現(xiàn)在，大家把女孩子稱作“千金”，但古代“千金”本意是指男孩子。古語有“千金之子”的說法，專指富貴人家的子孫，后來才有“千金小姐”一說。“千金小姐”專指未婚女子，女孩子結婚以后就不再被稱為“千金”了。

“千金”本來是一個敬辭，按照中國古代“貶己尊人”的禮貌原則，過去只能敬稱別人家的嬌女為“千金”，可是如今連自己家的嬌女也竟然都敢稱為“千金”了！“千金小姐”特指未婚女子，女子結婚之后，不能再被稱為“千金”了。

“金”是古代的貨幣單位，秦始皇統(tǒng)一六國之后，也統(tǒng)一了幣制，規(guī)定貨幣分為兩種：黃金為上幣，計量單位為“鎰（yì）”，一鎰等于二十兩或者二十四兩；銅為下幣。但是古人卻不用鎰或兩來稱呼貨幣，而是用“金”稱呼，比如“馬一匹百金”之類。漢代以一斤黃金為一金。《史記·項羽本紀》載：“項王乃曰：‘吾聞漢購我頭千金，邑萬戶。’”項羽的頭值一千斤黃金，可見有多貴重。后來“千金”就引申為貴重的意思，并誕生了諸如“一字千金”“一諾千金”“春宵一刻值千金”“五花馬，千金裘”等等許多典故。

“千金”既然貴重，古時候就誕生了一句諺語，叫“家累千金，坐不垂堂”，或者“千金之子，坐不垂堂”。據(jù)《史記·司馬相如列傳》載，漢武帝喜歡打獵，而且喜歡親自上陣追逐野獸，司馬相如于是給漢武帝上疏，里面有這樣幾句話：“蓋明者遠見于未萌，而智者避危于無形，禍固多藏于隱微而發(fā)于人之所忽者也。故鄙諺曰：‘家累千金，坐不垂堂。’此言雖小，可以喻大。”

意思是說，圣明的人在事情還沒有萌發(fā)時便能夠預見到，智者能夠在無形中就避開了危險，災禍本來都是隱藏在細微之中，人們疏忽的時候就會發(fā)生。因此俗話才說：“家累千金，坐不垂堂。”

從司馬相如的上疏中可以看到，“家累千金”后面往往跟著一句“坐不垂堂”，而且是司馬相如家鄉(xiāng)蜀地的諺語，很早就已經(jīng)在民間流傳了。“垂”是指堂檐下靠階的地方，“垂堂”是指靠近堂屋的檐下。司馬貞索隱引述三國時期學者張揖的注解說：“畏檐瓦墮中人也。”坐在檐下害怕檐上的瓦掉下來傷人，因此才“坐不垂堂”，不坐在檐下。

不過，顏師古在為《漢書·司馬相如列傳》所作的注中，卻如此反駁：“垂堂者，近堂邊外，自恐墜墮耳，非畏檐瓦也。言富人之子則自愛深也。”“垂堂”是指坐的地方過于靠外，害怕自己摔到臺階下去，不是害怕檐上的瓦掉下來砸到頭上。

《漢書·爰盎傳》還有“千金之子不垂堂，百金之子不騎衡”的說法，“衡”指樓殿邊緣的欄桿。千金之子坐不垂堂，百金之子不能騎跨在樓殿邊的欄桿上，比喻家財富有的人常自珍愛，不自蹈險地。

“千金之子”本來指富貴人家的子孫，與之類似，“千金”作為對人的稱謂，最早也是指男孩子，而不是女孩子。

“千金”一詞出自《梁書·謝朏傳》。南朝梁的著名文學家謝朏（fěi），字敬沖，陳郡陽夏（今河南太康）人，謝莊的兒子。謝朏小時候非常聰明，謝莊很喜歡這個兒子，常常讓他跟隨左右，外出游玩的時候也帶上他。謝朏十歲就能寫一手好文章，有一次謝莊帶著他去土山游玩，讓謝朏寫一篇命題作文，謝朏拿過筆來一氣呵成，謝莊看了之后，不由得大喜過望。謝莊的朋友王景文對謝莊說：“賢子足稱神童，復為后來特達。”“莊笑，因撫朏背曰：‘真吾家千金。’”真是我家的千金啊！

那時南朝的宋代還沒有被齊、梁兩個朝代取代，謝朏的名聲甚至傳到了宋孝武帝的耳中，有一次宋孝武帝去姑蘇（蘇州）游玩，特意命謝莊帶上謝朏一起前往，并讓謝朏寫了一篇《洞井贊》的命題作文，謝朏隨隨便便就寫完了，宋孝武帝看完之后感嘆道：“雖小，奇童也。”后來，謝朏果然成為了著名文學家，官至尚書令。

稍后的《南史·謝朏傳》也有類似的記載。從此之后，“千金”這個比喻就流傳了下來，但是專指男孩兒。

到了元代，“千金”這一稱謂方才和“小姐”組合在了一起，用來敬稱富貴人家的女孩子。比如張國賓所作《薛仁貴榮歸故里》一劇中說道：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩(wěn)便。”顯然，在張國賓寫作此劇之前，民間已經(jīng)改換了“千金”一詞的原始含義，而用來指稱女孩子了，張國賓只是在劇中使用了“千金小姐”這一稱謂而已。一直到今天，“千金”一詞的含義早已固定下來，專指未婚女子了。

◎本文原載于《古人原來是這樣說話的》（作者：許暉），文章版權歸原作者所有，如有侵權，請聯(lián)系刪除；圖片由豆包AI生成。