一九四二年二月十二，臘月二十七，眼瞅著就要過(guò)年了。

蘇北的冬天冷得能凍掉耳朵，后堿莊的土路上結(jié)了一層白花花的霜。

周守才在灶前添了把草，鍋里燉著半鍋紅薯稀飯，傍晚的太陽(yáng)剛落山，莊子西頭忽然傳來(lái)一陣雜沓的腳步聲，不像是莊戶(hù)人走路。

周守才耳朵一豎，手里的燒火棍停了一下。

沒(méi)過(guò)多久，她家大門(mén)便被人給拍響了。

“守才嫂子，守才嫂子！”

是鄰居李二叔的聲音，但喊得不對(duì)勁——聲音發(fā)緊，像被人拿刀頂著后脊梁。

周守才深吸一口氣，把圍裙正了正，抹了把臉上的灰，走過(guò)去開(kāi)門(mén)。

門(mén)一開(kāi)，李二叔旁邊站著一個(gè)穿黑棉襖的男人，中等個(gè)，方臉，三角眼，腰里鼓鼓囊囊地別著家伙。這人一開(kāi)口就笑，笑得跟黃鼠狼拜年似的：“嫂子，我是張聘三啊，來(lái)找老胡商量點(diǎn)事。”

周守才心里“咯噔”一下。

張聘三？

張聘三說(shuō)話(huà)是沭陽(yáng)口音，這人說(shuō)話(huà)舌頭帶卷，分明是灌云那邊的腔調(diào)。再說(shuō)了，張聘三這人她認(rèn)得，常來(lái)堿莊開(kāi)會(huì)，個(gè)子沒(méi)這么高，眉頭上有個(gè)痦子，這人臉上光溜溜的。

她是婦道人家不假，可這些年跟著胡以樹(shù)，南來(lái)北往的地下同志見(jiàn)多了，啥人啥樣心里有本賬。

周守才心里撲通撲通直跳，臉上卻沒(méi)露半點(diǎn)兒，反而笑了，笑得熱絡(luò)：“哎呀，是張同志啊，快進(jìn)屋快進(jìn)屋，外頭冷。”

她把門(mén)讓開(kāi)，那黑棉襖男人朝身后使了個(gè)眼色，抬腳就進(jìn)了院。周守才余光一掃，瞥見(jiàn)墻根底下、草垛后頭，影影綽綽地蹲著不少人，槍管子在暮色里發(fā)著暗光。

她心跳得快，手卻不抖。

進(jìn)了堂屋，她請(qǐng)那人坐下，又朝外頭喊了一嗓子：“幾位同志也進(jìn)來(lái)暖和暖和，喝口水。”

又有三個(gè)帶槍的鉆了進(jìn)來(lái)，一個(gè)個(gè)眼光亂掃，跟賊似的。

周守才裝作沒(méi)看見(jiàn)，給幾個(gè)人倒了碗熱水，嘴里埋怨起來(lái)：“你們來(lái)得不巧，以樹(shù)他啊，晚飯都沒(méi)吃，提著槍就走了，說(shuō)是鄉(xiāng)里有事。我這正等他回來(lái)吃稀飯呢，也不知道啥時(shí)候能回來(lái)。”

黑棉襖男人眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“走了？上哪去了？”

“他也沒(méi)說(shuō)，走的時(shí)候急吼吼的，我攔都攔不住。”周守才嘆口氣，“你們知道他這個(gè)人，風(fēng)風(fēng)火火的，干起工作來(lái)不要命。”

她一邊說(shuō)，一邊端詳這幾個(gè)人的神色。那個(gè)冒充張聘三的，坐在凳子上左顧右盼，目光一直往里屋瞟。另外三個(gè)人站在門(mén)口，兩個(gè)人手始終揣在懷里。

他們絕對(duì)不是自己人，這些人不是來(lái)找人商量工作的。

他們是來(lái)抓人的！

周守才知道，胡以樹(shù)和另一個(gè)同志此刻就藏在門(mén)前菜園的地窨子里。那地窨子是去年秋天挖的，上頭蓋了秫秸和土，不踩上去根本看不出來(lái)。

剛才，開(kāi)門(mén)前，丈夫和另一個(gè)同志從后窗翻出去下的地窨子，她是知道的。

但這些人能搜到那個(gè)地方嗎？

難說(shuō)。

她必須把他們的注意力從菜園子那邊引開(kāi)。

周守才又坐了一會(huì)兒，站起來(lái)說(shuō)：“哎呀，灶里還煨著鍋呢，我出去抱捆草，鍋底快滅了。”

“嫂子你忙你的。”黑棉襖男人擺擺手。

周守才彎腰出了門(mén)，走到院墻根的草垛前，彎腰抱草的時(shí)候，眼睛飛快地往菜園那邊掃了一眼。地窨子上頭的秫秸沒(méi)動(dòng)過(guò)，看不出異樣。

但她看見(jiàn)院子四周的陰影里，十幾個(gè)端著槍的人把前后出路都堵死了。

她低下頭，一邊抱草一邊往菜園方向挪了兩步。草垛離菜園不遠(yuǎn)，她蹲下身假裝攏草，壓低嗓子對(duì)著地窨子的方向說(shuō)了一句：“上頭有狗，別出聲。”

