胡湊合正式在葫蘆島上住下來，轉眼就是半個月。這半個月里，他倒沒閑著。每天扛著木匠箱，在島上東轉轉西看看，今天打張桌子，明天做把椅子。

劉定喜瞧著心里高興，覺著這長工雇得值，雖說工錢沒幾個，可架不住人家勤快。

直到那天吃早飯，春娘端著粥盆往桌上一放，那桌子晃了晃，四條腿有三條著地，一條懸空。她低頭一看，桌腿底下不知什么時候墊了塊薄木片。

“這誰墊的？”春娘隨口問。

胡湊合從碗里抬起頭，咧嘴一笑：“師娘，我墊的。昨兒我打這張桌子時發(fā)現(xiàn)，這島不平！”

劉定喜正喝粥，差點嗆著：“島不平？”

“可不是！”胡湊合放下筷子，一臉認真，“劉大掌柜您想，這島是湖里淤出來的，地面能絕對平嗎？我要是不墊這塊木片，桌子擺上去準晃！”

劉定喜放下粥碗，低頭看那桌子。桌面子倒還平整，可那四條腿？“你這腿，”劉定喜指著那長短不一的桌腿，“怎么打的？”

胡湊合理所當然地說：“量地面量的啊。那邊矮，腿就打長點。這邊高，腿就打短點。這樣擺上去，桌面不就平了嘛。”

劉定喜愣了半天，竟不知該說什么。

春娘在旁邊忍不住笑了：“胡師傅，那往后這桌子要是換個地方擺呢？”

胡湊合撓撓頭：“那就再墊唄。反正我是木匠，有的是木片！”

劉定喜氣笑了，擺擺手：“行行行，吃你的飯！”

這事過去沒兩天，大坡找上門來。“師父，您去我屋里看看。”大坡一臉無奈，“胡師傅給我打的那張床，一頭高一頭低！”

劉定喜跟著去看了。大坡屋里新擺著一張木板床，做工倒還結實，可那床板明晃晃地斜著，頭高腳低，少說差了兩寸。

胡湊合正蹲在門外曬太陽，見劉定喜來了，站起身笑呵呵的：“劉大掌柜，您看我打的這張床，多結實！我特意用了上好的松木，保準睡十年不壞！”

劉定喜指著那斜著的床板：“這怎么回事？”

胡湊合看了一眼，理直氣壯地說：“這是我想的新樣式。您想啊，人睡覺，頭高點舒服。我特意把床頭打高些，床尾打低些，這樣睡著不用枕頭！”

劉定喜看著他，看了半天，忽然仰頭大笑起來。笑得胡湊合摸不著頭腦，笑得大坡也跟著苦笑。

“胡湊合啊胡湊合，”劉定喜笑夠了，拍拍他的肩，“你這手藝，真是對得起你這名字！”

胡湊合聽不出這是夸還是罵，撓著頭嘿嘿笑了兩聲。

又過了兩天，大柱的船出了事。那天一早，大柱撐著船去收網。船行到半路，忽然撞上湖底一塊大石頭，這季節(jié)水淺，露了頭。

船底撞了個口子，巴掌大小，咕嘟咕嘟往里灌水。大柱手忙腳亂地把船撐回島，一上岸就喊：“胡師傅！快補船！”

胡湊合扛著工具箱跑過來，蹲在船邊看了半天，拍拍胸脯：“小意思，半個時辰就好！”

他確實沒吹牛。先把船底的水舀干，再拿木片把破洞塞住，用釘子釘牢，最后抹上一層厚厚的桐油灰。手法雖不精細，可那破洞實實在在補上了。

“行了！”胡湊合站起身，抹了把汗，“等桐油灰干了就能下水！”

大柱千恩萬謝，當天下午就把船推下了水。

他撐著船往湖里去，劃了約莫二里地，忽然覺得腳下濕漉漉的。低頭一看，船底又進了水，這回不是巴掌大的口子，是四處都在滲，半船都是水。

大柱嚇得臉都白了，一邊往外舀水一邊拼命往回劃。等劃到島邊，船里的水已經沒了膝蓋，漁網魚簍全泡在水里。

“胡湊合！”大柱跳上岸，渾身濕透，臉都氣歪了，“你補的什么船！”

