NBA本賽季的季后賽正在進行中,但季后賽的氛圍,早在附加賽就已經開始,甚至附加賽的緊張程度、精彩程度一點也不亞于季后賽:庫里關鍵三分助勇士逆轉快船、阿夫迪亞關鍵2+1射落太陽、三球上籃澆滅熱火完成自我救贖,一場比賽決定一支球隊后續發展的附加賽,讓球迷們看的十分過癮,聯盟也收獲了比賽收視率和流量,這讓不少人直呼“發明NBA附加賽的人真是個天才”。
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但附加賽并非NBA的“創新”,而是一次正向“改進”,它結合了CBA附加賽“12進8”的擴軍思路,也擁有英冠升級附加賽“單場定勝負、生死一線間”的極致刺激,是天才般的本土化改造,用極致懸念激活了常規賽末尾的死水,也給更多球隊帶來了進入季后賽的機會,提升了商業價值。
起初是為了增加競技性
NBA附加賽(Play-In Tournament)的核心設計者與推動者是時任NBA籃球戰略與分析執行副總裁埃文-沃什,ESPN曾經報道,為了防止排名中后的球隊選擇擺爛從而影響競技性,沃什早就有過更新賽制的想法。
沃什注意到,排名第8-12的球隊往往在賽季中期就開始搖擺不定,因為前6的球隊一定會競爭更好的名次以獲取季后賽主場優勢,而墊底的球隊則無欲無求,確定本賽季就是奔著狀元簽去的,而大部分時間排名在8-12的球隊卡在中間,很容易進退兩難,如果奮力一搏最終仍排名第9第10,既無緣季后賽,也無法獲得高順位選秀權,在這樣的情況下,有些本有機會沖擊季后賽末班車的球隊,就會選擇在60場之后開始擺爛,因為相比較贏球,輸球是“更可控”的存在,與其賭一把沖擊季后賽可能會導致“人財兩空”,還不如早早擺爛以獲得高順位簽,近些年來最典型的例子就是2017-18賽季的灰熊,他們賽季中期能在西部第9-12中間徘徊,到了常規賽后期,球隊戰績突然急轉直下,先是2月份一波連敗,隨后3月份更是61分慘敗黃蜂創造歷史,最終排名西部第14獲得4號簽。
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而附加賽賽制實施后,對于排名第10第11的球隊來說,這樣的位置不足以讓他們直接下定決心擺爛,因為通過排名前10進入附加賽后,單場淘汰的賽制會產生無限可能,以前是只有前8才百分百進季后賽,現在是前10名都存在機會。6-10名附加賽施行的首個賽季,在常規賽末期仍有24支球隊在為了季后賽席位、附加賽席位競爭,這樣的場景也正是NBA想看到的。
附加賽賽制的加入,不僅給了更多球隊沖擊季后賽的機會,也給了球隊更多的曝光,而這些曝光最終也能轉換成商業價值。
最終的落實實屬無奈
雖然沃什此前就有過附加賽的想法,但附加賽的最終落實卻實屬無奈。
2020年3月,新冠疫情已經從中國武漢爆發至全球,在爵士對陣雷霆的賽前熱身環節,爵士戈貝爾的新冠檢測呈現陽性,出于安全考慮,NBA宣布取消爵士vs雷霆的比賽,隨后便宣布無限期停擺。
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此時正處于常規賽末期,不同球隊完成的常規賽場次在63場-67場之間。7月,聯盟宣布復賽,22支仍保有季后賽希望的球隊前往奧蘭多“泡泡園區”,決定最后的季后賽席位,由于停擺前各隊場次數不一樣,停擺結束后又有球隊缺席,會導致球隊最終比賽場次不統一,沃什團隊緊急提案,若第8名與第9名之間的勝場差在4場以內,則要進行附加賽,排名第8的球隊只需贏一場,而排名第9的球隊需要連續贏兩場才能進入季后賽。
NBA結束停擺后,由于安全問題,所有的比賽都要空場進行,這樣以來,NBA損失了幾億美元的門票收入,聯盟只能將希望寄托到線上,希望能夠通過高收視率高曝光率來盡可能地補救。
