年輕地主為何區別對待窮親戚和富親戚

太皇河的秋天，是一年中最踏實的時節。稻子全黃了。周家那八百畝良田，從河灘邊一直鋪到周村圩墻下。

周明軒站在圩墻上望去，入目盡是自家田地，佃戶們正揮著鐮刀收割，一捆捆稻子碼得整整齊齊，等著裝車運回曬場。

“老爺，今年的收成準能過兩石！”柱子站在一旁，臉上掩不住的笑意，“佃戶們都說，這是近十年最好的年景！”

周明軒點點頭，沒說話。八百畝地，按一畝兩石算，就是一千六百石稻谷。除去佃戶的，周家凈落八百石。按如今安豐縣城里的糧價，一石稻谷折銀四錢，就是三百二十兩銀子。加上夏收的麥子，今年進賬少說六百兩。

新修的三個糧倉已經騰空了一間，等著新糧入倉。婦人們在場邊支起大鍋，煮著綠豆湯，供干活的人解渴。周家大院上下，從早到晚熱熱鬧鬧，連空氣里都飄著豐收的喜氣。

可這份喜氣，很快就被接二連三的訪客攪動了。第一個來的是個遠房親戚，也是地主，有二百來畝地。他來時周明軒正在曬場看入倉，柱子來報，說孫表叔來了。

周明軒愣了下，想了片刻才想起這人是誰。父親周廣泰去世那年，他剛當家，佃戶們欺他年輕，鬧著要減租。他派人去孫家求助，想借幾個老成的莊丁來撐場面。

孫表叔回話說“自家也忙，抽不出人手”。后來他才知道，這位表叔非但沒幫忙，還暗地里讓人傳話，說“周家那小子壓不住，趁早讓他吃點虧，日后才好拿捏”。

“請到正堂，我這就來！”周明軒拍拍手上的谷屑，往家走。

正堂里，孫表叔已經坐著喝茶。茶是粗茶，泡得發黃。孫表叔端著茶碗皺皺眉，見周明軒進來，立刻堆起笑臉起身：“明軒啊，可把你盼來了！我這大老遠跑來，看看你如今怎么樣了。聽說你買了地，八百畝了？了不得！了不得！”

周明軒拱拱手，在主位坐下：“表叔有心了。莊里正收稻子，忙亂得很，慢待了！”

“哪里哪里，我來看看自家侄兒，應當的！”孫表叔放下茶碗，打量四周。正堂的陳設還和從前差不多，只是多了一塊匾額，黑底金字寫著“義重鄉梓”，落款是“安豐縣令鐘杰”。他眼睛一亮，“哎呀，縣尊大人親筆題匾？明軒，你這面子可大了！”

“戰亂時捐了些糧草，縣尊大人抬愛！”周明軒語氣平淡。

孫表叔湊近些，壓低聲音：“明軒啊，表叔這次來，一是看看你，二呢，也有樁事想和你商量。我那邊今年收成不太好，想周轉周轉，你看能不能……”

“表叔！”周明軒打斷他，端起茶碗喝了口，“莊里剛收稻子，賬還沒攏。再說，您孫家二百畝地，歷年都是好收成，怎會周轉不開？”

孫表叔臉僵了僵，訕笑：“這不是……前陣子修宅子，花銷大了些嘛！”

“修宅子？”周明軒看他一眼，“表叔的宅子不是前年剛修過？”

孫表叔說不出話了。周明軒放下茶碗，起身道：“表叔難得來，吃了飯再走。柱子，讓廚房備飯！”

飯是粗茶淡飯。白米飯，一碟炒青菜，一碟腌蘿卜，一碗蛋花湯。孫表叔看著桌上的菜，筷子伸了伸又縮回去。他在家頓頓離不了肉，這頓飯實在難以下咽。

周明軒卻吃得香，就著腌蘿卜扒了兩碗飯。飯后，他送孫表叔到圩門口：“表叔慢走，稻收忙，就不遠送了！”

