1966年5月23日，徐海東給毛主席寫了一封信，他在信上表達了自己對于主席接班人的看法。為了國家的未來，徐海東直言不諱，指出了許多問題。

這封信的出現也讓他的處境變得更加不妙，在特殊時期，常年在家養病的徐海東也受到了波及，徐海東對自己的處境并不在意，只是見到昔日不少戰友故交受到影響，他的心里非常難受。

不過，他還是堅定表示共產黨人一定要相信真理，他決定用自己的行動捍衛真理。

1955年，中央在授銜工作中授予徐海東大將軍銜，這個決定讓很多人感到意外。在黨內，徐海東一直是老資歷的革命者，只是抗戰中后期，徐海東的身體狀況非常糟糕。

他靠著意志力一直硬挺，可到了1940年，徐海東的病情突然惡化，他病倒在皖東戰場上。毛主席非常關心他的病情，便將他從前線撤了下來，徐海東自此長期在后方療養。

雖然他一直想要復出工作，但他的病情依舊嚴重，由于醫療條件有限，他的身體一直恢復得不夠理想。徐海東的病就這么時好時壞，可在他身體最好的時候，他也無法站起來工作，更無法指揮作戰，只能坐起來讀報看書。

就這樣，抗戰的最后幾年，徐海東大部分時間都在擔架上度過。雖說他得到長期休養的機會，可到了解放戰爭時期，他的病情依舊沒有好轉。

隨著國民黨全面進攻，徐海東也跟隨后方機關撤到了山東根據地，他依舊關心著前線的形勢，可自己的身體還是不能支持他出去工作。

1947年，中央考慮到大連的醫療條件相對較好，便讓徐海東前往大連療養。此后，他一直在這里生活了9年多，雖然身體狀況有所好轉，但病情還是時好時壞。在養病期間，徐海東還曾經病危，幸好醫生極力救治，這才保住了他的性命。

因此，徐海東基本缺席了抗戰和解放戰爭的絕大部分時期，新中國成立之后，徐海東也一直在二線療養。

1954年，他擔任了中央革命軍事委員會委員，盡管他大部分時間還是無法到崗工作，毛主席依舊沒有忘記他對革命的貢獻。

于是，在主席的支持下，徐海東成為開國大將，位列十大將軍的第二名。徐海東對主席的做法十分感激，二人相識幾十年來，一直有著深厚的友誼。

漸漸地，徐海東也適應了這樣的生活，一心和家人享受著清靜的日子，直到特殊時期的到來。親眼見到許多人的遭遇之后，原則性極強的徐海東心里很不是滋味，或許是心態發生變化，徐海東的病情沒有好轉。

1966年5月，徐海東由于病情已經無法正常參加中央的會議，他也減少了看文件報紙的頻率。直到一天，他忽然看到林總復出工作的消息，徐海東對林總也非常了解，二人都是長期患病的人。

見到林總復出工作，徐海東也笑著向妻子周東屏提出了一個要求，他說：“林帥能重新工作，我也能呢！”聽了他的話，周東屏也笑了，她表示徐海東這是想工作想瘋了。

徐海東心里明白，哪怕組織給了他復出工作的機會，他的身體也無法支撐。他也只能嘴上說說，可他見到外部環境的變化，這讓他決定站出來，寫信將自己發現的一些問題告訴毛主席。

這么做給他帶來不少麻煩，徐海東并不在意，得知賀龍等人的處境不妙，徐海東還想著去探望賀龍，不巧的是他去的時候賀龍正好出去辦事，二人就這么錯過了。

在自己處境艱難的情況下，徐海東還是力所能及幫助身邊許多人，可他的情況越來越糟糕。不僅外出探訪親友受到限制，在家的生活也受到了影響。

起初，有人沖進他的辦公室，徐海東這樣久經沙場的老將，對此倒也并不在意。可他也失去了能安心養病的環境，由于家里的生活受到限制，徐海東不得不生活在低溫的環境下，他的病對周圍溫度的要求很高，必須保持恒溫才行。

只是家里已經沒有這樣的條件，他只能忍耐，之后，他所需的藥物也受到了限制，這些都使得他的病情快速惡化。

直到王震等人探望了他，發現了他的情況后，這些現象才被上報。毛主席得知徐海東的情況后非常擔心，親自指示要給予幫助，后來中共九大會議即將召開，主席還親自點名要徐海東參加，在會上主席關切詢問徐海東有沒有到場。

二人時隔多年，才終于在九大的會場上相見，遺憾的是，這也是二人最后一次見面。當時，徐海東已經強撐著病體參加了大會，這讓他的病情繼續惡化。1970年3月，徐海東因病逝世。