1121年臘月初三,錢塘江邊的寒潮被南國濕熱迅速化開,梁山水陸并進的旌旗卻像被灌了鉛,折在江風里。數(shù)十條戰(zhàn)船尚未靠岸,已有兄弟捂著胸口咳血,水土不服、瘧疾復發(fā)。押后登陸的林沖看著船頭白帆低伏,只嘆一句:“天時不順,人心難安。”開戰(zhàn)還未打響,陰影已在悄悄落下。
鄆城起事五年,宋江麾下幾乎沒栽過大跟頭。梁山子弟聽慣了“替天行道”的鼓噪,對勝利理所當然。可睢陽、清溪兩戰(zhàn)一連串的敗報,卻把“大宋招安軍”的喜氣生生澆冷。各營點名時,空缺的號簿一頁比一頁厚,兄弟們私下嘀咕:若大仙公孫勝在,哪能被一陣妖風刮得人仰馬翻?
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公孫勝此刻人在二仙山。那年高唐州平定,他記起師父羅真人的“逢幽而止,遇汴而還”,毅然歸隱。羅真人最忌徒弟陷在塵網(wǎng),公孫勝也樂得清靜。可梁山走到今日,已是披甲百萬、將星閃爍。少了他那道白鶴羽衣,連夜空都暗幾分。
與公孫勝齊名的喬道清,則漂泊在汴水以南。此人本隨田虎,后折服于公孫勝法力,棄暗投明。喬道清生性瀟灑,最喜歡仰天大笑一句:“乾坤有道,何必拘我?”孫安猝死后,他與馬靈隱退山林,消息斷絕。宋江帳內(nèi)能調(diào)遣的法家,只剩樊瑞、戴宗。對上鄭彪、包道乙這把會呼風喚雨的“雙煞”,實在捉襟見肘。
杭州城外的烏龍嶺夜戰(zhàn),正是災厄的開端。鄭彪祭出銅磚,黑火劃破雨幕,王英中招墜馬。扈三娘急得紅了眼,甩動雙刀劈開重圍。可剛救出丈夫,一塊沉沉金磚掠來,悶雷般砸中她的鬢角。王英抱著她,嘶啞大喊:“娘子,留得青山在!”回應他的,只有微弱的鼻息,眼神卻再也不轉動。
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另一邊,高郵江口。武松與張清合擊包道乙,戰(zhàn)到天色發(fā)白仍分不出勝負。包道乙掌中長斧,背后法壇香煙如蛇,念咒揮符,驟起血雨。武松奮力闖陣,虎吼震山,但終究是血肉之軀。利刃帶著妖風劈下,半截臂膀飛入泥水,“行者”膝一軟仍死死護住戰(zhàn)友。那一瞬,他的怒吼蓋過了鼓聲,卻壓不住汩汩涌出的熱血。
若公孫勝在此,他慣用“三昧真火”破妖霧,再以斗轉星移迷斷對手心神;若喬道清現(xiàn)身,他畫出雷符,引天火墜落,足以震散鄭彪的金磚、斷包道乙的邪氣。兩人隨意一合,頃刻可讓對方法器失靈。這樣一來,沖陣任務不必落到扈三娘、武松肩頭。前者可隨軍后梳騎射,后者繼續(xù)橫掃步戰(zhàn);一個挽救了夫妻團圓,一個保住了成名的醉猿臂。
很多人把矛頭指向宋江,說他用兵短視,寧可帶醫(yī)官和賬房,也不肯再三請回公孫勝、喬道清。理由有二:其一,宋江怕再現(xiàn)“按道修真”之說,朝廷忌憚妖術,大軍編制里若多幾位云霧術士,難保不會觸怒朝官;其二,他忌憚山上英雄各擁旗幟,一旦再添道門高人,易撼動主帥威信。這些揣測或出于兵家常理,卻鑄成難以挽回的缺口。
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值得一提的是,朝廷也在算計。高俅深知梁山多奇人,他先后招徠南方土著巫師,以重金籠絡方臘麾下的鄭彪、包道乙,讓他們死守清溪、睦州。以法制法,本就是兩宋軍旅常見套路。宋江偏偏踩中了陷阱,失了先手。若無對位的術數(shù)高手,鐵騎再強也像凡夫俗子闖鬼門關。
有人或許要問:難道就算公孫勝、喬道清在,梁山其他折損就能避免?答案并不絕對,卻值得賭。公孫勝曾于高唐州一役,獨擋高廉,扭轉整場戰(zhàn)局;喬道清更擅借天火、役使風雷,兩人聯(lián)手,至少能壓制住方臘軍的“天罡地煞”。法術一旦對沖,刀槍再憑本領見真章,以武松的臂力、扈三娘的輕靈,勝敗自另作計較,而不必拿命填坑。
戰(zhàn)爭的殘酷,在于多數(shù)犧牲并非死于正面廝殺,而倒在情報、氣候、后勤和指揮失誤之下。梁山當年痛失六十九位兄弟,十人病歿,五十九人戰(zhàn)死,每一條命背后都有疏忽。缺醫(yī)少藥,是安道全不在;不識江南山川,是前線圖志不足;術法短板,則是缺了那兩盞燈——公孫勝與喬道清。宋江總愛說“同生死,共患難”,可惜在最陰險的一仗里,他偏偏少帶了能撥云見日的人。
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很多舊書評者將扈三娘的命運歸咎于封建禮法,批她“女流之輩,不宜上陣”;亦有人怪罪王英無能,拖累了愛妻。其實細讀戰(zhàn)報可知,鄭彪銅磚乃雷砂淬煉,又有符箓加持,尋常鋼甲如豆腐。扈三娘擋得了一次,擋不住第二次。并非她不勇,實在缺乏克制法器的道門同伴。歷史沒有假設,但并非不能推演:若銅磚在十丈外被雷火震碎,扈三娘回校場后仍會舞那雙日月鏈;邳州街頭的武松則依舊雙臂貫力,虎躍當關。
征方戰(zhàn)爭結束后,朝廷頒詔褒賞。武松被封清忠軍都頭,卻已只剩獨臂。王英只來得及望一眼斂在白布下的妻子,旋即隨宋江北還,不久戰(zhàn)死在外。空蕩的梁山泊秋風獵獵,河水拍岸,似在哀嘆——失去的,再也喚不回。宋江或許也曾在夢里看見那個青衫道者手執(zhí)拂塵的背影,與一襲黑袍的喬道清并肩而立,嘆一聲:“若你二人在,何至此局?”
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