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在生命科學(xué)的殿堂里,CNS(Cell、Nature、Science)期刊無疑是衡量科研實力的最高標(biāo)尺,對無數(shù)研究者而言,能以第一作者身份在此發(fā)表一篇論文,便已是職業(yè)生涯的重要里程碑。
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百蕊研究員,圖片源于西湖大學(xué)
西湖大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院特聘研究員、博士生導(dǎo)師白蕊,卻以驚人的實力打破了這份“稀缺”——她以第一作者或共同第一作者身份,在Science發(fā)表7篇、Cell發(fā)表3篇,累計產(chǎn)出10篇正刊論文,用青春與堅持書寫了科研界的勵志傳奇。但鮮為人知的是,這位受教于施一公、包攬多項國內(nèi)外大獎的青年才俊,不僅曾在清華夏令營的選拔中失利,更在博士求學(xué)期間,因突如其來的病痛,萌生過放棄科研、主動退學(xué)的念頭。
為科研拒勸退,終圓拜師之夢
白蕊與生物科研的緣分,始于一份純粹而熾熱的熱愛。高中課堂上,當(dāng)生物老師拆解母代與子代基因的遺傳奧秘時,一句發(fā)自內(nèi)心的“太奇妙了”,在她心中種下了追逐生命科學(xué)的種子。高考放榜后,即便關(guān)系親近的高中生物老師特意打來電話勸退,直言“課本上的趣味遠(yuǎn)不及真實科研的枯燥,未來就業(yè)也充滿不確定性”,白蕊卻從未動搖:“除了生物,我找不到其他能讓我全力以赴的專業(yè),我只想深耕這份熱愛,做真正有價值的研究。”這份不撞南墻不回頭的執(zhí)拗,成為她日后穿越科研荊棘、抵御挫折的核心力量,也讓她在求學(xué)路上始終堅守初心、不留后路。
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施一公實驗室成員合影,圖片源于清華大學(xué)結(jié)構(gòu)生物學(xué)中心
白蕊的科研之路,從一場“執(zhí)著的奔赴”開啟——她的目標(biāo)只有一個:進入施一公教授的實驗室。2013年武漢大學(xué)建校慶典上,施一公教授的講座讓白蕊深受觸動,“他的格局與遠(yuǎn)見,讓我堅定了留在國內(nèi)做頂尖科研的決心”,在她心中,施一公的實驗室就是“中國結(jié)構(gòu)生物學(xué)的前沿陣地”,是實現(xiàn)科研理想的最佳平臺。2014年7月,大三的白蕊報名參加清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院暑期夏令營,意外在面試環(huán)節(jié)失利,彼時,多所高校和科研院所已向她伸出橄欖枝,可她毫不猶豫地一一拒絕,選擇為自己的理想“孤注一擲”。
憑著一股初生牛犢不怕虎的闖勁,白蕊直接來到時任清華大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長施一公的辦公室自薦,希望能在其實驗室完成本科畢業(yè)設(shè)計。雖然此次自薦未能當(dāng)場獲得認(rèn)可,卻讓施一公記住了這個眼神堅定、性格倔強的姑娘。此后,白蕊一邊奮起直追,以武漢大學(xué)生物學(xué)基地班專業(yè)第一的優(yōu)異成績斬獲推免資格,順利通過清華大學(xué)直博生面試;一邊持續(xù)向施一公發(fā)送郵件,訴說自己的科研熱忱與決心,直到第三封郵件,才終于收到那句讓她夢寐以求的回復(fù):“來實驗室做實驗吧。”這段一波三折的拜師經(jīng)歷,讓白蕊倍加珍惜來之不易的機會,也讓她做好了迎接世界級科研難題的充分準(zhǔn)備。
