很早以前，在土家山寨里，住著個名叫苦生的后生，單聽這名字，就知道他這輩子打小就泡在苦水里。苦生十五歲那年，老天爺就收走了他的爹娘，沒給他留下半分家底——房沒一間遮風擋雨，地沒一壟能種糧食，家里窮得叮當響，連給雙親辦后事的錢都沒有。為了風風光光安埋爹娘，讓二老入土為安，苦生咬著牙，跟鄰里鄉(xiāng)親借了一筆債，小小年紀就背上了還不清的擔子。

好在苦生打小就跟著爹娘學勤儉，性子踏實、能吃苦，爹娘走后，他沒日沒夜地找活干，給地主家當長工、打短工，上山打柴、下河放筏，幫人背腳、抬轎趕路，但凡能掙到錢的苦活兒、累活兒、臟活兒，他全攬在身上，從來不說一句苦、不喊一句累。平日里過日子，他更是摳到了骨子里，能吃兩口飯?zhí)疃亲樱怀砸豢谑∫豢冢辉摶▋蓚€錢的地方，他只花一個，一分一毫都舍不得浪費。

就這么苦掙苦熬了整整十年，苦生風里來雨里去，肩膀磨破了又結痂，腳底的繭子一層疊一層，終于把欠下的債務一分不少全還清了。靠著這十年的勤儉打拼，他總算娶了個賢惠媳婦，還置下了一點點薄田家業(yè)，日子慢慢有了盼頭。往后的日子，他依舊勤耙苦做、省吃儉用，起早貪黑不偷懶，家里漸漸攢下了一點積蓄，日子越過越有奔頭。

沒過多久，媳婦給他生了個大胖小子，苦生看著懷里的娃娃，想起自己小時候吃的苦、遭的罪，再看看眼下安穩(wěn)的日子，心里滿是感慨，覺得這日子比蜜還甜，當即給兒子取名叫甜生，就是盼著兒子一輩子甜甜蜜蜜，再也不用受自己受過的苦。

自打甜生出生，苦生一門心思撲在掙錢養(yǎng)家上，天天外出做苦工，從天亮忙到天黑，回來累得精疲力盡，倒頭就想睡，家里的瑣事、孩子的管教，全交給了媳婦。可甜生娘是個心軟的女人，把兒子當成心頭肉、掌中寶，嬌生慣養(yǎng)得沒邊，對兒子百依百順，甜生要天上的月亮，她絕不敢給星星；甜生想要啥好吃好玩的，她立馬就滿足，半點都舍不得讓兒子受半點委屈、吃半點苦。

日子一天天過，甜生在娘的溺愛里長到十五歲，徹底長成了一個游手好閑的嬌少爺。他花錢如流水，手里有多少造多少，從來不知道錢來得難；讓他去學堂讀書，比逼他上皂角樹還難，哭著鬧著不肯去；讓他下地做農(nóng)活、幫家里搭把手，比拉他上殺場還抗拒，躲都躲不及。成天啥正事都不干，吃飽喝足，放下碗筷就往外跑，瘋玩一整天，回家就等著娘伺候，半點家務都不沾。

苦生看在眼里，急在心里，天天愁得睡不著覺。他心里清楚，再這么縱容下去，甜生遲早會變成好吃懶做的敗家子，自己一輩子苦出來的家業(yè)，早晚要被他敗光，往后他自己過日子，也沒法立足。思來想去，苦生打定主意，必須讓甜生出去闖一闖、吃吃苦，嘗嘗世間的酸甜苦辣，才能懂得過日子的不易，長成一個有用的人。

這天一大早，天還沒亮透，苦生就一把將甜生從暖和的被窩里拉了起來，語氣嚴肅又堅定：“從今天起，你自己出去找飯吃，自己掙錢過日子，七天之后才能回來見我，回來的時候，必須帶回三吊錢，少一個子都不行！要是掙不回這三吊錢，你就別想再進這個家門！”說完，苦生沒再多說，扛著工具就外出做工去了，半點余地都沒留。

苦生一走，甜生立馬跑到娘面前，嚎啕大哭起來，哭得一把鼻涕一把淚，越哭越傷心，那委屈勁兒，仿佛受了天大的罪。甜生娘看著兒子哭，心都碎了，陪著兒子掉了兩碗眼淚，心疼得不行。她一邊抹眼淚，一邊打開家里的錢箱，拿出一錠沉甸甸的銀子，塞給甜生，讓他這七天吃喝不愁；又悄悄拿出早就備好的三吊錢，交到甜生手里，讓他到時候拿給爹交差，免得被爹責怪。

甜生一下子破涕為笑，揣著銀子和錢，歡歡喜喜地出門了。這七天，他壓根沒想著掙錢，只顧著吃喝玩樂，把銀子花得精光，日子過得舒坦又自在。七天期限一到，他慢悠悠回到家，見到苦生，立馬從懷里掏出那三吊錢，得意洋洋地遞過去。

