52年,人類(lèi)終于再次從月球軌道返回!
北京時(shí)間2026年4月11日8時(shí)07分,在跨越數(shù)十萬(wàn)公里的深空跋涉之后,獵戶座飛船帶著四名成宇航員,以32倍音速返回地球。而這一次,也是人類(lèi)自1972年阿波羅17號(hào)之后,首次從月球返回地球。
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一,重返深空:一個(gè)擱置半個(gè)世紀(jì)的夢(mèng)
1947年12月,尤金·塞爾南登上阿波羅17號(hào)返回艙,成為了最后一個(gè)離開(kāi)月球表面的人類(lèi)。
那時(shí)候,沒(méi)有人知道,這一別竟是50余載。在這之后的數(shù)十年,人類(lèi)的太空活動(dòng)始終局限在距離地面約400公里的近地軌道。此時(shí),國(guó)際空間站晝夜不停地運(yùn)行,航天飛機(jī)起起落落,可是卻再也沒(méi)有人能夠跨越范艾倫輻射帶之外,到達(dá)那片被稱(chēng)為“深空”的區(qū)域。
直到2026年4月2日,在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心,有一支高達(dá)98米的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭騰空而起,獵戶座飛船載著四名宇航員沖破地球引力,朝著月球飛去的時(shí)候,人們這才終于重新將目光轉(zhuǎn)向了月球的方向。
但這一次并不是為了登陸,而是為了驗(yàn)證。阿爾忒彌斯2號(hào)核心使命,就是能夠在真實(shí)的深空環(huán)境中測(cè)試飛船的生命保障,輻射防護(hù)以及通信導(dǎo)航等關(guān)鍵系統(tǒng),為后續(xù)的載人登月掃清障礙。
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二,40萬(wàn)公里外,肉眼可見(jiàn)的月球表面
除了驗(yàn)證飛船的可靠性之外,這次任務(wù)還有一個(gè)獨(dú)特之處,那就是四名宇航員成為人類(lèi)歷史上走的最遠(yuǎn)的人。
當(dāng)飛船上繞到月球背面的時(shí)候,它與地球的直線距離已經(jīng)超越了40萬(wàn)公里,成功打破了阿波羅13號(hào)保持了50多年的紀(jì)錄。
更有意思的,是他們?cè)谠卤车目茖W(xué)觀測(cè)。對(duì)此,可能有人會(huì)問(wèn),現(xiàn)在的探測(cè)器那么多,為什么還要用肉眼來(lái)看?這是因?yàn)槿搜鄣囊曈X(jué)有時(shí)候比機(jī)器要更為敏銳。當(dāng)飛船貼著距離月面僅為數(shù)千公里的高度飛過(guò)之時(shí),宇航員可以捕捉到月球暗面的光影變化,甚至還可以看到微隕石撞擊月表所產(chǎn)生的微弱閃光,這些真實(shí)的視覺(jué)信號(hào),是冷冰冰的傳感器無(wú)法取代的,而人眼觀測(cè)到的景象,還可以為未來(lái)的登月選址提供寶貴參考,這些都是肉眼觀測(cè)的意義。
三,隔熱罩隱患:公開(kāi)的帶病飛行
在這次任務(wù)中,最讓人感到危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)不是發(fā)射,也不是繞月,而是返回。
2022年,阿爾忒彌斯1號(hào)完成無(wú)人繞月測(cè)試。當(dāng)工程師將飛船帶回時(shí),才發(fā)現(xiàn)隔熱罩上已經(jīng)布滿了坑洞,大塊Avcoat材料剝落。對(duì)此,相關(guān)學(xué)者表示,隔熱罩至關(guān)重要,沒(méi)有它,艙體將融化燒毀。前熱防護(hù)工程師在發(fā)射前更是表示,若是隔熱罩不修復(fù),災(zāi)難發(fā)生的概率大約是二十分之一。
一般來(lái)說(shuō),這個(gè)問(wèn)題必須要載人前得到徹底解決,可問(wèn)題是,更換隔熱罩也就意味著,必須要拆卸整艘飛船,原定的發(fā)射計(jì)劃也要推遲至少一年。對(duì)此,NASA的選擇是不換硬件,還是換一種飛法。因此在此次任務(wù)中,獵戶座采用的是更為陡峭的載入軌跡,將系統(tǒng)加熱的時(shí)間從原本的14分鐘壓縮至8分鐘左右,以此來(lái)減少極端高溫下的暴露時(shí)長(zhǎng)。
這就像是為了避開(kāi)火場(chǎng),而選擇一口氣加速?zèng)_過(guò)去。雖然冒險(xiǎn),但結(jié)果是好的:當(dāng)這決定生死的十幾分鐘黑障過(guò)后,飛船終于順利降落,讓所有人都送了一口氣。
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四,重返月球:這場(chǎng)考試才剛剛開(kāi)始
最終,人回來(lái)了,隔熱罩也扛住了。飛船返回成功,意味著阿爾忒彌斯2號(hào)的任務(wù)已經(jīng)畫(huà)上了句號(hào),但這對(duì)于美國(guó)的重返月球計(jì)劃來(lái)說(shuō),只是一場(chǎng)期末考試。
按照NASA的時(shí)間表可知,美國(guó)將在2027年派出阿爾忒彌斯3號(hào),在近地軌道測(cè)試對(duì)接能力。而在2028年的阿爾忒彌斯4號(hào)才是重頭戲,美國(guó)計(jì)劃再次將人類(lèi)送上月球南極。雖然聽(tīng)起來(lái)這一系列計(jì)劃十分清晰,但現(xiàn)實(shí)卻不容樂(lè)觀。
在當(dāng)下,美國(guó)的著陸器還在研發(fā)階段,新一代的艙外宇航服進(jìn)度滯后,相關(guān)預(yù)算持續(xù)吃緊張……每一個(gè)環(huán)節(jié)都有可能拖慢腳步。
在這次飛船降落后,美國(guó)總統(tǒng)特朗普興奮地在社交媒體上發(fā)帖表示:“火星,下一步”,然而,現(xiàn)實(shí)卻十分殘酷,因?yàn)榉N種因素影響,導(dǎo)致他們連登月球都還需要再等兩年,甚至更久,登火星就更是遙遙無(wú)期了。
總之,拋開(kāi)一系列爭(zhēng)議不談,當(dāng)四名宇航員成功歸來(lái)時(shí),我們可以說(shuō)人類(lèi)確實(shí)朝著月球邁出了堅(jiān)實(shí)一步,而這一步卻走了52年,雖然不算快,好在方向是對(duì)的。
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