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周三,我們生活在一個動蕩不安的時代。烏克蘭沖突已持續五年,這是自二戰以來歐洲大陸最嚴重的沖突;汽油價格攀升,伊朗戰爭的連鎖反應令全球經濟承壓,英國與美國的關系也日趨惡化。
在此背景下,英國歐盟關系大臣尼克·托馬斯-西蒙茲告訴BBC,英國正以“雄心勃勃”和“務實無情”的方式,在國家利益相關領域與歐洲鄰國拉近關系。
在布魯塞爾英國駐歐盟大使官邸接受采訪時,他表示,因地緣政治不穩定,英國公眾更愿意與歐盟建立更緊密聯系:“我確實發現人們支持加強英歐關系……我認為目前尤其有必要……我們發現自己身處一個危險的世界局勢中。”
英國與歐洲大國的合作日益密切,尤其在安全防務領域——例如烏克蘭問題上的共同立場,英國發揮了領導作用;歐洲領導人也已向美國承諾加大歐洲防務投入,并計劃聯合采購武器。
英國表示,今年夏天第二次脫歐后歐英峰會(日期未公布)召開時,將與布魯塞爾達成食品和農業安全協議,減輕相關企業出口負擔;此外還將達成碳排放交易協議及青年“體驗”計劃協議,允許雙方年輕人在對方國家工作或學習。
本周三,雙方宣布英國將重新加入歐盟伊拉斯謨+計劃,助力英國年輕人赴歐學習。
政府堅稱,這一切均尊重脫歐公投結果及宣言紅線:不重返歐盟、單一市場或關稅同盟。但英國改革黨和保守黨領導人持不同意見,認為“與歐盟結盟”會讓英國淪為規則接受者而非制定者,違背脫歐時“奪回控制權”的承諾。
英國政府則表示,僅在有利領域與歐盟達成協議,是脫歐后利用主權維護自身利益。斯塔默計劃今年晚些時候推出新立法,為部長們提供快速通道,以便提出與歐洲標準相符的法律草案,保障部分商品和服務貿易的單一市場。
奈杰爾·法拉奇稱該提案是“企圖通過后門將英國重新拉回歐盟控制之下”。凱米·巴德諾克指責部長們缺乏勇氣:“如果你們想留在歐盟,那就直接站出來說我們想重返歐盟。”英國政府斷然否認重返歐盟的意圖,而自由民主黨和綠黨則指責政府做得不夠。批評人士認為,工黨陷入了經濟需要與政治約束的雙重困境。
工黨與歐盟的協議均有代價,布魯塞爾表示僅達成符合自身利益的協議。僅伊拉斯謨+計劃第一年就將耗費英國納稅人5.7億英鎊;英國參與歐盟“地平線”科學計劃每年耗資22億英鎊,但支持者稱英國已成為該計劃主要受益國之一。
托馬斯-西蒙茲堅稱不會達成損害英國利益的協議,在人工智能領域主張與布魯塞爾走不同道路,且因會費過高拒絕加入歐盟國防貸款計劃SAFE。
法國歐洲議會議員娜塔莉·盧瓦索(馬克龍親密盟友)表示,歐盟條款與十年前英國脫歐時一致,英國越想融入單一市場,就越需遵守歐盟規則,而人員自由流動可能成為新的分歧點,這是英國政府的紅線。
英國正努力進入歐盟內部電力市場,托馬斯-西蒙茲強調能源安全的重要性,俄烏沖突和霍爾木茲海峽油輪封鎖均凸顯這一點。
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但布魯塞爾要求英國向歐盟凝聚基金繳款,托馬斯-西蒙茲稱這只是歐盟的初步立場,回避了是否接受的問題。
托馬斯-西蒙茲未透露未來與歐盟的合作領域,英國此前推動化學品協議的嘗試遭布魯塞爾拒絕。
批評人士指出,英國政府過于側重貨物貿易協議,不足以改變其服務型經濟的格局,而托馬斯-西蒙茲稱僅食品和碳排放協議到2040年將為英國帶來90億英鎊價值。
歐盟委員會也受到批評,與英國關系密切的國家私下抱怨其“過于僵化”,在達成定制協議時缺乏靈活性,歐盟外交官也認為,面對中、俄、美帶來的威脅,需調整對英策略。
被問及英歐走近是否意味著英美“特殊關系”終結時,托馬斯-西蒙茲表示,“英國和美國之間的特殊關系深厚而持久”,英國不會在盟友間做選擇。
但問題依然存在,英歐規則越趨同,英國越難實現脫歐后自由與他國達成貿易協議的目標。
去年五月,美英達成有限雙邊貿易協定,擴大農業準入并降低美國對英汽車出口懲罰性關稅,但10%的英國出口關稅仍廣泛有效。本周,特朗普甚至威脅撕毀該協議,報復英國拒絕加入其對伊朗的戰爭。
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