圓鱗斑鲆（Pseudorhombus levisquamis）

“東方有比目魚焉，不比不行，其名謂之鰈。”

在古人眼里，比目魚是一種能逼瘋強迫癥的存在：眼睛長在同一側(cè)，身體上下不同色，怎么看都像是缺了一半。古人甚至相信，必須把兩條比目魚貼在一起才能游動。這個傳說流傳了上千年，直到清代才被正式“辟謠”。

而今天，我們認識比目魚，大多是在餐桌上。紅燒鰈魚頭、清蒸多寶魚、比目魚刺身，還有火鍋店常點的龍利魚片。肉質(zhì)細嫩、久煮不柴，是它們留給吃貨們的核心印象。但吃完之后，很少有人會琢磨一個問題：這魚好好的，怎么就長得如此“偏稱”呢？

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為什么非要長得不對稱？

在我們印象中，魚類都應該是兩側(cè)對稱、流線型的身體。比目魚偏偏是個例外。這種不對稱的形態(tài)，曾一度成為一些學者攻擊達爾文進化論的靶子：把一只眼睛從一側(cè)移到另一側(cè)，有什么進化優(yōu)勢？如果沒有好處，怎么會被自然選擇保留下來？

好處，還真的有。

所謂“一方水土養(yǎng)育一方魚”，比目魚這樣不對稱的形態(tài)和它所處的環(huán)境是分不開的。作為底棲魚類（甚至絕大多數(shù)為埋棲），扁平的身體搭配上背部的色素沉積，能讓它完美躺平在海底泥沙中。捕食者從上面游過，根本看不出下面藏著條魚。而獵物從旁邊經(jīng)過時，它能突然暴起，一口吞掉。

但躺平也有麻煩。你想，整個身體都貼在海底，朝下的那只眼睛怎么辦？整天埋在沙子里，暗無天日，時間長了不是要退化嗎？

比目魚的祖先給出了一個出乎意料的解決方案：讓那只眼睛搬家。

這一招可謂是一舉兩得——既解決了眼睛在下方的尷尬，又給比目魚帶來了海洋魚類難得的立體視覺。

普通左右對稱的魚類，眼睛視野會被頭背部阻隔，雙眼視野幾乎沒有重疊區(qū)域，也就是沒有雙視野區(qū)。雙視野到底有什么好處？我們?nèi)祟惥褪堑湫偷碾p視野，不妨做個小試驗：把右手五指張開，距離書本10厘米遠，雙眼注視書上的文字，你會發(fā)現(xiàn)盡管手指擋在眼前，但幾乎不影響閱讀，能順利讀完；可閉上一只眼睛，就會發(fā)現(xiàn)手指遮擋的區(qū)域完全看不見，沒法完整閱讀。

對于伏擊型獵手來說，這技能簡直像個外掛。獵物在什么位置、離多遠、該什么時候出擊，一目了然。

所以，別以為比目魚只能躺平。論捕獵技巧，它在海洋魚類里是數(shù)得著的。

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朝左還是朝右，誰說了算？

比目魚還分左口魚和右口魚，區(qū)分方法很簡單：將魚平攤，魚嘴朝人、眼睛朝外，頭部朝左為左口魚，朝右為右口魚。民間有“左鲆右鰈”“左舌鰨右鰨”的說法——牙鲆、舌鰨屬左口魚，鰈魚、鰨魚屬右口魚。

之所以分左口和右口，是看它的移動眼是右眼還是左眼。那又是什么決定了哪只眼睛會轉(zhuǎn)移呢？

這要從比目魚還是一只寶寶的時候說起。

剛孵化出來的比目魚，眼睛也是對稱分布在身體兩側(cè)的，和其他魚沒什么兩樣。長到大約一兩厘米的時候，眼睛就開始“搬家”了。

以前學界認為，眼睛移位是額骨扭動造成的，但這個說法經(jīng)不起推敲。科學家發(fā)現(xiàn)，真正的“幕后推手”是眼眶下方的分裂細胞——它們像一只看不見的手，把眼睛往上推、往前推。哪一側(cè)的分裂細胞增殖更活躍，哪一側(cè)的眼睛就會啟動“遷徙”。

那又是什么在調(diào)控眼周細胞的分裂呢？

科學家受到了蝌蚪變青蛙的啟發(fā)。蝌蚪變青蛙靠的是甲狀腺激素，而比目魚的眼睛移動，可能也跟它有關。在水中加入微量的甲狀腺激素，可以加速眼睛的轉(zhuǎn)移過程；反過來，視黃酸會抑制這一過程。二者就像“油門”和“剎車”，共同控制著這場發(fā)育奇跡。

半滑舌鰨（Cynoglossus semilaevis）

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這種奇特的形態(tài)，究竟是怎么演化出來的？

眼睛為何移動、如何移動，我們已經(jīng)有了一定答案。但一個更根本的問題，科學家們還在爭論：這種“兩眼同側(cè)”的奇特形態(tài)，究竟是怎么演化出來的？

2021年，浙江海洋大學的呂振明教授團隊在《自然-遺傳學》上發(fā)表了一項研究。他們解析了8個比目魚物種的基因組，提出了一個有意思的觀點：比目魚的兩個主要譜系，可能是各自獨立地從對稱形態(tài)的祖先進化出不對稱形態(tài)的。也就是說，這套“兩眼同側(cè)”的生存策略，在演化史上可能被不同類群的魚類“各自發(fā)明”了好幾次。

這個觀點在2024年迎來了“激烈交鋒”。美國一個研究團隊用新的分析方法重新審視了證據(jù)，得出了相反的結(jié)論：所有比目魚應該源自同一個獲得不對稱形態(tài)的祖先。

有意思的是，中國一個研究團隊在同一期雜志上立即發(fā)文回應，堅持自己的結(jié)論，并指出化石記錄中也存在中間形態(tài)，恰恰支持了比目魚體形的逐步演化，也支持了達爾文的漸進主義。

這場頂級期刊上的“正面交鋒”（兩篇觀點對立的論文在同一期雜志上同時發(fā)表），至今還沒有定論。

但不管最后誰對誰錯，都讓我們看到一件事：比目魚這種看起來“反常規(guī)”的身體結(jié)構(gòu)，是自然選擇在極端環(huán)境下催生出的成功方案。它要么是一次極其難得的演化突破，被所有后代繼承并發(fā)揚光大；要么是過于強大的生存壓力，迫使不同的魚類“不約而同”地走上了同一條適應環(huán)境的演化之路。

無論哪一種可能，都足夠讓人感慨自然演化的神奇之處。【未完待續(xù)】

參考文獻

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本文圖片來自《中國海洋魚類》，陳大剛和張美昭編著，中國海洋大學出版社出版