為了補充在伊朗戰場上造成的損耗,美國空軍最近從圖森的飛機墳場里重新啟封了兩架KC-135空中加油機,這兩架飛機的服役時間已經長達68年了!
KC-135這款加油機最早是基于波音367-80客機改造的,而367-80后來也衍生出了大家熟悉的波音707和737。KC-135在上世紀50年代就問世了,雖然現在美軍已經有了新款的KC-46加油機,但他們依然很舍不得淘汰KC-135。主要原因就是這飛機大小剛剛好,跟波音737有不少零件可以通用,維護起來比較方便,配件也不愁。
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目前美國空軍大概還有370架KC-135在役。這次為了打擊伊朗,他們出動了大量KC-135。不過前陣子有兩架在伊拉克西部上空發生了空中相撞,一架直接摔了,另一架也受了重傷,兩架都退出了戰斗序列。另外伊朗革命衛隊那邊也經常宣稱擊落了不少美軍的KC-135,這么算下來,損失加起來可能已經超過兩個中隊的規模了。
4月2號那天,有飛友在亞利桑那州的圖森戴維斯·蒙森空軍基地看到兩架KC-135起飛了,機尾編號分別是58-0018和58-0011。后來有消息確認,這兩架飛機飛往了俄克拉荷馬州的廷克空軍基地。廷克基地是美國空軍的一個大型后勤維修中心,同時也是第507加油聯隊駐扎的地方。
戴維斯·蒙森空軍基地也就是大家常說的“圖森飛機墳場”,這里是全世界最大的退役軍用飛機存放地,停放著超過4400架各種各樣的飛機,整整齊齊地擺在那邊。圖森位于亞利桑那州南部的沙漠地區,氣候非常干燥,溫度也很合適,特別適合長期保存機械設備。
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美國處理退役飛機的方式跟有些國家不太一樣,不是扔在墳場就不管了。他們會把發動機小心翼翼地拆下來,單獨進行保養;大型飛機的機翼也會拆掉,單獨固定存放;機身則會貼上防塵膠條,有的甚至整個包裹起來。等到將來有需要的時候,再重新啟封使用。
美國封存飛機的技術在全球范圍內都是領先的,很多國家和地區都曾經跑到這個沙漠墳場來采購二手機。比如說阿根廷、菲律賓還有巴基斯坦,都來戴維斯·蒙森買過飛機,買的型號包括F-16、P-3C和C-130等等。
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美國自己也經常從這里重新啟封飛機。比如2024年他們就從這里拉出來一架B-1B轟炸機,原因可能是2022年有一架B-1B在德克薩斯州維修的時候起火燒毀了,所以啟封一架來補上。2026年美軍又摔了一架B-1B,估計后面還會再從墳場里啟封一架來頂替。
圖森沙漠墳場里面大概封存了20架左右的KC-135加油機,目前還不知道美軍接下來會不會再啟封更多。另外那兩架飛到廷克的KC-135什么時候會被派往前線?現在也還不清楚。不過有一點可以肯定,這些飛機實在是太老了,比國內絕大多數飛友的年齡都要大。它們到底還能不能安全地飛上藍天?說實話,真讓人捏一把汗。
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