胡湊合聞聲跑來，一看那船，愣住了。他蹲下身子，把船底仔仔細細摸了一遍，忽然一拍大腿：

“壞了！我忘塞膠了！”

“什么膠？”大柱瞪著他。

“就是那個……那個木塞子。”胡湊合比劃著，“船底有個洞，得先塞木塞，再抹桐油灰。我把木塞給忘了，光抹了層桐油灰。桐油灰一泡水，就……”

他沒說完，大柱已經氣得說不出話來。

劉定喜聞訊趕來，圍著船轉了兩圈，又看看胡湊合那滿臉無辜的樣子，忍不住嘆了口氣。

“大柱，船還能修不？”

“能修！”大柱咬著牙，“就是得重新補。”

胡湊合連忙接話：“我補我補！這回一定記住塞木塞！”

劉定喜看著他，忽然問：“胡師傅，你這手藝，當年是怎么學出來的？”

胡湊合撓撓頭，不好意思地說：“我?guī)煾附痰猛ψ屑殻褪俏矣浶圆缓茫瑢W了這個忘那個。師父說我是狗熊掰棒子，掰一個丟一個！”

“那你師父為啥把你除名？”

“有一回，我給人家打柜子，忘了裝底板。”胡湊合回憶著，“師父氣得把我罵了一頓，說我再這樣就別認他這個師父。我一賭氣，就出來了。”

劉定喜聽完，沉默了半天。

大坡在旁邊小聲說：“師父，要不……換個人？”

劉定喜搖搖頭：“換誰？胡師傅這人雖說手藝糙，可人實在，干活也勤快。船嘛，多看著他點就是了！”

他轉向胡湊合：“胡師傅，往后修船，你多讓大坡大柱在旁邊看著。補好了讓他們檢查檢查，行不？”

胡湊合連連點頭：“行行行！劉大掌柜您放心，往后我干啥都讓人看著！”

這事就這么過去了，過了幾天，劉定喜找胡湊合說話。

“胡師傅，我尋思著，你這木工手藝吧……”他斟酌著詞句，“要不，再學門別的？”

胡湊合眨眨眼：“學啥？”

“下湖逮魚？”劉定喜說，“我教你。你學會了下湖，往后輪班打魚，多領些工錢！”

胡湊合眼睛一亮：“這主意好！多一門手藝多口飯，我學！”

第二天一早，劉定喜就帶著胡湊合下湖了。劉定喜站在船頭，把漁網抖開，身子一旋，手臂一揚，那網便像朵花似的在空中展開，穩(wěn)穩(wěn)當當落進水里，圓圓滿滿一個圈。

“看明白了？”劉定喜收網回來，把網遞給胡湊合，“你試試。”

胡湊合接過網，學著他的樣子，身子一旋，手臂一揚，網沒撒出去，倒把自己給纏住了。

劉定喜看著他手忙腳亂地解網，忍不住笑了：“沒事，頭一回都這樣。再來！”

劉定喜耐著性子教了一上午，胡湊合也沒學會，只好又教他去布網。可收網時又出了岔子，他忘了自己下了多少網，有幾網壓根兒找不著了。

“我下的網呢？”胡湊合站在船頭，四處張望。

劉定喜指著遠處一個浮標：“那不是？”

“那個是我的？”

“你下的網，你不記得？”

胡湊合撓撓頭：“我……我下了三個網，可這湖面看著都一樣，我分不清哪個是我的。”

劉定喜深吸一口氣，又緩緩吐出來。

回到島上，劉定喜把這事跟大坡他們說了。大坡聽完，沉默了半天，終于開口：

“師父，胡師傅捕魚也不行。還是讓他留在島上打雜吧！”

劉定喜看著胡湊合，胡湊合低著頭，難得有些不好意思。

“行！”劉定喜點點頭，“胡師傅，你就留在島上。木工活你繼續(xù)干，干完了就幫著打打雜。曬魚干、看孩子、燒火做飯，啥活都搭把手。”

胡湊合抬起頭，眼睛又亮了：“行！這些我都會！”

