據當地媒體報道,印第安納大學一名中國研究員因大腸桿菌DNA走私案于本周二認罪,即將被遣返回國。
手銬加身、身著褪色黑白囚服的向友煌(Youhuang Xiang,音譯),周二下午1點在印第安納南區聯邦地區法院等待宣判。這位32歲的印第安納大學前博士后研究員對一項走私指控認罪,最終獲輕判及罰款,并將被驅逐出境。
去年11月,美國海關與邊境保護局首次逮捕了向友煌,當時他告訴工作人員包裹里只有衣物,但后來他向海關承認,那個由中國科學院寄出的包裹內裝有大腸桿菌質粒DNA。
據《印第安納學生日報》報道,美國國家人類基因組研究所資料顯示,質粒DNA是一種存在于包括大腸桿菌在內的多數細菌中的小型環狀非生命DNA分子,既不具備大腸桿菌的傳染性,也不會被用于生產致病菌。研究人員通常使用質粒DNA進行基因批量復制與研究。
去年11月25日,他被正式指控走私、共謀走私及故意向執法部門偽造文件和陳述,均為重罪。
多位親友和同事向法庭致信,為他的行為和人品辯護。
其中一封信來自印第安納大學生物系主任阿爾敏·莫澤克教授。他寫道:"我想強調,質粒DNA的使用——正是向博士被指控走私的那種DNA——是分子生物學家的標準操作。事實上,我們甚至將其納入大一新生和高中實習生的教學。"
向友煌的姐姐喬(音譯)在信中寫道,弟弟擁有罕見的善良。"有一次,母親在田間勞作時被毒蟲咬傷,生命垂危。當時在外地上大學的友煌聞訊立刻趕回家。他在醫院日夜守護母親,白天陪她做檢查,夜里徹夜守護輸液。"
辯護律師詹姆斯·圖尼克與聯邦助理檢察官馬修·林卡協商了認罪協議條款,同意撤銷共謀和偽造陳述的指控。雙方建議不再對向友煌追加監禁時間,他已在伊利諾伊州和印第安納州的監獄中被關押了四個多月。
當向友煌的法律身份確定無法恢復后,辯護方也同意美方建議,接受司法驅逐令。持J-1訪學簽證的向友煌不是美國公民。由于對一項涉及道德敗壞的重罪認罪,他喪失了合法留美權利。
宣判聽證會開始近三小時后,印第安納南區聯邦地區法官詹姆斯·斯威尼作出裁決:認罪協議條款成立,向友煌無需進一步服刑;須支付500美元罰款及100美元特別評估費;同時簽署司法驅逐令。向友煌將返回中國江蘇省。圖尼克律師表示,遣返最快可能在本周末執行。
此案并非孤例——特朗普政府時期已有多名中國研究人員遭類似指控。據《大學修復》報道,多名與密歇根大學有關聯的研究人員因走私致命真菌被捕,其中至少一人已被遣返。
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