NASA投入690萬美元探測月球氦-3，尋找寶貴資源！

NASA 已授予位于西雅圖的Interlune公司一份價值 690 萬美元的合同，用于開發一種可以從月球土壤和巖石中提取氦-3 和氫氣等氣體的系統。

Interlune 公司的測試工程師 Alex Lewandowski 和機械工程師 Jessica Wu 正在公司位于西雅圖總部的風化層實驗室檢查質譜儀系統的測試設備。

該系統將在地球上根據一項為期 18 個月的小企業創新研究第三階段撥款進行開發和測試，然后于 2028 年由商業機器人著陸器發射到月球。

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Interlune 表示，該項目與其提取和銷售月球氦-3 的計劃相契合，這些氦-3 可用于從量子計算和醫學成像到中子探測和商業核聚變等各種地球應用。Interlune 聯合創始人表示：“我們正在收集數據并推進技術發展，這些技術可服務于工業界和政府的多個領域。NASA 對太空技術的持續投資，使得像這樣的技術開發項目得以開展，從而確保美國在構建月球經濟方面保持領先地位。”

該項目建立在 Interlune 公司此前有效載荷原型制造和模擬月球重力的拋物線飛行測試工作的基礎上。該公司計劃最早于今年夏季將一臺相機搭載在加州Astrolab 公司的 FLIP 月球車上，執行名為“新月”（Crescent Moon）的演示任務。

Interlune 的有效載荷將包括一個用于收集月壤（技術上稱為月壤）的機械臂和鏟斗、一個粒子分選裝置、用于加熱月球物質并收集釋放出的氣體的硬件、一個能夠確定氦-3 濃度的多光譜相機以及一個能夠分析這些氣體的質譜儀。

今年 3 月，Astrolab 公司宣布將與 Interlune 公司合作，將資源開采硬件集成到未來的月球車上。這項由美國宇航局支持的名為“展望月球”（Prospect Moon）的任務，將生成詳細數據，揭示太陽風沉積在月球表面的揮發性物質的濃度。后續任務可能會著重提取氫氣，用于火箭燃料和其他月球能源應用，同時提取氦-3 并將其送回地球。Interlune 公司表示，已收到來自量子計算公司、美國能源部和空軍的近 5 億美元氦-3 約束性采購訂單。在全面開發月球基礎設施的同時，Interlune 計劃在初期階段從地球上的天然氣資源中提取氦-3。

氦-3 是 Interlune 的首要目標資源，但該公司計劃隨著時間的推移擴大其關注范圍，從月球風化層中提取其他潛在的有價值材料，包括工業金屬、稀土材料和水。

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