收官戰(zhàn)前，不少球迷幻想掘金會(huì)“戰(zhàn)略性放水”，故意掉到第四去挑火箭。結(jié)果呢？約基奇一上場(chǎng)就開(kāi)啟殺神模式，帶隊(duì)輕松贏下馬刺——掘金根本沒(méi)想躲森林狼，更不想碰雷霆。

西部格局早已明朗：誰(shuí)進(jìn)第四、第五，就得在次輪直面聯(lián)盟第一的雷霆。掘金寧愿打年輕的馬刺和狀態(tài)起伏的森林狼，也不愿提前撞上攻防無(wú)死角的雷霆。更何況，今年掘金對(duì)森林狼3勝1負(fù)，早已完成心理翻身；而23-24賽季被森林狼搶七淘汰、24-25賽季常規(guī)賽0-4橫掃的陰影，也隨著陣容升級(jí)徹底翻篇。

如今的掘金兵強(qiáng)馬壯——沃特森、斯潘塞、小哈達(dá)威、瓦蘭丘納斯……深度拉滿。他們要的是穩(wěn)穩(wěn)進(jìn)西決，不是首輪就硬剛雷霆送人頭。

于是，湖人和火箭這對(duì)“殘陣CP”，成了彼此最理想的對(duì)手。

湖人的現(xiàn)實(shí)很骨感：詹姆斯已退居三當(dāng)家，東契奇才是真正的持球大核——場(chǎng)均34+8，瘋狂三月飆到37+8+7，得分王+助攻前三，妥妥的MVP級(jí)表現(xiàn)；里夫斯同樣硬氣，賽季初獨(dú)扛球隊(duì)，場(chǎng)均24+6，是湖人能穩(wěn)住前六的關(guān)鍵。

但說(shuō)白了，現(xiàn)在的湖人就是“東契奇+里夫斯+老詹”帶著一群角色球員在拼。反觀火箭，雖然一號(hào)位組織能力稀爛（范弗利特報(bào)銷后無(wú)人能控場(chǎng)），但杜蘭特身邊有申京、阿門·湯普森、小賈巴里·史密斯三大可靠幫手，高度、籃板、防守全面占優(yōu)。

可偏偏，湖人是火箭的克星。3月兩次交手，雷迪克祭出同一招：包夾杜蘭特。KD破夾擊能力弱、傳球猶豫、失誤頻發(fā)，一旦被鎖死，火箭進(jìn)攻立馬癱瘓。坊間早有共識(shí)：“有申打申，無(wú)申打謝，放空阿門，夾擊KD！”——這套打法，湖人玩得明明白白。

所以，火箭選湖人，湖人盼火箭，兩隊(duì)“雙向奔赴”，皆大歡喜。

但別被情懷蒙眼：賬面實(shí)力上，火箭明顯更強(qiáng)。若東契奇無(wú)法及時(shí)復(fù)出（目前已回洛杉磯接受評(píng)估），湖人基本沒(méi)戲。而火箭也不會(huì)為了多賣幾場(chǎng)門票故意拖系列賽——首輪速勝湖人，次輪迎戰(zhàn)雷霆，流量、話題、商業(yè)價(jià)值全拉滿，費(fèi)爾蒂塔這筆杜蘭特交易，怎么算都不虧。

至于掘金？他們?cè)缫寻褎”緦懞茫悍€(wěn)坐第三，避開(kāi)雷霆，靜待西決。

而湖人和火箭，只能在彼此身上賭最后一口氣。