孫表叔上了馬車，臉色難看極了。車走遠了，他才啐了一口：“什么玩意兒！當了地主就不認親戚了？當年要不是……”可當年的事，他到底沒臉說出來。

第二個來的是姑父陳世貴，也是地主，三百畝地。周廣泰去世那年，正是他攛掇周家的佃戶鬧事，當然不是明著來，是讓自家的莊頭“不小心”在茶鋪里說，“周家那少爺年輕，佃契可以重新議議”。這話傳出去，周家的佃戶們才有了底氣。

陳世貴來時帶了一籃子雞蛋，一包紅糖，滿臉堆笑：“明軒啊，姑父來看看你。聽說你如今發達了，八百畝地，縣太爺都給你題匾了？好！好！你爹在天有靈，也該閉眼了！”

周明軒讓座，上茶，依舊是那種粗茶。陳世貴端起茶碗抿了一口，眉頭皺了皺，卻沒說什么。

寒暄幾句后，陳世貴進入正題：“明軒啊，姑父這次來，是有樁好事和你商量。我那邊有個熟人，做綢緞生意的，手頭有批好貨，想找個合伙人。你如今銀子寬裕，投個三五百兩，年底分紅，穩賺不賠……”

“姑父！”周明軒放下茶碗，“我不做買賣，銀子都買了地。如今賬上沒現銀，都押在秋糧上了！”

陳世貴臉上的笑僵了僵：“秋糧？秋糧收上來不就有銀子了？”

“佃戶要分，糧稅要繳，明年種子要留，圩墻要加固，莊丁要發餉……”周明軒一條條數著，“算下來，能剩幾個錢？”

陳世貴張了張嘴，不知說什么好。周明軒起身，語氣平和：“姑父難得來，吃了飯再走！”

飯依舊是粗茶淡飯。陳世貴勉強扒了半碗飯，就匆匆告辭。出了圩門，他的臉就拉下來，對車夫說：“周明軒這小子，忘本！發達了就不認親戚了！”

這話，后來在附近悄悄傳開了，周明軒的日子因此清靜了幾日。可沒幾天，又來了一撥親戚，這回是真窮的。

第一個是周明軒的堂姑周氏。這位堂姑男人是個老實巴交的佃戶，前年病死了，留下她孤兒寡母，佃著幾畝薄地，日子過得緊巴巴。聽說侄兒發達了，周氏硬著頭皮，帶著兒子來投奔。

周明軒在正堂見了她。周氏穿著打補丁的粗布衣裳，頭發已經花白，臉上滿是風霜。她兒子站在身后，瘦得跟竹竿似的，眼神怯怯的。

“明軒侄兒……”周氏開口就哽咽了，“堂姑實在是沒辦法了，才來求你。家里的地，東家要收回去，我們娘倆沒活路了……”

周明軒起身，扶她坐下，親手倒了碗茶。這回不是粗茶，是待客的好茶。

“堂姑別急，慢慢說！”

周氏抹著淚，把境況說了。原來東家要把地收回去給自家侄子種，她一個寡婦，帶著半大小子，佃哪兒去都沒人肯收。

周明軒聽完，沉默片刻，問那孩子：“叫什么？多大了？”

“周六子，十五了！”孩子聲音低，但還算清楚。

“身子骨怎么樣？干過農活沒有？”

“干過。從十歲就下地！”周六子抬起頭，“我能干重活！”

周明軒看著他，點點頭。這孩子眼神正，不躲不閃，是個老實的。

“堂姑，”他轉向周氏，“你若不嫌棄，就留在周村。莊里還有空地，給你們佃十畝。六子跟著下地干活，你幫著廚房做些雜事。房子……”他想了想，“圩子東頭有間空屋，原是給長工住的，收拾收拾能住人。你們先住著！”

周氏愣了愣，撲通跪下：“明軒侄兒，堂姑……堂姑給你磕頭！”

周明軒趕緊扶住：“堂姑這是做什么！一家人不說兩家話。柱子，帶堂姑去安頓，領些米面油鹽！”

