有記錄以來最長壽的人類——法國的珍妮·卡爾芒，活到了122歲。我們這些人有多大幾率活到這個年紀？

根據周一發表在《自然衰老》(Nature Aging)雜志上的一項研究，除非出現變革性的醫學突破，否則機會不高。

該研究調查了1990年至2019年期間從澳大利亞、法國、意大利、香港、日本、韓國、西班牙、瑞典和瑞士等通常最長壽的地方收集的出生時預期壽命數據。來自美國的數據也包括在內，盡管美國人的預期壽命較低。

研究人員發現，雖然在這段時間里，所有地區的平均預期壽命都有所增加，但增長的速度有所放緩。唯一的例外是香港，那里的預期壽命上升沒有減速。

由于醫療和技術的進步，人類的預期壽命已經延長了幾十年，數據表明，現在人類可能正在接近平均壽命的極限。

“我們基本上是在說，現在能活多久，今后也就能活多久，”領導這項研究的伊利諾伊大學芝加哥分校流行病學和生物統計學教授S·杰伊·奧爾尚斯基說。他預測，人類的最高預期壽命將在87歲左右——男性約為84歲，女性約為90歲——有幾個國家已經接近達到這個平均值。

20世紀，在用水衛生和抗生素等創新的推動下，預期壽命大幅上升。一些科學家預測，隨著癌癥、心臟病和其他常見死因的更好治療及預防方法被發現，這一速度將保持下去。著名人口統計學家詹姆斯·沃佩爾認為，21世紀出生的大多數孩子將活到100歲。

但根據這項新研究，情況不太可能是這樣。研究人員發現，在他們分析的地方，活到100歲的人的比例并沒有提高，人們的死亡年齡被壓縮到一個更窄的時間范圍內。

奧爾尚斯基長期以來一直反對預期壽命將永遠穩步攀升的觀點。在1990年發表在《科學》雜志上的論文中，他提出了一個理論，即人類已經接近平均預期壽命的極限。

30多年后，他說他的新研究提供了確鑿的數據來支持他最初的假設——即使是那些與他打賭的人也認為不無道理。

阿拉巴馬大學伯明翰分校的生物學教授史蒂文·奧斯塔德曾與奧爾尚斯基

打賭，認為今天活著的人可以活到150歲。如今，奧斯塔德說，奧爾尚斯基的論文“非常出色”，“毫無疑問地證明”預期壽命的增長已經放緩。

紐約市阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的遺傳學教授揚·維吉也研究過人類壽命的極限，他對此表示贊同，稱奧爾尚斯基的研究“做得很好”。

“他一直是人們認為的悲觀主義者，但我認為這也是現實的，”維吉說。

新的研究表明，雖然現代醫學幫助更多的人把活到70歲、80歲和90歲變成了司空見慣的事，但要讓平均年齡超過這一年齡將是困難的。例如，科學家們計算出，即使消除了所有50歲之前的死亡，女性的平均預期壽命峰值也只會增加一年，男性只會增加一年半。

“我們可以通過醫學進步，”以及縮小健康差距和鼓勵更健康的生活方式，來延長一些生存時間，奧爾尚斯基說。

但是，他還說，即使消除了常見疾病或事故造成的死亡，人們還是會死于衰老本身?！拔覀兊膬炔科鞴俸推鞴傧到y的功能仍然在下降，這使得這些身體實際上不可能比現在活得更久，”奧爾尚斯基說。

并非所有人都同意這個觀點。國家老齡化研究所的科學主任路易吉·費魯奇博士也認為，如果維持現狀，我們不太可能看到壽命大幅延長。但他表示，加大對預防性健康的投資，可以通過推遲疾病的發作來改變這種狀況，從而“減少生物學上衰老造成的損害”。

蒙特利爾大學人口學副教授納丁·烏萊特對這項研究的另一方面提出了質疑。她說，平均預期壽命“有時會產生誤導”，因為它在很大程度上受到生命早期死亡的影響。相反，她建議關注大多數人死亡的年齡，即所謂的模態死亡年齡，它更側重晚年生活。

奧爾尚斯基認為，唯一可能從根本上延長預期壽命的方法是科學家們開發出一種干預措施來延緩衰老過程本身——他對此表示“樂觀”。

奧斯塔德也相信抗衰老醫學的潛力。他說，這篇新論文并沒有改變他對今天還活著的人將活到150歲的賭注，因為他的賭注一直都是建立在“針對衰老過程本身的突破”之上的。

內容來源：Dana G. Smitch《紐約時報》記者