科研路上:初露鋒芒,以執(zhí)拗破局逆襲
踏入施一公實驗室后,在師姐萬蕊雪的悉心指導(dǎo)下,白蕊迅速投身于剪接體與RNA剪接分子機理的研究——這是一個困擾全球生物學(xué)界多年的核心難題。人類體內(nèi)僅有的兩萬多個基因,之所以能合成二十余萬種蛋白質(zhì),支撐人體復(fù)雜的生命活動,核心就在于RNA剪接這一關(guān)鍵環(huán)節(jié),而剪接體正是這一過程的“執(zhí)行者”。研究表明,剪接體的結(jié)構(gòu)異常或工作機制紊亂,與35%的人類遺傳疾病及多種癌癥直接相關(guān)。站在與世界頂尖科學(xué)家同臺競技的賽道上,白蕊既帶著幾分忐忑,更充滿了探索的熱情,僅僅半年時間,她就成長為課題組的核心骨干,與師姐攜手在Science期刊發(fā)表了關(guān)于剪接體組裝與激活的重要研究成果,邁出了科研生涯的堅實一步。
施一公曾用“執(zhí)拗”二字評價白蕊,這份特質(zhì),既是她的軟肋,也是她的鎧甲。讀博期間,有一次她已完成一項重要研究,卻因追求極致完美,遲遲不愿提交成果,一心想要優(yōu)化到最佳狀態(tài)。可天不遂人愿,2017年5月,這項研究被英國同行以較低分辨率搶先發(fā)表,多年的心血險些付諸東流。那段時間,白蕊陷入了深深的挫敗感,在實驗臺前靜坐良久,大腦一片空白,但她沒有被挫折擊垮,反而在心底暗下決心:“一定要做出更出色的成果,扳回一局。”吸取這次的教訓(xùn)后,白蕊調(diào)整心態(tài)、提高效率,僅用3個月時間,就成功捕捉并解析了世界上最復(fù)雜、分子量最大且最難捕捉的剪接體狀態(tài)——預(yù)催化剪接體前體。這項成果一經(jīng)發(fā)表于Science,便獲得審稿人高度評價,被稱為“剪接體研究領(lǐng)域的重要突破”。
至暗時刻:病痛纏身,險些放棄科研初心
為了這份熱愛,白蕊付出了遠(yuǎn)超常人的努力與犧牲。在攻克預(yù)催化剪接體前體的7個月里,她累計使用的酵母達(dá)五六百升,親手制作的培養(yǎng)基更是以噸為單位;2018年春節(jié),當(dāng)萬家團圓、共度佳節(jié)時,白蕊卻放棄與家人團聚的時光,除夕夜從家中出發(fā),大年初一便匆匆趕回實驗室,只為搶抓時間收集電鏡數(shù)據(jù)。可這份不顧一切的拼搏,也讓她的身體不堪重負(fù),悄悄亮起了紅燈。博士一年級的第一個期末,為了趕完手頭的科研任務(wù),白蕊連續(xù)三天三夜不眠不休,高強度的工作結(jié)束后,她回到宿舍沉沉睡去,醒來后卻發(fā)現(xiàn)小腿上出現(xiàn)了一塊紅塊,按壓時疼痛難忍。起初她并未在意,可幾天后,紅塊在雙腿對稱分布、愈發(fā)嚴(yán)重,就醫(yī)后被初步診斷為免疫功能性疾病,病因不明,甚至一度被懷疑是結(jié)核桿菌感染。
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白蕊成功解析了的 8 個重要狀態(tài)剪接體的高分辨率三維結(jié)構(gòu)
未知的病情像一塊巨石,壓得白蕊喘不過氣,也讓她第一次產(chǎn)生了退學(xué)的念頭。“如果連高壓的科研環(huán)境都承受不住,無法在五年博士生涯中專注于自己熱愛的事業(yè),那堅持下去還有什么意義?不如干脆退學(xué)。”這份看似決絕的想法,背后藏著的是她對科研的純粹熱愛,以及不甘平庸的倔強。萬幸的是,她沒有獨自承受這份迷茫與恐慌,而是向師姐萬蕊雪傾訴了自己的困境。師姐的一番話點醒了她:“生病就安心治療,但千萬不能垮了心態(tài)。退學(xué)可以,但一定要想清楚,這是不是自己真正想要的,要對自己的人生負(fù)責(zé)。”在師姐的安慰與鼓勵下,白蕊重新回望自己的初心,愈發(fā)堅定:“除了生物科研,我再也找不到如此熱愛、愿意全力以赴的事情了。”
