保羅六歲的時候感染了脊髓灰質炎，也就是小兒麻痹癥。那一年美國正趕上這種病的大流行，達拉斯地區(qū)不少孩子中招。保羅發(fā)病后很快從脖子以下全身癱瘓，呼吸也完全靠不上自己。

醫(yī)生在帕克蘭醫(yī)院給他做了緊急氣管切開，然后把他放進一臺鐵肺機器里。這臺設備靠改變內部氣壓來幫忙吸氣呼氣，成了他維持生命的必需品。他在醫(yī)院住了大約十八個月，1953年底出院的時候，父母租卡車和便攜發(fā)電機把沉重的鐵肺一起運回家。

從那以后，他的生活就跟這臺鐵肺綁在一起，用了將近七十二年，是歷史上使用鐵肺時間最長的人，2023年吉尼斯世界紀錄正式確認了這一點。

他用嘴巴吞進空氣，再靠舌頭和喉部肌肉把空氣推到肺里。這種方法讓他能短時間離開鐵肺，從最初的幾分鐘慢慢增加到更長時間。雖然每次練習都很費力，但他堅持下來，這也給他后來的學習和工作提供了可能。

畢業(yè)后他拿到獎學金，先進入南方衛(wèi)理公會大學，后來轉到得克薩斯大學奧斯汀分校。1978年他拿到學士學位，1984年又從得克薩斯大學法學院獲得法律博士學位。1986年他正式通過律師資格考試，成為執(zhí)業(yè)律師。

當上律師后，保羅在達拉斯和沃思堡地區(qū)干了接近三十年，主要處理家庭法和破產(chǎn)案件。他工作時坐在改裝輪椅上保持身體直立，穿三件套西裝，由助手幫忙移動到法庭或者辦公室。他

除了律師工作，保羅還花了八年多時間寫自傳。他用嘴巴叼著小棍在鍵盤上慢慢敲字，或者口述給朋友兼前護士諾曼·德保羅·布朗幫忙記錄。2020年4月，他的回憶錄《三分鐘換來一只狗：我在鐵肺中的生活》出版了，2023年出了第二版。

書名來自他練習呼吸法時，治療師答應如果他能獨立呼吸三分鐘就送他一只狗的經(jīng)歷。這本書記錄了他從1952年得病到后來求學和工作的一步步過程，讓更多人看到他是怎么適應生活的。

晚年保羅繼續(xù)分享經(jīng)歷。2024年1月他在TikTok上開了賬號，發(fā)視頻講自己的故事，很快積累了超過三十三萬粉絲。到他去世時粉絲數(shù)量還在增加。他在視頻里也提到支持全球消除脊髓灰質炎的工作，因為他親身經(jīng)歷過疫苗出現(xiàn)前的年代有多難。

保羅一生住在達拉斯地區(qū)，有弟弟菲利普，家人和志愿者一直給他實際幫助。鐵肺需要定期維護，電源不能斷，他通過呼吸練習和別人協(xié)助度過了不少實際困難。2024年2月，保羅身體狀況變差。3月11日，他在達拉斯去世，享年七十八歲。