這些年，國際上不少目光還集中在傳統(tǒng)大國間的較量上，可西太平洋的海上格局卻在悄然發(fā)生變化。日本海上自衛(wèi)隊(duì)一步步積累起七艘具備大型飛行甲板能力的艦艇，名義上叫直升機(jī)驅(qū)逐艦或運(yùn)輸艦，實(shí)際已形成準(zhǔn)航母的雛形。美國以往把主要精力放在俄羅斯身上，現(xiàn)在不得不重新打量這個(gè)盟友的動(dòng)向。

二戰(zhàn)后，日本受和平憲法限制，軍事發(fā)展被框在自衛(wèi)范圍內(nèi)。可從上世紀(jì)末起，海上自衛(wèi)隊(duì)就開始建造帶全通甲板的艦艇。1998年大隅號(hào)服役，2002年下北號(hào)、2003年國東號(hào)跟進(jìn)，這三艘大隅級(jí)滿載排水量一萬多噸，本來定位為兩棲運(yùn)輸艦，卻擁有寬闊平甲板，能搭載直升機(jī)和車輛。

接著2009年日向號(hào)入役，2011年伊勢(shì)號(hào)加入，日向級(jí)排水量接近兩萬噸，設(shè)計(jì)更注重航空支援。2015年出云號(hào)服役，2017年加賀號(hào)接上，出云級(jí)滿載兩萬七千噸，艦島右置，全通甲板布局清晰。這些艦艇陸續(xù)建成，總數(shù)達(dá)到七艘，總噸位超過十萬噸，遠(yuǎn)超一些國家輕型航母的標(biāo)準(zhǔn)。日本官方一直強(qiáng)調(diào)用于反潛、救災(zāi)和運(yùn)輸，避開敏感表述。

2018年底，日本政府在防衛(wèi)計(jì)劃大綱里明確，要對(duì)出云號(hào)和加賀號(hào)進(jìn)行改裝，讓它們適應(yīng)F-35B戰(zhàn)機(jī)起降。這一步邁得關(guān)鍵。出云號(hào)2020年啟動(dòng)第一階段，2021年6月完成飛行甲板耐熱涂層等工作，同年10月與美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)F-35B完成起降測(cè)試。加賀號(hào)第一階段改裝2022年開始，2024年3月底收尾，同年10月在美國加州附近海域再次驗(yàn)證F-35B著艦?zāi)芰Α?/p>

到2026年初，衛(wèi)星圖像顯示出云號(hào)第二階段艦艏改造進(jìn)展明顯，預(yù)計(jì)2027財(cái)年全部完成；加賀號(hào)第二階段計(jì)劃2026財(cái)年啟動(dòng)，2028財(cái)年結(jié)束。日本還采購42架F-35B，2025年8月首批三架交付，未來將逐步形成搭載能力。

日本防衛(wèi)預(yù)算連年創(chuàng)紀(jì)錄。2025年底通過的2026財(cái)年預(yù)算超過9萬億日元，重點(diǎn)支持海上力量升級(jí)。海上自衛(wèi)隊(duì)2026年進(jìn)行編制調(diào)整，從原來四個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)群改為三個(gè)水上戰(zhàn)群，出云號(hào)、加賀號(hào)、日向號(hào)分別擔(dān)任群旗艦，伊勢(shì)號(hào)調(diào)入兩棲相關(guān)部隊(duì)。這次改革讓艦隊(duì)結(jié)構(gòu)更向航空化靠攏，作戰(zhàn)編成更靈活。七艘準(zhǔn)航母加上配套驅(qū)護(hù)艦，投送能力明顯增強(qiáng)，在亞太海域的活動(dòng)范圍也擴(kuò)大了。

美國這些年情報(bào)和部署重點(diǎn)長期對(duì)準(zhǔn)俄羅斯，關(guān)注其核潛艇和遠(yuǎn)程打擊能力。可隨著日本海上力量的穩(wěn)步提升，美方開始單獨(dú)評(píng)估這個(gè)盟友的潛力。太平洋地區(qū)力量對(duì)比出現(xiàn)新變量，美國海軍和情報(bào)部門在報(bào)告中越來越多提到日本的航空投射平臺(tái)。過去覺得俄羅斯是主要對(duì)手，現(xiàn)在日本的準(zhǔn)航母體系讓美方意識(shí)到，亞太的海上平衡需要更多注意力。雙方雖保持同盟關(guān)系，但這種能力增長帶來的影響，值得各方仔細(xì)觀察。