來源：人民日報

作者：李愛梅

在日常生活中，很多人都有這樣的感受：通過艱苦努力才完成的任務(wù)，比輕易獲得的同類事物更讓我們感到滿足，比如一次艱難備考、自己組裝產(chǎn)品等。越難得到越珍惜，為什么會這樣？在經(jīng)濟學和心理學中，這種因投入時間和金錢而影響價值判斷的現(xiàn)象被稱為“沉沒成本”效應。近期，美國斯坦福大學醫(yī)學中心科學家在《自然》雜志發(fā)表的一項研究，首次從神經(jīng)科學層面揭開了“努力—快樂”的神經(jīng)機制，讓我們對“沉沒成本”這一心理效應有了更深認知。

圖片來源：攝圖網(wǎng)

這項研究以小鼠為實驗對象，設(shè)計了一套行為任務(wù)：小鼠需要通過反復將鼻子伸入指定孔洞（最多可達50次）或忍受輕微電擊，才能獲得一點糖水作為獎勵。研究團隊利用先進的神經(jīng)成像技術(shù)，實時記錄小鼠大腦伏隔核區(qū)域的神經(jīng)信號變化，從而捕捉到“努力”與“獎賞”之間的神經(jīng)生理學對話。

研究發(fā)現(xiàn)，當小鼠獲得糖水獎勵的瞬間，其大腦內(nèi)“快樂分子”多巴胺的釋放量與之前付出的努力程度呈正相關(guān)。也就是說，付出的成本越高，獲得回報時多巴胺的爆發(fā)就越猛烈。這種爆發(fā)式的快感會重塑小鼠的認知，讓它以為這份回報格外珍貴。這就是“越難得到越珍惜”的神經(jīng)基礎(chǔ)。

這項研究有兩大核心創(chuàng)新。第一，化學物質(zhì)乙酰膽堿在腦內(nèi)扮演著“記賬員”角色。在付出努力的過程中，乙酰膽堿會像一個記賬員一樣，一筆筆記錄所付出的努力，然后發(fā)出信號，告訴多巴胺：“這次來之不易，請多分泌獎勵”，從而為即將到來的快樂“加碼”。用一個形象的比喻，大腦里有兩位“關(guān)鍵信使”：“快樂分子”多巴胺和“記賬員”乙酰膽堿。乙酰膽堿負責記錄我們有多“拼”，多巴胺則根據(jù)這份記錄來決定給多少快樂獎賞。

第二，這種“努力—快樂”的調(diào)控并非發(fā)生在多巴胺的“生產(chǎn)工廠”，而是在其“最終投放點”——多巴胺軸突末梢完成。研究通過藥物阻斷和光遺傳操控（利用光敏蛋白與特定光照，精準控制神經(jīng)元活動的生物技術(shù)）等手段驗證發(fā)現(xiàn)，即使抑制中腦（間腦與腦橋之間的部分）多巴胺細胞體的活動，努力與獎賞的關(guān)聯(lián)效應依然存在；但如果阻斷乙酰膽堿的信號，高努力帶來的額外快樂就會消失，小鼠再也不愿意為回報付出更多。這說明，“努力—快樂”神經(jīng)回路是精確且可干預的。

這一研究為“沉沒成本”提供了堅實的神經(jīng)學理基礎(chǔ)：當你付出得足夠多，在獲得回報的那一刻，大腦給你的愉悅感沖擊也就更加猛烈。你心里感知到的“更快樂”，可能只是大腦在為你努力的汗水買單，你付出的努力都被大腦神經(jīng)系統(tǒng)一筆筆地記錄，讓你產(chǎn)生“越努力越快樂”的心理體驗。

這項研究的價值，不僅揭示了大腦“努力—快樂”的回路機制，對于我們從心理學上理解我們?nèi)粘Ｉ畹臎Q策行為也有不少啟發(fā)意義。

首先，警惕“沉沒成本”的神經(jīng)陷阱。生活中，我們常陷入這樣的困境：電影看了半小時覺得無聊，卻因為“票都買了”而硬撐到底；一段感情早已千瘡百孔，卻因“在一起這么多年”而遲遲不肯放手。這項研究告訴我們，這些行為的根源在于獎賞機制和心理感知。理解這一點，我們就能在決策時多一分清醒，當你糾結(jié)時，不妨停下來問問自己：我追求的究竟是這件事本身的價值，還是大腦為“努力”發(fā)放的補償？

其次，別讓“付出的努力感”綁架理性判斷。研究揭示了一個更深層的心理陷阱：大腦中“想要”和“喜歡”其實是兩套系統(tǒng)。我們可能并不真的“喜歡”那個排隊兩小時才吃上的餐廳，但由于前期付出的成本太高，大腦會讓我們極其“想要”完成這個過程?？辞暹@點，我們就能在重大決策中學會區(qū)分“我付出了多少”和“這對我還有多少價值”，不被過往的努力干擾對未來的理性判斷。

最后，善用“努力—快樂”機制，為真正的目標注入動力。既然大腦有“努力—快樂”的內(nèi)在機制，那我們完全可以利用這一點，為自己真正想堅持的事情設(shè)定合理的“難度階梯”。比如，想培養(yǎng)健身習慣，可以給自己設(shè)置漸進式目標，讓階段性成就帶來的多巴胺成為堅持下去的動力。