哈登22分10助攻迎騎士首秀開門紅，斯特魯斯替補奇兵第三節定乾坤

季后賽揭幕戰于4月19日凌晨正式開打，克利夫蘭騎士主場以126比113戰勝多倫多猛龍，大比分1比0領先。這是詹姆斯·哈登身披騎士戰袍的第一場季后賽，他用22分10助攻的穩定表現回應了外界關注，季后賽總得分也在今夜超越拉里·伯德，升至歷史第十三位。賽前話題多集中在常規賽猛龍曾三勝騎士，但那三次交手均發生于交易截止日以前，如今騎士陣容已大不相同——哈登的加入讓外線輪轉更有章法，加蘭離隊后防守端的薄弱環節也得以規避。猛龍的鋒線厚度依然可觀，巴恩斯、英格拉姆與巴雷特的沖擊力是這輪系列賽的最大變數，只是首戰他們沒能將體型優勢真正轉化為勝勢。雙方核心球員基本齊整，騎士這邊托馬斯·布萊恩特休戰，猛龍則缺少了奎克利，不過整體陣容框架并未傷筋動骨。

開局階段兩隊都有些手緊，連續幾回合進攻均無建樹，直到哈登突破分球助賈萊特·阿倫暴扣才打破僵局。隨后巴恩斯連中兩記三分讓猛龍短暫占優，但他很快便領到兩次犯規被迫下場，這為比賽后續走勢埋下伏筆。首節中段哈登開始接管節奏，點名馬穆凱拉什維利干拔三分命中，又連續造殺傷站上罰球線，騎士在末節憑借米切爾的單打和梅里爾的四罰全中完成反超，以35比31領先進入第二節。次節裁判哨聲突然變得密集，兩分鐘內吹了騎士四次犯規，猛龍借機將比分追至39平。不過騎士內線雙塔的威懾力逐步顯現，莫布里與阿倫接連在禁區得分或造成對手犯規，而哈登對巴恩斯那記招牌式的后撤步三分更是打得相當從容。半場結束前斯特魯斯與埃利斯在外線續上火力，騎士61比54守住優勢。

易邊再戰后場上局勢急轉直下，馬克斯·斯特魯斯成為打破平衡的尖刀。他在第三節初段連續命中兩記三分并完成一次上籃，個人獨取8分，瞬間將分差拉開到20分以上。猛龍不是沒有回應，他們利用突破不斷博得罰球，單節獲得多達10次罰球機會一度將比分追近，但米切爾與哈登輪番持球強攻，總能適時給出回擊。到了末節，騎士沒有給對手任何起勢的空間，哈登繼續用傳球串聯起阿倫和莫布里，分差始終維持在15分上下。猛龍在最后時刻試圖用巴恩斯與巴雷特的個人能力強行續命，只是進攻缺乏連續性，而騎士這邊的輪轉防守也足夠耐心，沒有出現大的疏漏。最終騎士在主場收獲一場13分的勝利，斯特魯斯全場10投8中拿下24分3籃板，堪稱本場最大驚喜。他的爆發主要集中在首節后半段與第三節開局兩個關鍵時段，幾乎每次得分都踩在猛龍將要起勢的節點上。哈登與米切爾合計貢獻45分，阿倫與莫布里鎮守的內線也讓猛龍的禁區沖擊大打折扣。系列賽才剛開始，騎士拿到了他們想要的主場先機，但猛龍的鋒線群仍然有能力在接下來的比賽中制造麻煩。