清朝光緒年間，杏花村有個叫劉阿婆的老太太，兒子早逝，留下兒媳玉茹和一個三歲的孫子小樂，三人相依為命。

玉茹性子溫順，手腳勤快，每日紡線做飯、照顧婆婆和兒子，把家里打理得井井有條，從不叫苦叫累。

可劉阿婆卻是個貪財的主，見兒子沒了，就覺得玉茹是個累贅，總想把她改嫁，換一筆豐厚的彩禮錢。

這天，劉阿婆拉著玉茹的手，臉上堆著假笑：“玉茹，你還年輕，總不能守一輩子寡，娘給你找個好人家。”

玉茹愣了一下，連忙搖頭：“娘，我不嫁，我要陪著您和小樂，守著這個家，等小樂長大成人?！?/p>

劉阿婆臉色一沉，拉下臉來：“你別不知好歹！我給你找的是鎮上的張老爺，他愿意給五十貫彩禮，夠我們娘仨過好日子了！”

玉茹還是不肯答應，跪在地上哭：“娘，我不在乎錢財，我只想守著小樂，守著夫君的念想，求您別逼我?！?/p>

劉阿婆見她不肯松口，也不再勸說，轉頭就偷偷和張老爺定了婚期，還收了人家的定金，只等迎親那天把玉茹送過去。

張老爺年過半百，家里有錢有勢，就是為人刻薄，之前娶過兩任妻子，都被他折磨死了，村里人都知道他的為人。

鄰居王嬸偷偷告訴玉茹：“玉茹啊，你可別嫁過去，那張老爺不是好人，你嫁過去就是跳進火坑?。　?/p>

玉茹心里又怕又急，找到劉阿婆，苦苦哀求：“娘，張老爺的名聲不好，我嫁過去會被折磨死的，求您取消婚事吧！”

劉阿婆卻不為所動，反而罵道：“你懂什么！有錢能使鬼推磨，只要有彩禮，管他名聲好不好，你必須嫁！”

從那以后，劉阿婆就把玉茹鎖在屋里，不給她出門，還逼著她學規矩，就怕她逃跑，斷了自己的財路。

小樂見不到娘，整日在門外哭著喊“娘”，玉茹在屋里聽見，心如刀絞，卻又無計可施，只能偷偷抹眼淚。

迎親的前一天，劉阿婆給玉茹換上新嫁衣，惡狠狠地叮囑：“明天迎親隊伍來了，你老實點，別給我惹事，不然我就打小樂！”

玉茹看著婆婆兇狠的模樣，又想起兒子，心里暗暗打定主意，就算是死，也不嫁給張老爺，絕不連累兒子。

當晚，趁著劉阿婆睡熟，玉茹悄悄解開房門的鎖，抱著熟睡的小樂，借著月光，偷偷逃出了家門。

她知道，劉阿婆肯定會找她，就帶著小樂，連夜趕往幾十里外的娘家，投奔自己的爹娘。

迎親當天，杏花村熱鬧非凡，張老爺的迎親隊伍吹吹打打，抬著花轎來到劉阿婆家門前，鑼鼓聲震耳欲聾。

劉阿婆穿著新衣裳，笑得合不攏嘴，連忙讓人去請玉茹上轎，可推開門一看，屋里空蕩蕩的，玉茹和小樂早就沒了蹤影。

劉阿婆一下子慌了神，四處尋找，卻連個人影都找不到，迎親的人都等著，場面十分尷尬。

張老爺得知玉茹跑了，氣得吹胡子瞪眼，指著劉阿婆罵：“你這個騙子！收了我的定金，卻讓新娘跑了，今天你必須給我一個說法！”

劉阿婆嚇得臉色慘白，連忙陪著笑臉道歉：“張老爺，對不起，我也不知道她跑了，我一定把她找回來，還給您！”

可張老爺根本不相信，當場就讓人把劉阿婆家里的東西砸了個稀巴爛，還逼著她退還定金，不然就送她去官府。

劉阿婆沒辦法，只能把家里僅有的積蓄拿出來，還給了張老爺，經這么一折騰，家里變得一貧如洗，她也大病一場。

而玉茹，帶著小樂回到了娘家，爹娘心疼她，收留了她們母子，還幫她找了個紡線的活計，日子雖清苦，卻也安穩。

小樂漸漸長大，懂事孝順，知道娘的不容易，每日幫著娘干活，還努力讀書，想著將來好好報答娘。

后來，玉茹經人介紹，嫁給了鄰村一個老實本分的莊稼漢，漢子待人寬厚，對小樂也視如己出，一家三口日子過得十分和睦。

劉阿婆病好后，孤身一人，日子過得窮困潦倒，常常對著兒子的墳哭，后悔自己當初貪財，逼走了玉茹和小樂。

有人勸玉茹回去看看劉阿婆，玉茹嘆了口氣：“我不怪她了，但我不會回去了，我只想好好陪著小樂，過安穩日子。”

村里的人都說，劉阿婆是貪心不足蛇吞象，逼走了孝順的兒媳，最終落得孤苦伶仃的下場，都是她自找的。

而玉茹，憑著自己的善良和勤勞，收獲了新的幸福，小樂也考上了秀才，一家人的日子越過越紅火，成了村里的美談。

這個故事也警醒著村里人，做人不能太貪財，不然只會搬起石頭砸自己的腳，善良本分，才能收獲真正的幸福。