江蘇
5月5日，正在倫敦參加第58屆世乒賽團體賽的中國男乒開始淘汰賽階段的角逐。此前幾天參加的小組賽，中國男乒遭遇兩連敗，這是1956年以來參加世乒賽的最差開局，淘汰賽如何扭轉被動局面？
小組賽階段，中國男乒先后負于韓國隊、瑞典隊，這是國乒2000年后首次在世乒賽男團賽場負于對手。如果從小組賽連敗兩場的角度分析，這是1956年以來的首次。1953年國乒首次亮相世乒賽，男隊在小組賽負于英國等3支球隊。1956年國乒第二次征戰世乒賽，小組賽失利場次縮小到1場。1958年至2024年，中國男乒參加了30多屆世乒賽團體項目角逐，這期間僅幾屆在小組賽階段負于對手，但再未出現連敗現象。
本屆世乒賽小組賽階段，志在沖擊12連冠的中國隊先后不敵韓國隊和瑞典隊，僅獲得小組賽第三。好在國乒參加的小組賽只是8支種子隊之間進行的淘汰賽階段排位賽，成績好壞不會影響到最終名次。不過，小組賽階段連續負于對手，而此前25年中國男乒在世乒賽團體項目保持全勝，歷史上從未在世乒賽負于韓國隊，本屆世乒賽的開局難免讓人擔憂。
近70年首次在小組賽連敗，是否意味著中國男乒的實力跌到這期間的歷史最低谷？當然不是，本屆世乒賽賽制和以往不同，中國隊參加的小組賽是為8個種子隊專設的，全是強隊，目的是根據8支強隊的小組賽成績確定這些球隊淘汰賽簽位。以往小組賽均是強弱隊“混搭”，和本屆沒有可比性。
當然，中國男乒整體實力下降已是不爭事實，1995年以來舉行的10多屆世乒賽，中國男乒僅輸了一場球，就是2000年世乒賽男團決賽，如果不是那次意外失利，中國男乒在世乒賽甚至創造了14連冠奇跡。
如此對比，就不難看出目前中國男乒衛冕形勢的艱難。還好，輸給韓瑞兩強發生在小組賽，接下來的淘汰賽再出現輸球則衛冕無望，輸得早甚至會跌入萬丈深淵，比如1991年世乒賽。
1961年世乒賽，中國男乒首次捧起斯韋思林杯，那場大捷被公認為國乒第一王朝的到來。此后60多年，中國男乒雖然數次無緣冠軍，但除1991世乒賽外的其他幾次失利均獲得亞軍。1991年世乒賽中國男乒遭遇崛起后的重創，那屆比賽僅獲得團體第7，成績甚至不及50年代中的3屆比賽。
1991年世乒賽，中國男乒起初順風順水，以小組賽頭名身份闖進淘汰賽。1/4決賽，男乒2比3敗在捷克和斯洛伐克隊拍下。那場比賽，中國隊整體實力不遜色對手，但在關鍵階段打得不太堅決，最終惜敗于對手，這一敗就掉出四強，然后在5至8名決賽再敗，直接落到爭奪第7名的地步，這就是1991年世乒賽大滑坡的大致過程。
本屆世乒賽小組賽的情況，與35年前那場1/4決賽有些相似。中韓，中瑞兩戰，林詩棟、梁靖崑在關鍵球上顯得保守，錯失占據主動的良機，最終釀成敗局。
關鍵時候不夠果斷，多少與不夠自信有關。必須承認，本屆世乒賽中國男乒陣容是1991年以后最差的，再加上歐亞群雄紛紛崛起以及樊振東的缺陣，中國男乒已沒有過去20多年的絕對優勢。不過和列強相比，中國男乒整體實力起碼不處于劣勢，甚至還有優勢。
這些優勢主要體現在五點：
一、核心王楚欽是世乒賽所有參賽選手中唯一的雙料冠軍。最近一年，“大頭”先后奪得世乒賽、世界杯冠軍，手握兩項頂尖大賽單打桂冠，這是其他球員必須仰望的高度。
二、5名選手中有3人擁有世界冠軍身份。王楚欽、梁靖崑、林詩棟均登上過世界冠軍領獎臺，其他球隊沒有這樣的經歷。
三、梁靖崑在前4屆世乒賽單項賽均闖進男單四強。本屆世乒賽所有參賽球員中僅“大胖”創造了這個奇跡，他目前排名偏低，與前段時間受傷病困擾有很大關系。
四、王楚欽和林詩棟是或曾是世界排名第一。除樊振東外，目前只有兩人在國際乒聯排名新體系下獲得過男單世界排名第一，他倆就是王楚欽和林詩棟。
五、5位國手除周啟豪之外，均有奪得WTT高級別賽事單打冠軍的經歷，其他隊伍均沒有這等業績。
這五點，足以看出中國男乒整體實力的厚度仍然位居第一，全隊將士完全有理由做到自信。淘汰賽第一輪對手澳大利亞隊不足為患，第二輪起都是硬戰，新版“五虎上將”不能再把自己放在保的位置，應該主動去拼對手，改變心態才能更好地發揮出自身水平，更有能力向12連冠發起沖擊。
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