破繭成蝶:平衡成長,鑄就青年科研標(biāo)桿
這場突如其來的病痛,成為白蕊科研生涯中的一次重要成長。她開始深刻反思自己的生活與工作節(jié)奏,明白“科研再重要,也要兼顧身體”。此后,她學(xué)會了科學(xué)規(guī)劃時間、提高實驗效率,利用生物實驗的等待間隙閱讀文獻、開展其他輔助實驗,既保證了每一次實驗的成功率,也為自己爭取到了充足的休息時間。她終于懂得,健康的身體才是科研的“本錢”,唯有平衡好生活與科研的關(guān)系,才能在科研道路上走得更遠(yuǎn)、更穩(wěn)。
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白蕊博士論文答辯,圖片源于清華大學(xué)結(jié)構(gòu)生物學(xué)中心
四年博士生涯,白蕊用實力交出了一份令人驚嘆的答卷:累計發(fā)表8篇CNS論文(其中5篇Science、3篇Cell),引用次數(shù)超600次,提前完成碩博連讀,斬獲清華大學(xué)優(yōu)秀畢業(yè)論文、北京市優(yōu)秀畢業(yè)生等多項榮譽,成功入選中國科協(xié)“未來女科學(xué)家計劃”,兩次獲得國家獎學(xué)金。2019年博士畢業(yè)時,她婉拒了海外頂尖名校的深造邀請和國內(nèi)985高校的任職機會,選擇追隨施一公教授前往西湖大學(xué),先后擔(dān)任博士后、副研究員,如今已成長為特聘研究員、博士生導(dǎo)師,主持國家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金項目。2020年,年僅27歲的她,成功斬獲歐萊雅-聯(lián)合國教科文組織“世界最具潛力女科學(xué)家獎”——這一獎項全球每年僅授予15人,此外,她還獲得瑞士喬諾法“青年研究獎”、達(dá)摩院“青橙獎”等多項重量級榮譽,成為青年科研工作者中的標(biāo)桿。
初心不改:謙遜前行,續(xù)寫科研新征程
即便早已頭頂諸多光環(huán),白蕊依舊保持著謙遜低調(diào)的態(tài)度。她坦言,相較于施一公教授的氣魄與眼界,自己還有很長的路要走,還需要不斷沉淀、潛心修煉;面對各項榮譽,她也始終強調(diào):“這些成績不屬于我一個人,而是整個團隊共同努力的結(jié)果。”如今,白蕊依舊深耕剪接體研究領(lǐng)域,從未停下探索的腳步,2024年,她再次以第一作者身份在Science發(fā)表論文,首次報道了完全組裝的次要剪接體的高分辨率三維結(jié)構(gòu),為中國基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的發(fā)展持續(xù)注入力量。
從清華夏令營的失利,到成功拜師施一公;從病痛纏身時萌生退學(xué)念頭,到一作發(fā)表10篇Science/Cell;從一個懷揣科研夢想的懵懂少女,到成為備受矚目的青年科學(xué)家,白蕊的成長之路,從來都不是一帆風(fēng)順的。她的故事告訴我們:真正的優(yōu)秀,從來不是天賦的偶然,而是源于熱愛的執(zhí)著、直面挫折的堅韌,以及在困境中重新出發(fā)的勇氣。那些曾經(jīng)的艱難與迷茫,那些不為人知的付出與堅持,終會化作成長路上最珍貴的勛章,照亮每一段追逐夢想的征途。
撰文、編輯:石瑾鵬
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