上月末，白宮最高能源顧問抵達委內瑞拉時，被帶到一個航站樓，并被要求在訪客簿上簽名。墻上掛著一幅該國前總統尼古拉斯·馬杜羅的肖像。馬杜羅曾將大多數美國石油公司趕出該國，直到今年1月被美國總統唐納德·特朗普在一次軍事行動中罷免。

在馬杜羅肖像的注視下，國家能源主導委員會執行主任賈羅德·阿根用特朗普的能源口號“鉆吧，寶貝，鉆吧”簽了名。

阿根在從加拉加斯返回幾天后講述了這段經歷。這段經歷濃縮了南美這個國家在過去四個月里發生了多么巨大的變化——以及依然存在的不確定性。

阿根和其他特朗普政府官員往返于加拉加斯之間，協助美國能源和礦業公司達成在委內瑞拉的投資協議，并在此過程中與臨時總統德爾西·羅德里格斯及其政府——他們大多是馬杜羅政權的舊部——建立了更緊密的關系。這種接觸在最近幾周有所加強，尤其是在特朗普推動將委內瑞拉原油作為因美以對伊朗戰爭而受擾亂的供應的替代品之際。

但與羅德里格斯的親密關系引發了一些潛在投資者和海外委內瑞拉人的擔憂，認為特朗普政府推遲了其推動該國走向民主選舉的既定目標。羅德里格斯在阿根訪問期間對記者表示，選舉將在“某個時候”舉行。

像其他白宮官員一樣，阿根堅稱特朗普政府仍希望看到委內瑞拉實現民主，但它認為該國首先需要穩定的經濟基礎。

“我們正處于穩定階段，”阿根說。“這實際上關乎讓能源協議流轉起來，并為委內瑞拉的日常活動提供資金。”

阿根與羅德里格斯共進了午餐。他說，她承諾將以“‘特朗普速度’行動”，以敲定石油協議并讓投資流入。但他表示，他沒有向她提出民主過渡的前景。

“我們一直表明，最終必須舉行選舉，我想每個人都明白這一點，”阿根說。“我在談話中沒有深入探討這個問題，因為那更多是關于能源協議和那里的進展，以及一些更緊迫的需求。”

阿根表示，自從他三月初上次訪問以來，私營部門對投資委內瑞拉的興趣已顯著增強。那次訪問是在財政部授權公司在經過多年嚴厲制裁后可以在那里談判協議僅數周后進行的。在最近的這次行程中，阿根幫助三家獨立的美國石油生產商簽署了不具約束力的協議，這些協議可能使它們在未來幾年首次投資委內瑞拉。

現在，這些公司以及其他已做出廣泛增產承諾的主要生產商需要與國有的委內瑞拉國家石油公司談判合同細節。阿根表示，他已敦促羅德里格斯加快這一進程。

“我們就此進行了坦誠對話，她以及她的團隊對此非常接受，他們正努力迅速采取行動，”阿根說。

Crossover能源公司首席執行官埃里克·麥克雷迪表示，該公司在委內瑞拉簽署了初步協議，旨在“在產生國家復蘇所需的收入和電力的同時，幫助減輕環境損害”。

“雖然我們正在密切關注政治局勢，但我們認為支持該國轉型的最有效方式是做我們最擅長的事情：建立一個創造當地就業機會并振興關鍵基礎設施的可持續企業，”麥克雷迪說。

石油行業官員、律師和游說者表示，他們看到人們對投資委內瑞拉抱有極大興趣——不僅是重建其破敗的石油行業，還包括修復其電網和開采資源所需的其他基本基礎設施。

總部位于邁阿密的Leech Tishman律師事務所合伙人埃斯特班·埃利亞斯正在為客戶提供有關委內瑞拉潛在交易的建議。他表示，公司“多年來一直在等待這一刻”。

“如果條件合適，他們認為自己可以在那里大有作為，因為過去15到20年里，那里幾乎沒有任何實際進展，”埃利亞斯說。

他指出，即使舉行選舉，馬杜羅對委內瑞拉治理的影響力也不太可能迅速消退。但他認為美國通過為經濟增長奠定基礎，正在做正確的事情。

“我認為這必須是一個緩慢的過渡，”埃利亞斯說。“但你可以為企業開展業務創造環境和商業條件。”

除了特朗普政府組織的訪問外，私營部門投資者還組織了前往委內瑞拉的旅行，以考察當地狀況并評估機會。眾議員皮特·塞申斯（得克薩斯州共和黨人）近年來因其與委內瑞拉官員的密切關系而受到審視，他還在三月下旬組織了一場與公司的研討會，討論最新的法律和政治發展。

