1765 年，乾隆南巡到杭州，晚膳突然將“皇后” 二字用“令貴妃”代替，并對外說道：“我也不知道怎么回事，皇后突然就瘋了。”

這一年，乾隆第四次南巡，途中還特意為那拉氏慶祝了 48 歲生日，彼時帝后之間雖無濃情，卻也維持著表面的和睦。誰也沒想到，短短數日，局勢會急轉直下。

在明代形成的海西四部，四個部的部長都是那拉氏，所以也稱為那拉氏四部。一個是葉赫那拉，一個哈達那拉，一個烏拉那拉，還有一個就是輝發那拉。

根據后世學者研究，大家一致認為乾隆繼后那拉氏應該屬于會輝發那拉部。

繼后那拉氏和乾隆的感情一直不咸不淡，說不上多好，但也不至于很不堪，帝后關系和睦，相敬如賓。所以，酷愛南巡的乾隆在這次出門的時候還特意帶上了皇后和自己寵愛的幾個妃子。

途中，那拉氏過生日，乾隆高興，為皇后還賞賜了一批王公大臣。二月十一日，帝后一起包餃子哄太后開心，二月十七日，乾隆賜“熏炸板筋”一份給皇后，晚膳又賜皇后“攢盤肉”一份。

足可見乾隆對這位繼后的表面功夫還算到位，不算薄待，該有的恩寵都給了。

然后，中間到底發生了什么誰也不知道，一行人到了杭州，皇后突然就不跟他們玩了。白天的時候乾隆還賜給了皇后許多吃食，晚膳的時候，繼后那拉氏就開始閉門不出。

晚膳的冊子上第一位按理應該是皇后，乾隆卻一反常態的先賜菜給了令貴妃，于是底下人又慌忙將那皇后二字遮蓋上，換上令貴妃的字樣，同時陪同的還是容妃和卓氏。

不久后，便有下人來報，說繼后斷發了。

在滿族習俗中，女子斷發是極為不祥之事，除非國喪或夫喪，否則斷發等同于詛咒。乾隆得知消息后，震怒不已，當場斥責那拉氏 “跡類瘋迷”。當天就以 “皇后養病” 為由，將她遣送回宮，不許與人接觸。

回到紫禁城的那拉氏，迎來了更為殘酷的對待。

五月初二，侍郎阿永阿因力諫不可廢后，被乾隆貶往新疆；

五月十四日，乾隆下令收繳那拉氏的皇后、皇貴妃、貴妃、嫻妃四份冊寶，相當于剝奪了她所有的身份象征；七月，那拉氏宮中的傭人被削減至僅剩兩名，待遇甚至不如最低階的答應，形同 “不廢而廢”。

1766 年七月十四日，那拉氏在孤寂與絕望中病逝，享年 49 歲。

而此時的乾隆，正在木蘭圍場狩獵，得知消息后，僅下了一道上諭，稱那拉氏 “福分淺薄”“行事乖違”，喪禮按皇貴妃規格辦理，可實際上，那拉氏的喪禮連皇貴妃的標準都未達到，她的靈柩被草草塞進了純惠皇貴妃的地宮側室，沒有獨立的陵寢，甚至沒有神位供奉。

乾隆還下令銷毀了所有那拉氏的畫像，讓這位曾經的皇后，徹底從歷史記載中 “消失”，連真容都未留下。

繼后那拉氏斷發引起了朝野上下的震動，為此民間對帝后關系也多有猜忌，甚至百姓說乾隆是因為在杭州寵幸了一個女人，并堅持要帶回去，那拉氏以皇后的身份規勸未果，一氣之下斷發。

還有說乾隆是嫌棄那拉氏歲數大了，兩個人發生了爭吵。

乾隆不得不幾次出來自證，說道：“朕處此事，實為仁至義盡。且其立也，循序而進，并非以愛選色升。及其后自蹈非理，更非因色衰愛弛。”

乾隆的意思是：我當初娶她也不是真心真意，立后也不是因為她長得漂亮而愛她的，所以如今厭棄她也不是因為色衰愛弛。我也不知道她怎么了突然就瘋了。回想半生，我沒有一處對不起她的地方，她作為皇后也沒有不規矩的地方。

乾隆為此還責怪了當天伺候那拉氏的宮女，訓斥道：“皇后讓你們出去，你們就出去，屋里有動靜也沒有及時發現，難道里面死了人，不讓你們進，你們就不進了嗎？”

可見那拉氏斷發是一個人偷偷干的，既沒有和乾隆發生激烈的沖突，也沒有在宮女太監的面發瘋，而是一個人深思熟慮后做的決定。

她到底想了什么，又為什么如此心灰意冷，沒有人知道。

不過，乾隆對繼后那拉氏的定義還是挺準確的，做皇后是夠格的，愛是沒有的。

1734 年雍正將16 歲的那拉氏指婚給了寶親王弘歷做側福晉。

但此前，弘歷就已經迎娶了白月光嫡福晉富察氏了，年少時傾心相愛的人，分不出一點心思給這位那拉氏。

1735 年，雍正駕崩，弘歷繼位為乾隆帝。那拉氏被暫時封為 “那妃”，1737 年，乾隆正式冊封那拉氏為 “嫻妃”，“嫻” 字取 “嫻熟、端莊” 之意，恰如其分地概括了她在乾隆心中的形象。

1745 年，那拉氏再晉 “嫻貴妃”，彼時富察氏仍是中宮皇后。

富察氏在位時，那拉氏一步一個腳印的升職，得不到皇帝的心，但如果把丈夫當成老板一樣伺候的話，乾隆對這個員工的工作能力還是認可的。

1748 年，富察皇后病逝，中宮空缺。那拉氏在這會贏得了太后鈕祜祿氏的好感，在太后的授意下，乾隆允許那拉氏 “攝六宮事”，封她做皇貴妃。

1749 年，那拉氏享受 “六肅三跪三拜禮”，這是只有皇后才能擁有的禮儀；她的儀仗被特例增至 27 件，后來又加到 30 件，甚至超過了富察皇后當年的規格。

1750 年，富察氏喪期已滿，乾隆正式下詔冊立那拉氏為皇后，她終于登上了后宮權力的頂峰。

成為皇后的那拉氏，愈發勤勉盡責。她不僅將后宮打理得井井有條，還先后為乾隆生下十二阿哥永璂、皇五女和十三阿哥永璟。

帝后情深雖然是假象，但也維持了30年表面和平，結果到了杭州，一切就都幻滅了。

真相或許只有當事人知道了。