冬天的太皇河兩岸顯得遼闊寧靜，王六縮著脖子從鄰居家拉呱回來，兩只手抄在袖筒里，腳上的棉鞋趿拉著。

他爹王老擰正在院子里劈柴，見他這副模樣，瞪了一眼：“天天跑出去瞎逛，懶死你算了！”

王六嘿嘿一笑，也不爭辯，鉆進屋里去了。他媳婦蘆花正在灶臺前忙活，見他進來，翻了個白眼：“又偷懶！你看看人家王二，天不亮就下地了，你呢？太陽曬屁股了才爬起來！”

“娘們家懂什么？”王六往灶臺邊一蹲，伸手烤火，“我那是心里有數。地里的活，該干的時候自然就干了！”

蘆花把鍋鏟一摔：“你心里有數？你心里就有你那些狐朋狗友！整天跟二東家屁股后面轉，能轉出糧食來？”

王六不說話了。他心里其實有本賬。王忠勤是縣衙工房的匠頭，在莊里時，常叫他跟著打下手，修個農具、搭個棚子什么的，工錢從不虧待。

最重要的是，跟二東家走得近，在莊里說話都硬氣些。他爹罵他，媳婦說他，他都不當回事，他有他的盤算。

這天傍晚，王忠勤從縣衙回來，王六正在村口溜達。遠遠看見二東家腳步匆匆，他就湊上去了：“二東家，回來了？”

王忠勤嗯了一聲，腳步沒停。王六跟在后面，見他臉色凝重，也不好多問，但心里已經轉開了。

第二天一早，消息就傳開了，縣里征徭役，二東家要帶隊。村里人頭攢動，議論紛紛。有人罵罵咧咧，說大冬天的不讓人安生。有人盤算著拿銀子抵役，少受那份罪。

王六家的條件不算差，佃了王家十五畝地，爺倆加上兩個女人，一年到頭也能落下些糧食，拿出幾兩銀子抵役不是掏不起。但他心里另有主意。

晚上，王六躺在炕上，翻來覆去睡不著。蘆花踢了他一腳：“烙餅呢？明天不干活了？”

“你懂什么？”王六翻了個身，嘴角帶著笑，“我在想徭役的事。”

“想什么？拿銀子抵了就是了，省得受那份罪！”

“你懂個屁！”王六壓低了聲音，帶著幾分得意，“每年帶隊的都有二東家，我跟著他，比在家還自在。在家你整天叨叨我，我爹也訓我，到了工地上，我跟著二東家，好吃好喝不說，還能假模假樣訓別人。你說，這徭役是苦差還是美差？”

蘆花愣了一下，半晌才說：“你就知道偷奸耍滑！”

“這叫有腦子！”王六嘿嘿一笑，翻身睡了。

第二天一早，王六就跑到王忠勤家門口等著。果然，王忠勤收拾了行李，看見他，招招手：“王六，你來幫我挑行李！”

“好嘞！”王六答應得干脆利落，接過扁擔，把包袱和鋪蓋卷挑起來，掂了掂分量，笑嘻嘻地說，“不重不重，二東家放心！”

