據多位了解談判進展但未獲授權公開表態(tài)的業(yè)內人士透露,NASCAR正在推進其頂級杯系列賽重返芝加哥市中心的計劃。目前聯(lián)盟與市政府尚未達成最終協(xié)議,但消息人士稱,芝加哥街道賽納入NASCAR 2027年賽歷的可能性正變得越來越大。
2023年至2025年,NASCAR曾在格蘭特公園周邊的臨時賽道舉辦比賽,與市政府簽有三年協(xié)議。在去年賽事籌備期間及比賽周末,NASCAR與芝加哥方面一直在探討如何在2026年暫停后繼續(xù)合作。其中一個核心議題是尋找更有利的辦賽日期。該賽事此前安排在獨立日周末舉行,但消息人士稱,比賽日期很可能調整,具體日期尚未確定。市政府希望避開節(jié)假日辦賽,因為賽道搭建需要封閉城市街道數周時間。
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NASCAR去年7月宣布,不會在芝加哥天際線下連續(xù)第四年舉辦比賽。當時尚不確定是否會重返這一美國第三大媒體市場。不過NASCAR高管始終對回歸持樂觀態(tài)度,無論公開還是私下場合均如此表態(tài)。NASCAR任命的芝加哥街道賽總裁朱莉·吉斯在去年7月宣布暫停的公開信中寫道:"我們的目標是在2027年讓芝加哥街道賽回歸,進一步提升居民和游客的體驗,同時就新的潛在日期、更短的搭建周期以及額外的旅游吸引力進行合作。"
消息人士強調,達成協(xié)議仍有障礙,此類談判向來充滿變數。但NASCAR重返芝加哥市中心的目標如今比以往任何時候都更接近現實。該賽事曾因物流問題和比賽形式遭到部分市政官員和車迷批評。有官員反對占用公共道路及相關辦賽成本,部分車迷則認為這與NASCAR典型的橢圓賽道競速風格相去甚遠。不過自2022年7月首次宣布辦賽以來,聯(lián)盟官員一直致力于贏得芝加哥民眾支持。到去年7月比賽時,雙方都認為應設法延續(xù)合作,即便今年暫停一年。
NASCAR將進軍主要媒體市場及賽事關注度列為Prime簽下七年媒體版權協(xié)議、每年轉播五場杯賽的因素之一。多支車隊也從合作伙伴處聽到類似反饋,后者看重額外的曝光度和營銷機會。這條12個彎道、2.2英里長的賽道因設有多個超車區(qū)域而獲得車手好評。
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