塵暴，和夜里仍在德黑蘭周邊活動的人。C-130機隊先一步抵達集結(jié)點才幾分鐘，就遭遇了一輛滿載乘客的大巴車和一輛走私石油的罐裝車。大巴車被美軍士兵截停，幾十名伊朗平民被臨時關(guān)押，油罐車則是在警告無效后摧毀，現(xiàn)場騰起巨大的火球。幾乎一瞬間，行動的隱蔽性就蕩然無存，雖然伊朗方面毫無反應，但另一路直升機隊，遭遇了更嚴重的問題。

第二天伊朗軍隊抵達現(xiàn)場，接收美軍送來的禮物

在高溫天氣和沙塵暴中，8架直升機先是1架發(fā)生故障被拋棄，一架返回航母，僅有6架抵達，成功降落后，另一架直升機被發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)故障。此時，可用直升機數(shù)量已低于執(zhí)行任務的最低要求。地面部隊經(jīng)過商討后，指揮官決定終止任務，報告發(fā)回白宮，卡特也確認了這一命令，畢竟目前還沒有人員傷亡。然而接下來發(fā)生的事情，卻讓卡特口中“一次常規(guī)的撤退任務”，演變成了一場徹底的災難。

直升機隊要撤退，就要先加油。其中一架直升機準備升空調(diào)整位置，卻因強大氣流卷起的沙塵，導致能見度瞬間降到零，直升機一頭撞上前方的C-130，現(xiàn)場變成一片火海。8名美軍士兵當場喪生，剩下的人果斷決定，直升機不要了，立刻乘坐C-130撤離。按說撤離之前應該銷毀直升機，但因為機上滿載武器彈藥，一旦發(fā)生火災或爆炸，更多C-130也可能被同時引爆。

美軍本次救援行動遺留的C-130，就是特種部隊特供版

最終，美軍留了4架完好無損，滿載武器的“海上種馬”直升機給伊朗人，現(xiàn)場還留下大量機密文件、多具陣亡士兵遺體，幾名重傷員也被拋棄。天亮之后伊朗軍方抵達現(xiàn)場，收下禮物、曝光給媒體，全球輿論嘩然。好在卡特總統(tǒng)說到做到，立即宣布行動失敗，并承擔了全部責任。總體看來，這是一次由情報缺失、極端天氣、系統(tǒng)設定缺陷，和現(xiàn)場指揮混亂導致的潰敗。

也是在那之后，五角大樓進行了系統(tǒng)性改革，比如設立特種作戰(zhàn)司令部，加強各軍種間的協(xié)調(diào)，重構(gòu)情報體系，裝備有了特戰(zhàn)版本，后勤也開始標準化、流程化等等。然而46年后的今天，美軍又一次深入伊朗的救援行動，付出數(shù)架飛機代價救出2名飛行員，也很難稱得上成功。唯一將其視為功績的，或許只有美國總統(tǒng)特朗普、戰(zhàn)爭部部長海格塞斯，不過話又說回來了，在他們倆看來，好像也沒有什么事，不能用“美國又贏了”來解釋。