王忠厚和王忠遠送到村口，叮囑了一番。王六挑著擔子站在一旁，腰板挺得筆直，儼然一副隨從的派頭。村里人看見了，有羨慕的，有撇嘴的，他全當沒看見。

到了工地，天已經快黑了。王六緊跟著王忠勤，等王忠勤找到了自己那組的窩棚區，他二話不說，先把王忠勤的鋪蓋卷挑到單獨帳篷里。

這帳篷是給帶隊的匠頭和典吏們住的，雖然不大，但比民夫的窩棚強了百倍，能擋風，地上鋪了厚厚的麥秸，上面再鋪一層氈子，比家里的炕還軟和。

王六手腳麻利地幫王忠勤鋪好鋪蓋，把自己的鋪蓋卷也找了個角落安頓下來。他盤腿坐在鋪蓋上，伸手按了按，軟乎乎的，心里美得不行。

外頭那些民夫，幾十個人擠一個大窩棚，地上鋪層干草就睡，夜里冷風嗖嗖地往里灌。他這里呢？風吹不著，雨淋不著，睡的是氈子，蓋的是厚棉被。

“二東家，您歇著，我去看看飯！”王六說著就鉆出去了。

他找到伙房，給王忠勤打了飯菜端回來。飯菜比民夫的好得多，民夫吃的是雜糧粥配咸菜，匠頭們吃的是白面饅頭加一葷一素，偶爾還有一碗熱湯。

王六伺候王忠勤吃完了，剩下的菜湯饅頭，他自己吃得滿嘴流油。這伙食，比他家過年都好。

王忠勤心里有事，惦記著工期、惦記著天氣、惦記著那些民夫會不會鬧事，飯吃得心不在焉，人也一天天瘦下去。王六心里沒事，天天吃得飽、睡得香，臉上反倒養出了油光，下巴都圓了一圈。

每天早上，王忠勤天不亮就起來，出去巡視。王六也跟著起來，跟在后面，手里端著王忠勤的茶壺，肩上搭著王忠勤的棉袍。王忠勤在工地上指指點點，他就站在旁邊，端著架子，一臉嚴肅地看著那些民夫。

“這段路不行，重新夯！”王忠勤說。

王六就跟著點頭：“聽見沒有？重新夯！”

“那邊取土的人手不夠，再調幾個過去。”

王六就跟著喊：“調幾個人過去！麻利點！”

民夫們看著他這副模樣，又好氣又好笑。有人私下嘀咕：“不就是個跟班的嗎？神氣什么？”但沒人敢當面說什么，他是二東家的人，得罪不起。

王六心里清楚得很，他就是狐假虎威。但這份威風，在家里可享受不到。在家里，他爹訓他，媳婦說他，他連嘴都不敢還。到了這里，他跟在王忠勤后面，誰見了他都得客客氣氣。這種感覺，比吃好的還舒坦。

工地附近有幾個村子，村里有些寡婦。每年冬天有徭役工地，青壯年民夫聚集在這里，那些寡婦們就動了心思。一來二去，常有寡婦在工地邊上轉悠，眼睛往民夫堆里瞟。

王六很快就被人盯上了。他不干活，天天跟在王忠勤后面，穿著體面，吃得油光滿面，在一群灰頭土臉的民夫中間格外扎眼。那些寡婦們眼尖，一看就知道這是個“有來頭”的。

第一天，有個三十來歲的寡婦在工地邊上賣茶水，眼睛一直往王六身上瞄。王六去買茶，她笑著多給了半碗，手指在他手背上蹭了一下。王六心里一跳，臉上不動聲色，回去之后卻一直惦記著。

第二天，王忠勤去柳寒山那里商量事情，王六落了單。他溜達到村子邊上，那寡婦正好在門口曬衣裳，看見他，笑著招呼：“這位大哥，進來喝口水？”王六左右看看，沒人注意，就鉆進去了。

從那以后，王六隔三差五就往村子里跑。王忠勤去柳寒山那里的時候，他就溜了。王忠勤在帳篷里整理冊子的時候，他也找借口出去。工地上的民夫們累得要死，哪有心思管他？再說他是二東家的人，誰敢多嘴？

