遼寧
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作者：Lachlan Brown
編譯：張雨荷
編排：喻思敏
后臺：李子琦
https://spacedaily.com/m-5-places-in-our-own-solar-system-where-scientists-think-life-might-actually-exist/
當人們想象外星生命會在哪里時，目光往往投向遙遠的宇宙：系外行星、遙遠恒星系統，或者某顆我們永遠無法抵達的神秘星球。
但一個很多人沒有認真意識到的事實是：科學家認為，生命或許就存在于我們的太陽系中。
不是科幻電影中的“小綠人”，也不是三體中的某種文明，而更可能是微生物生命——在地球上悄無聲息卻支撐著整個生態系統運行的生命形式。而太陽系中，已經有幾個地方被認為可能正隱藏著這樣的生命，也許只等著我們再認真尋找一點。
下面就是其中五個最重要的候選地。
1.Mars 火星
這是最顯而易見的候選者，也是至今最有吸引力的目標之一。
今天的火星寒冷、干燥而惡劣，但數十億年前，它曾擁有河流、湖泊，甚至可能存在海洋。
真正的問題是：現在那里是否仍然有生命存在？ 一些科學家認為，微生物可能生活在火星極地下方被探測到的地下湖中，在冰層保護下存活。我們目前還無法確定，除非真正鉆探進入那里。但無論如何，火星依然是最有可能首先給人類答案的行星。
2.Europa 木衛二
對許多天體生物學家來說，這可能是太陽系中最令人興奮的地方。
木衛二表面覆蓋著厚厚的冰層，而冰層下方，很可能隱藏著一片全球性的液態海洋。NASA 的“歐羅巴快船”（Europa Clipper）任務已經啟程前往那里。近期 NASA 的研究還發現，即使木衛二表面受到強烈輻射，但生命跡象可能就存在于表面冰層之下。未來的著陸器或許無需深入冰層。
如果那里真的存在生命，那么它將意味著：生命曾在太陽系中獨立誕生過兩次。這會徹底改變我們對“宇宙中生命是否普遍存在”的認知。
3.Enceladus 土衛二
2005 年，“卡西尼號”探測器發現，土衛二南極不斷噴射出大量水蒸氣。在它冰殼之下，同樣存在一片全球性海洋。而這些噴流，本質上就像是那片地下海洋主動把樣本噴進太空，免費送到我們面前。
之后，科學家還發現了一個關鍵線索：海底可能存在分子氫。
4.Titan 土衛六
土衛六是太陽系中最奇異的世界之一。
它擁有濃厚的氮氣大氣層、天氣系統、湖泊、河流，甚至完整的“水循環”。只不過，這里的“雨”和“河流”并不是水，而是液態甲烷和乙烷。它是地球之外唯一一個表面長期穩定存在液體的世界。
而在其冰冷表面之下，科學家認為土衛六還隱藏著一個地下液態水海洋。這意味著，它可能同時具備孕育兩種完全不同生命形式的條件：一種是類似地球的生物生活在地下海洋中，另一種則是真正意義上的外星生物生活在地表，它們像我們利用水一樣利用甲烷。
NASA 的“蜻蜓號”（Dragonfly）任務將在未來幾年發射，直接探索土衛六表面。到那時，我們也許最終會知道答案。
5.Venus金星
這通常最讓人驚訝。
金星表面堪稱地獄：表面酷熱難耐，大氣壓足以將人壓垮。那里顯然不適合生命。
但在距離表面約 50 公里的云層中，環境卻意外地接近地球。更令人震驚的是：2020 年，由卡迪夫大學天文學家 Jane Greaves 領導的團隊宣布，他們在金星云層中探測到了磷化氫。 在地球上，磷化氫幾乎只會由微生物活動或人類工業產生。因此，它在金星上的存在非常難以解釋。
當然，這一發現目前仍存在爭議，科學界還沒有達成一致。
Final words 結語
也許，我們正活在人類歷史上一個極其特殊的時刻：那個“地球之外是否存在生命”的問題，終于可能得到答案。
也許不是宏大的星際文明。
不是外星艦隊。
而是某種更謙遜、更奇異的存在：一些微小的生命，靜靜地告訴我們——我們從來都不是宇宙中唯一生命的存在。
我想，這已經足夠值得我們繼續抬頭仰望星空了。
責任編輯：陳瑋菁
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信公眾號：astronomycn
CG 30: 彗狀云球
圖片來源: Marcelo Salemme
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