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2020年8月15日,NBA歷史上首場季后賽附加賽開始,西部第8的開拓者對陣西部第9的灰熊,最終開拓者126-122險勝灰熊直接晉級,NBA數據團隊在回收數據時發現,這場附加賽的收視率同期常規賽高38%,NBA總裁亞當-肖華看到商業價值,決定將附加賽進行保留,并在賽季結束后進行改革,將8、9名之間的附加賽擴展至6-10名,這一提議也在NBA董事會中通過。
2020-21賽季,NBA宣布將在本賽季正式實行6-10名附加賽賽制,結果常規賽結束,詹姆斯率領的湖人排名第7,庫里率領的勇士排名第8,肖華做夢都沒想到,附加賽新規試點的第一年,就等來兩支最大流量的球隊,這潑天的富貴就這樣撒向了NBA,據美國媒體報道,湖人vs勇士附加賽的轉播收入+廣告收入的量級,已經達到了NBA總決賽的級別。隨著湖勇大戰、詹庫大戰、勇士兩連敗遭淘汰等事件,這個賽季附加賽的收視率和關注度再度爆棚。
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先行者的探索CBA附加賽
2017-2018 賽季,CBA正式推行“10進8”附加賽:常規賽前6名直接晉級季后賽,第7-10名進行三戰兩勝制對決,爭奪最后兩個八強席位,CBA附加賽制度一經推出,賽季末的排名卡位戰每一場都關乎生死,比賽精彩程度、對抗強度直線上升。
2018年3月,CBA首次附加賽便迎來京滬大戰,上海客場104-95爆冷贏下首戰,距離進入季后賽只差一場勝利,但北京隨后在客場中以10分優勢贏下比賽,將主場優勢奪回,雙方進入搶三,回到主場的北京以100-94拿下決勝局,讓一追二進入季后賽,這一系列賽也得到了許多球隊、媒體的關注,賽后,就連國家體育總局也在官網刊文表揚附加賽賽制,標題為“CBA季后賽附加賽緊張激烈,演繹新故事”,這也說明附加賽賽制得到了高度認可。
2020年,CBA進一步升級附加賽賽制,采用“12進8” 制:常規賽前4名輪空,第5-12名共8支球隊捉對廝殺(5vs12、6vs11、7vs10、8vs9),依舊采用三局兩勝制,排名高者握有主場優勢。
英冠升級附加賽
比CBA附加賽更極致、更具商業分量的,是英冠升級附加賽,由于英超和英冠的商業收入差距巨大,該比賽也被稱為“世界上最貴的單場比賽”。規則很簡單:英冠第3-6名,先通過主客場兩回合的半決賽爭奪決賽名額,升級附加賽決賽將以單場定勝負的形式進行,勝者直升英超,可以獲得1億英鎊左右的收入(轉播分成、商業贊助、門票等),而敗者只能繼續留在英冠,差距堪稱 “天堂與地獄”。
在這種緊張刺激且結局落差巨大的賽制下,誕生了許多世界足壇名場面,其中最出名的當屬“沃特福德奇跡”:2013年英冠附加賽半決賽次回合,沃特福德在主場迎戰萊斯特城,全場傷停補時第7分鐘,萊斯特城在總比分2-2時獲得點球,只要將這粒點球打進,他們就能踏入決賽的大門,但是沃特福德門將阿穆尼亞神勇撲出,隨后沃特福德球員大腳解圍并發動快速反擊,在一連串配合后由迪尼破門,沃特福德完成絕殺。迪尼進球后脫掉球衣瘋狂慶祝,數千名球迷沖入場內參與慶祝。這場比賽也被許多人認為是足壇歷史上最偉大的逆轉之一。
英冠升級附加賽的靈魂,是極致的單敗淘汰+巨額的利益誘惑,一場比賽,沒有任何容錯,沒有任何退路,每一次攻防都關乎球隊命運、球員生涯、球迷夢想,這種“生死一瞬”的刺激,成為全球體育的經典IP。
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雖然最初被人詬病,但是NBA附加賽目前來看,把懸念、競爭、故事、商業進行了完美的融合,我們在附加賽看到了邁阿密熱火完成黑十,看到了熱火從附加賽一路殺進總決賽,看到了火星撞地球的湖勇大戰......能讓每一場比賽都熱血沸騰、每一支球隊都拼盡全力、每一個球迷都為之瘋狂,這樣的NBA附加賽,確實是天才之作。
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