王六在村里相好了兩個寡婦，輪流走動。有時候上午去這家，下午去那家，回來時臉上帶著笑，嘴里哼著小曲。王忠勤忙得很，沒留意他的行蹤，只當他是去伙房或者去茅房了。

有一天下午，工地上突然熱鬧起來。王六剛從村里回來，就看見幾個莊稼漢拿著鋤頭扁擔，追著一個民夫打到工地上。那民夫滿臉是血，一邊跑一邊喊救命。

王六站在旁邊，雙手抱在胸前，看著熱鬧。他認出來了，被打的那個是同鄉的一個潑皮，平日里就不安分。

王忠勤趕過來處理，把那幾個莊稼漢攔住，問明了緣由。原來是那潑皮跑到人家村里調戲婦女，被人家丈夫追著打。

王六在一旁聽著，嘴角帶著笑，心想：有夫之婦你也敢碰？該！

他摸了摸自己袖子里那塊從寡婦家帶出來的點心，心里美滋滋的。他可精明著呢，只找寡婦，不招惹有夫之婦。寡婦們沒人管，又寂寞，跟他你情我愿，誰也不吃虧。

王忠勤把那潑皮訓了一頓，罰了工食銀，又給那戶人家賠了不是，事情才算平息。王六跟在王忠勤后面往回走，心里盤算著明天去哪個寡婦家。

日子一天天過去，工期過了大半。王六在工地上過得滋潤，每天吃得好、睡得好，還有寡婦陪著，簡直比在家里強一百倍。

他有時候躺在帳篷里，聽著外頭北風呼嘯，想著他爹在家劈柴、他媳婦在家喂豬，自己卻在這里享福，忍不住笑出聲來。

唯一讓他覺得麻煩的，是那些寡婦們開始爭風吃醋了。有個寡婦嫌他去得少了，堵在路口質問他是不是又找了別人。

王六陪著笑臉哄了半天，說這幾天二東家盯得緊，走不開，才把人哄回去。他心里暗暗叫苦，但轉念一想，這也是幸福的煩惱，在家哪有這份待遇？

最后幾天，天氣更冷了。一場大雪下來，工地上白茫茫一片，民夫們凍得直哆嗦，干活更慢了。王忠勤急得團團轉，天天盯著路面返工重做，人也瘦了一圈。

王六跟著他在風雪里跑來跑去，雖然也冷，但他心里不裝事，回到帳篷里喝碗熱湯，往被窩里一鉆，什么事都沒有。

有天晚上，王忠勤在燈下整理進度冊子，眉頭緊鎖。王六給他倒了杯熱水，試探著問：“二東家，這活能按期交不？”

“能！”王忠勤頭也不抬，“就是得多費些功夫！”

王六不再問了。他心里想的是，工期完了就得回家，這二十天的好日子，就要到頭了。

第十八天的時候，路面終于修完了。王忠勤沿著官道走了一遍，仔細檢查，王六跟在后面，腳步卻有些慢。他看著遠處那幾個村子，炊煙裊裊，心里生出幾分不舍。

第二十天，上司衙門驗收完畢，隊伍就解散了。回家的路上，王忠勤騎著驢走在前頭，王六挑著擔子跟在后面。王忠勤回頭看了他一眼：“怎么不說話？”

“沒，沒什么！”王六笑了笑，“就是想著回去又要挨訓了！”

王忠勤也笑了：“你在工地上倒是自在！”

王六嘿嘿兩聲，沒接話。他心里想的是，明年徭役什么時候開始？要是年年都有這樣的美差就好了。

天快黑的時候，隊伍到了王家莊村口。王六遠遠看見自家的煙囪冒著煙，蘆花大概在做晚飯。他爹大概又在院子里劈柴，待會兒看見他，少不了一頓數落。

王忠厚和王忠遠在村口等著，迎上王忠勤，三兄弟說著話往家走。王六挑著擔子跟在后面，到了王家門口，把東西放下，轉身往自家走。

推開院門，蘆花正端著飯碗出來，看見他，上下打量了一眼：“喲，胖了？”

王六把扁擔靠在墻邊，嘿嘿一笑：“工地上的飯好！”

蘆花又看了他一眼，沒再多說，轉身進了屋。王六跟進去，他爹王老擰正坐在桌前，端著碗喝粥，抬頭看了他一眼，哼了一聲：“回來了？還知道回來！”

王六在他爹對面坐下，自己盛了碗粥。粥是雜糧的，稀稀的，配一碟咸菜。他喝了一口，寡淡無味。

他爹又說：“在工地上都干了什么？”

“伺候二東家，幫忙挑挑東西！”

“就這些？”

“就這些。”王六喝了口粥，嘴角不自覺地翹起來，“反正比在家自在！”

他爹瞪了他一眼，沒再說話。蘆花在灶臺邊忙活，也沒吭聲。王六喝完粥，把碗放下，靠在椅背上，長長地出了口氣。

窗外，北風呼呼地吹。他想著工地上那個暖和的帳篷、白面饅頭、寡婦的熱炕頭，心里竟有些空落落的。