但對于一些公司來說，在該國政治前景依然不明朗之際投資，仍然存在普遍的不安情緒。

“他們仍然有點猶豫，”休斯頓納爾遜·馬林斯律師事務所合伙人吉姆·里爾登說。“這種情況在其他國家也發生過：石油和天然氣行業進入并與一個政府敲定協議，而幾年后，這個政府被視為非法政府，那些特許權不再有效。”

里爾登表示，該行業正在尋求確定性——確定是否會舉行選舉，以及新政府將如何處理過去的索賠。

在過去二十年里，包括羅德里格斯在內的委內瑞拉政府沒收了外國石油公司的資產，并將幾乎所有外國公司趕出了該國。自馬杜羅下臺以來，羅德里格斯推動了委內瑞拉石油和采礦法的一些改革，但公司和美國官員表示，這些改革還不夠深入。

萊斯大學能源研究中心拉美能源項目主任弗朗西斯科·莫納爾迪表示，沒收的歷史將給公司帶來壓力，因為它們在考慮在當前政府領導下向委內瑞拉投入大量資本。

“委內瑞拉石油行業私人投資的歷史當然充滿了政府背棄合同的情況，即使在好得多的時期也是如此，但在查韋斯和馬杜羅政權下，這種情況尤為嚴重，”他說。

莫納爾迪表示，“絕大多數”委內瑞拉人希望看到舉行新的自由公正的選舉，這為“任何重大長期投資都創造了不確定的局面”。

“我認為，如果沒有政治過渡、一個合法政府和運轉良好的民主體制，幾乎不可能為委內瑞拉（其石油行業）在未來十年所需的1000億美元（約 6807.4億元人民幣）融資，”他說。

委內瑞拉反對派領導人瑪麗亞·科里納·馬查多在三月份休斯頓一個重要的石油行業會議上發表了慷慨激昂的演講，闡述了她改革該國石油行業的計劃。馬查多說，委內瑞拉可以將石油產量提高四倍，但這只有在向民主過渡之后才能實現，她的話贏得了在場石油高管們的起立鼓掌。

前委內瑞拉國家石油公司高管、現常駐休斯頓的石油顧問埃瓦南·羅梅羅非正式地為馬查多提供建議。他說，選舉民主政府所需的時間越長，恢復生產所需的時間就越長。羅梅羅表示，羅德里格斯在委內瑞拉國家石油公司任命了一些缺乏談判復雜石油協議所需經驗的領導人。

“委內瑞拉政府部委內部曾有80年的監管能力經驗。這些都被抹掉了，”羅梅羅說。“你怎么能讓一些剛出大學校門的年輕人來指導或告訴這些國際石油公司該做什么？”

羅梅羅今年二月回委內瑞拉出差時被拘留了四天。他表示，羅德里格斯是“一個善于欺騙他人的專家”，并警告說，她正在通過石油問題安撫特朗普政府，以鞏固自己的權力。

委內瑞拉駐聯合國代表團，以及羅德里格斯聘請在美國為其處理某些事務的律師，均未回應置評請求。

南加州大學馬歇爾商學院扎奇商業能源倡議主任肖恩·希亞特指出，毫無疑問，國際石油公司在威權政權下運營有著豐富的經驗，從皮諾切特時期的智利到今天的俄羅斯。

希亞特表示，他認為特朗普政府沒有太多動力在未來幾年推動委內瑞拉舉行選舉，因為現在它在加拉加斯有了一個順從的政權，而且石油投資似乎正在流入。

“我認為這要取決于委內瑞拉人民自己去推動選舉，因為這似乎不符合特朗普政府的利益，”希亞特說。

一些參與委內瑞拉早期重建工作的人士贊揚了美國的分階段做法，稱過快進行選舉可能會破壞穩定新政府所需的經濟增長。

“如果你在經濟改善之前舉行選舉，那么對新領導人的要求會如此之高，以至于他們無法滿足，”總部位于加拉加斯的投資者亞歷杭德羅·蘇克雷說。他正在推介一只支持委內瑞拉石油和采礦項目的基金。

蘇克雷同時還是自由市場智庫CEDICE Libertad外交政策觀察站的負責人。他表示，他支持在特朗普政府離任前舉行選舉，但警告說，現在試圖舉行選舉只會導致爭端和動蕩。

“我們將回到原點——回到委內瑞拉沒有投資的狀態，”他說。“作為委內瑞拉人，我們不想讓政治功能失調破壞這個機會。”