周氏母子千恩萬謝地走了。柱子回來時，周明軒站在窗前，望著外頭發愣。

“老爺，您心善！”柱子輕聲道。

周明軒搖搖頭，沒說話。他心里清楚，幫堂姑，不只是心善。周氏是本家，他們留在莊里，佃戶們看在眼里，會怎么想？佃戶們會更安分，東家親戚在旁邊，想跟從前一樣鬧事就不行了！

又過了幾日，來了另一戶窮親戚。是周明軒母親那邊的表舅，姓劉，也是佃農。劉表舅五十多歲了，帶著兩個兒子來投奔，說是那邊遭了旱，實在過不下去了。

周明軒照樣見了，問了情況，同樣佃了十五畝地，又借了五兩銀子置辦農具。劉表舅老淚縱橫，拉著兩個兒子給周明軒磕頭。

“使不得，使不得！”周明軒扶起來，“表舅，咱們是實在親戚，有事就說話。好好種地，往后日子會好起來的！”

劉表舅走后，周明軒去田里轉了一圈。新佃給他們的地，都是靠河邊的好地，肥力足，澆水方便。柱子有些不理解：“老爺，給他們的地也太好了吧？那些老佃戶都沒分到這么好的！”

周明軒看著那片地，緩緩道：“就是要讓佃戶們都知道，越跟我親才越有好處。不是越有本事才越有好處！”

栓子低著頭，若有所思，心中多了幾分敬畏！

秋收徹底結束后，周明軒攏了攏賬。銀子堆在庫房里，白花花的晃眼。柱子看著那些銀子，笑得合不攏嘴：“老爺，咱們周家，這是真起來了！”

臘月里，周明軒請莊里的佃戶們吃了一頓飯。殺了頭豬，宰了十幾只雞，蒸了幾大鍋白米飯。佃戶們圍坐在倉房里，吃得滿嘴流油，笑聲震天。

周明軒坐在上首，看著這些人，心里忽然涌起一種奇怪的感覺。這些人都靠著周家的地過活。而他自己，也不再是當年那個孤立無援的年輕東家。

柱子湊過來，低聲道：“老爺，丘家派人送了帖子，說臘月二十請老爺去吃酒。王家也送了帖子，臘月二十二！”

“回了，都去！”周明軒收起帖子，“讓賬房準備兩份禮，不要太重，也不能輕了！”

“是！”柱子應下，又問，“老爺，那幾戶窮親戚，過年要不要送點東西？”

周明軒想了想：“送！每家五斤肉、兩斤紅糖、一包點心。周六子家再加兩匹布，讓他娘給做身新衣裳！”

臘月二十，周明軒去丘家赴宴。丘家宅子修好了大半，氣派不如從前，但該有的排場一樣不少。

席間，丘世裕舉杯道：“明軒兄弟，如今太皇河兩岸，誰不知道你周家的名號？八百畝地，縣尊題匾，連鐘縣令都常召見你。咱們這地方，從前是丘家、王家、張家三家鼎立，往后該改成丘家、王家、周家了！”

眾人紛紛附和。周明軒謙讓幾句，心里卻明白，這話不假。

臘月二十二，他又去了王家。王世昌拉著他的手，感慨萬千：“明軒啊，當初你剛當家那會兒，我和你丘哥還擔心你撐不起來。如今看，你是真出息了！”

周明軒笑笑，沒說什么。那些年的事，他全記得。

回到周村時已是傍晚。暮色四合，圩墻上的燈籠次第亮起。佃戶們家的炊煙裊裊升起，飯菜的香味飄得到處都是。周明軒站在圩門口，望著這安寧的景象，心里忽然很平靜。

八百畝地，幾十家佃戶。這些東西加在一起，就是一個地主的分量。可他知道，真正讓他站穩腳跟的，不是這些。

是那年他咬牙清退不服管的佃戶時，心里的決絕。是那年他為救丘莊捐出大批糧草時，心里的算計。

是那年他買下那三百畝地時，心里的果斷。是今年他收留那兩戶窮親戚時，心里的柔軟。這些事，一件件加起來，才成了今天的周明軒。

臘月二十三，小年。周明軒在家里祭了灶神，又去祠堂給父親上了香。香火繚繞中，他看著父親的牌位，心里默默道：爹，周家起來了。您放心吧。