苦生接過錢，沒急著說話，只是盯著甜生看了又看：只見甜生的手依舊細皮嫩肉，連個小傷口都沒有，臉蛋也白白凈凈，半點風吹日曬的痕跡都沒有，一看就沒干過活、吃過苦。苦生心里瞬間明白了，這錢根本不是兒子自己掙的，他二話不說，接過三吊錢，順手就扔進了房前的水溝里。

可再看甜生，臉上半點心疼的樣子都沒有，仿佛扔的不是錢，是塊石頭，滿不在乎。苦生看著兒子這副模樣，心里又氣又急，徹底清楚，這一次的歷練，半點用都沒有，全被媳婦慣壞了。

第二天一早，苦生再次把甜生從被窩里拉起來，語氣比上次更嚴厲：“這一回，你出去自己掙錢，要過七七四十九天才能回來，回來的時候，必須拿回三錢碎銀，一錢都不能少！要是連這點碎銀都掙不回來，你就永遠別進這個家門！”這一次，苦生沒著急走，一直看著甜生踏上大路，才轉身出門做工，生怕他又偷偷跑回來。

可誰知道，苦生剛一走遠，甜生立馬從大路上折返回來，又守著娘哭哭啼啼，哭得比上次還傷心，眼淚鼻涕流一臉。甜生娘心又軟了，陪著兒子哭，再次打開錢箱，拿出三錠銀子給甜生當生活費，又取出三錢碎銀，讓他回來交差。甜生拿著錢，又高高興興出去玩了，四十九天里，依舊吃喝玩樂，半點活都沒干。

四十九天到期，甜生回到家，照舊掏出三錢碎銀遞給苦生。苦生仔細一看，兒子的手還是細皮嫩肉，臉還是白白凈凈，絲毫沒有干活吃苦的樣子，心里立馬斷定，這錢依舊不是他掙的。他接過碎銀，順手就扔進了房前的竹林里，再看甜生，還是一臉無所謂，半點不心疼。苦生心里徹底有數(shù)，都是媳婦一次次縱容，才讓甜生始終不懂掙錢的苦，這一次，必須下狠招！

第三天一早，苦生第三次把甜生從被窩里拉出來，斬釘截鐵地說：“這一次，你出去掙錢，要過九九八十一天才能回來，回來必須帶回三錠銀子，少一錠都別想跨進家門一步！”這一回，苦生沒再心軟，暗中躲在外面監(jiān)視了整整三天，直到確定媳婦沒給甜生一分錢，甜生真的孤身出門，才徹底放心，外出做工去了。

第一個八十一天過去了，甜生沒回來，甜生娘急得團團轉，天天對著苦生又哭又罵，怪他心狠，怪他讓兒子在外受苦。苦生只是搖搖頭，堅定地說：“好吃懶做是敗家子，勤儉肯干才是好兒孫，你從小不教他學勤快，將來養(yǎng)出個敗家子，有啥用？”

又一個八十一天過去了，甜生還是沒回來，甜生娘哭得更兇，罵苦生罵得更厲害，天天守在門口盼兒子，眼睛都快哭瞎了。可苦生依舊不改初衷，還是那句話，他知道，不徹底磨掉甜生的嬌氣，這孩子這輩子就毀了。

直到第三個八十一天過去，寒冬臘月，天寒地凍，屋外飄著冷風，苦生和媳婦正坐在火塘邊烤火取暖，突然聽見門口傳來一聲虛弱的“爹”，聲音哽咽，連完整的話都說不出來。

苦生抬頭一看，門口站著的正是甜生，早已不是當初那個白白凈凈的嬌少爺了！他肩上的衣服磨得破破爛爛，脖子上磨出了一個大大的汗包，滿臉都是風霜，皮膚被太陽曬得黝黑發(fā)紅，一雙手粗糙不堪，滿是厚厚的老繭，一看就是干了無數(shù)重活、吃了無數(shù)苦。

甜生顫巍巍地從懷里掏出三錠銀子，遞到苦生面前，手都在發(fā)抖。苦生接過銀子，還是想最后試探一下，他拿起這三錠銀子，隨手就扔進了熊熊燃燒的火塘里。

這一回，甜生瞬間急紅了眼，眼淚撲簌簌往下掉，想都沒想，立馬拿起火鉗，伸手就往火塘里夾銀子。銀子被火燒得滾燙滾燙，甜生緊緊握在手里，手掌瞬間燙起了大泡，可他咬著牙，半點都不覺得疼，死死攥著銀子，生怕被火燒沒了。

苦生看著這一幕，瞬間明白了，這三錠銀子，是甜生實打實靠自己的力氣掙來的，是他吃了無數(shù)苦、受了無數(shù)累換來的，所以他才會這么心疼、這么珍惜。苦生再也忍不住，感動得掉下眼淚，一把拉過甜生的手，心疼又欣慰地說：“兒啦，兒啦，你總算懂了！你要記住，勤勞才是聚寶盆，勤儉才能過好日子，自己掙來的，才是最踏實的啊！”

打這以后，甜生徹底變了個人，再也不游手好閑、嬌生慣養(yǎng)，跟著爹勤勤懇懇干活，踏踏實實過日子，把苦生的話記在心里，成了一個勤儉能干的好后生，把家里的日子過得越來越紅火。