從那以后，胡湊合就成了島上最忙的人。早上起來，他先去看看頭天曬的魚干。春娘教過他，魚干要勤翻面，曬得透才好吃。他記是記住了，可翻著翻著就忘了哪面朝上。

翻完魚干，他又去幫大坡媳婦燒火。燒火這事他倒學得快，可燒著燒著就忘了看鍋。有一回大鍋燒干了，滿廚房都是糊味。大坡媳婦沖進來時，他正蹲在灶前，一臉無辜地說：“我尋思再燒一會兒水就開了……”

大坡媳婦氣得直跺腳，他卻嘿嘿笑著，主動去挑水洗鍋。

中午吃完飯，他又去看孩子。大牛家的兒子剛會走路，正是最皮的時候。胡湊合帶著他在沙灘上玩，堆沙子、撿貝殼，玩得不亦樂乎。

有一回孩子摔了一跤，膝蓋磕破了皮，哇哇大哭。胡湊合慌得手忙腳亂，抱起孩子就往回跑，一邊跑一邊喊：“大牛媳婦！孩子摔了！”

大牛媳婦接過孩子一看，就破了點皮，倒是胡湊合急得滿頭大汗，比自己摔了還緊張。

“胡師傅，”大牛媳婦忍不住笑了，“沒事，就破點皮。”

胡湊合擦著汗，嘿嘿笑著：“沒事就好，沒事就好。”

下午他又去修船。這回是條小舢板，船底有幾道裂縫。他仔仔細細補好，這回沒忘塞木塞，也沒忘抹桐油灰。補完了讓大坡檢查，大坡看了半天，點點頭：“這回行。”

胡湊合高興得像得了寶似的，逢人就說：“大坡說我修船行了！”

傍晚收魚時，他又跑去幫忙。魚販子們的小船排隊靠岸，他幫著過秤、裝簍、記賬。賬記得亂七八糟，可態(tài)度特別好，誰說什么他都笑呵呵地應著。

“胡師傅，”一個魚販子問他，“你是這島上啥人？”

胡湊合想了想，撓撓頭：“我也說不清。木工活我干，曬魚干我干，燒火我干，看孩子我干，啥都干。”

魚販子笑了：“那就是啥都會干？”

“不是不是，”胡湊合認真搖頭，“是啥都不會，可啥都干。”

魚販子被他逗得哈哈大笑。

那天晚上，劉定喜坐在飯?zhí)美铮粗鷾惡厦M忙出。他腳不沾地地忙活，臉上始終掛著笑。

春娘在他旁邊坐下，順著他的目光看去，也笑了。

“這人，”春娘輕聲說，“手藝是不行，可心眼好！”

劉定喜點點頭：“是。島上缺不了他！”

“缺不了？”春娘有些意外，“他啥都干不好，還缺不了？”

劉定喜看著胡湊合的背影，慢慢說：“你想想，要是沒他，那些木工活誰干？雖說干得不精細，可好歹有人干。曬魚干、燒火、看孩子，這些活，咱們誰有空天天盯著？有他在，這些零零碎碎的事就有人管了。”

他頓了頓，又說：“再說了，這人整天笑呵呵的，有他在，島上熱鬧！”

春娘想了想，不得不承認他說得對。胡湊合從早忙到晚，從沒抱怨過一句。島上的人，慢慢都離不了他。

大柱的船壞了，他連夜給補，雖說補得不太好看，可第二天大柱就能下水了。

大牛的兒子發(fā)燒那晚，胡湊合撐著船去岸上請郎中，黑燈瞎火的，差點翻船，可愣是把郎中拉來了。

春娘的魚干翻得亂七八糟，可有他在旁邊搭把手，春娘能騰出手去干別的。

劉定喜有時看著他想，這人，就像那塊墊桌腿的木片。歪歪扭扭的，可缺了它，桌子就晃。

這天傍晚，胡湊合又在飯?zhí)美锩睢Ｋ酥伺瑁蛔酪蛔赖財[，嘴里還哼著小曲。

他也不知道自己在這個島上算什么。長工不像長工，木匠不像木匠，漁民不像漁民。可他知道，反正都叫胡湊合了，湊合著過唄。而且，過得還挺好。