聲音很小，小到連她自己都快聽(tīng)不見(jiàn)了。但她知道，胡以樹(shù)在下面聽(tīng)得見(jiàn)。

抱了草回屋，一進(jìn)門(mén)她就發(fā)覺(jué)不對(duì)了。

里屋的門(mén)簾子被撩起來(lái)沒(méi)放好，柜子上的鎖被撬開(kāi)了，箱子蓋歪著，鋪蓋卷也被翻過(guò)了。周守才心里罵了一句，臉上卻不動(dòng)聲色，把草塞進(jìn)灶膛，拿火鉗撥了撥火。

黑棉襖男人大概也等急了，湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“嫂子，你再想想，老胡到底能上哪去？我們真有要緊事找他。”

周守才拿火鉗在灶灰里畫(huà)了兩下，做出認(rèn)真想的樣子。沉默了一會(huì)兒，她忽然拍了下大腿：“對(duì)了，我想起來(lái)了！”

“上哪了？”幾個(gè)人同時(shí)湊過(guò)來(lái)。

“前天聽(tīng)老胡提了一嘴，說(shuō)嚴(yán)蕩他大姑身體不好，躺在床上起不來(lái)了，怕是熬不過(guò)這個(gè)年。老胡那個(gè)人你們也知道，重情義，八成是去嚴(yán)蕩看他大姑去了。”

她說(shuō)完又補(bǔ)了一句：“嚴(yán)蕩離咱們這可不近，走路得一個(gè)多時(shí)辰。”

黑棉襖男人眼睛一亮，但臉上還裝模作樣地猶豫了一下。他轉(zhuǎn)頭看了看同伙，幾個(gè)人交換了眼色，然后站起來(lái)，把碗一擱：“那我們?nèi)?yán)蕩找找。”

“別急啊，再喝碗水唄？”周守才站起來(lái)。

“不了不了，嫂子你忙你的。”

幾個(gè)人魚(yú)貫而出。周守才送到門(mén)口，看見(jiàn)那個(gè)黑棉襖男人朝四周一揮手，壓著嗓子喊了聲“走，去嚴(yán)蕩”，那些貓?jiān)诎堤幍娜擞氨愫衾怖驳馗松先ィ_步聲一陣風(fēng)似的往莊外頭去了。

周守才站在門(mén)口，看著那些背影消失在暮色里，這才發(fā)覺(jué)后背的棉襖濕透了，貼在脊梁骨上，涼得人心慌。

她沒(méi)急著關(guān)門(mén)，而是去了菜園子。

蹲下來(lái)?yè)荛_(kāi)秫秸，地窨子里頭黑漆漆的，她聽(tīng)見(jiàn)丈夫粗重的呼吸聲。

“出來(lái)吧，走了。”

胡以樹(shù)從地窨子里爬出來(lái)，滿(mǎn)身是土，手里攥著那把駁殼槍?zhuān)瑯尮苌先鞘趾埂蓚€(gè)人對(duì)視了一眼，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話(huà)，趕緊回了屋。

關(guān)上大門(mén)，插上門(mén)閂，周守才靠著門(mén)板慢慢蹲了下去，腿軟得跟面條似的。胡以樹(shù)伸手拉她，她的手冰涼冰涼的。

后來(lái)才知道，那個(gè)冒充張聘三的，是偽軍中隊(duì)長(zhǎng)周學(xué)海。這次是專(zhuān)程來(lái)抓胡以樹(shù)的，連密報(bào)都遞好了，說(shuō)胡以樹(shù)身上有槍?zhuān)莻€(gè)“硬茬子”，所以才沒(méi)敢硬闖。他們從后堿莊撲到嚴(yán)蕩，又從嚴(yán)蕩撲回后堿莊，折騰了一整夜，連個(gè)人影都沒(méi)摸著。

周學(xué)海后來(lái)在據(jù)點(diǎn)里摔了碗，罵罵咧咧地說(shuō)：“那個(gè)婆娘，一臉老實(shí)相，把老子誆得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”

后來(lái)胡以樹(shù)跟著隊(duì)伍走了，解放后才回來(lái)。周守才送他的時(shí)候沒(méi)哭，等他回來(lái)的時(shí)候也沒(méi)哭，一輩子硬朗得很。

一九八八年冬天，周守才在后堿莊的老屋里病故，活了八十三歲。

村里上了年紀(jì)的人說(shuō)起她，還記得那年臘月的事。

有人說(shuō)，周學(xué)海那個(gè)漢奸，后來(lái)被鎮(zhèn)壓了，公審的時(shí)候腿都軟了。也有人說(shuō)，那天晚上要是周守才慌一下，胡以樹(shù)那一槍還沒(méi)打響就得被人摁在地窨子里。

周守才沒(méi)文化，不會(huì)說(shuō)啥豪言壯語(yǔ)。她只是用一口鍋、一把火鉗、一張嘴，把一群偽軍耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

那個(gè)年代，很多女人都是這樣。男人們?cè)谇邦^干驚天動(dòng)地的事，她們?cè)诤蠓绞刂T(mén)，守著灶臺(tái)，守著那點(diǎn)熱乎氣。敵人來(lái)了，她們就是最后一道門(mén)閂。她們不識(shí)字，但識(shí)得人心；沒(méi)念過(guò)書(shū)，但比誰(shuí)都明白是非。

歷史的縫隙里，填滿(mǎn)了這樣不起眼的英雄。