話說從前，深山里頭，住了一母所生的兩弟兄，哥哥心眼多得很，奸狡巨猾，一肚子壞水；弟弟呢，忠厚老實，心腸軟，待人真心，從來不會算計人。爹媽一死，家里留下點家產，哥哥嫂嫂眼睛就紅了，一心想把弟弟擠走，獨吞全部家業，半點兒都不留給弟弟。

有一天，哥哥假惺惺拿出四百兩銀子，堆起一臉笑，對弟弟說：“弟弟啊，你也長大了，天天在家也不是辦法。我給你四百兩銀子，你拿去做點小生意，走遠一點闖一闖，也好自己掙點前程。”

哥哥嫂嫂心里頭打的啥算盤？他們巴不得弟弟帶上銀子走遠點，路上要么被強盜搶，要么被人害，就算不死，銀子用光了，也得餓死在外頭，永遠別回來！弟弟老實，哪里曉得哥嫂的毒心腸？他接過銀子，謝了哥哥，背上簡單包袱，就一步三回頭，離開了家門。

他走了一天又一天，走到天黑，路也不熟，前不挨村、后不著店，忽然看見前面有一棟四合天井的大瓦房，氣派得很。弟弟連忙上前敲門，想借住一夜。開門的是一位白發老人家，老頭看了看他，嘆了口氣說：“小伙子，你要住，我也不攔你。只是我這屋里，只有天井屋能睡，別的房間都住滿了。你要是不怕，就在那兒歇一晚。”

弟弟哪曉得這里頭的名堂？他只當是普通空屋，滿口答應：“不怕不怕，有個地方遮風擋雨就夠了！”

他哪里知道，這屋自從修好那天起，就出了怪事：凡是在這天井屋過夜的人，沒有一個活得到天亮！

當天夜里，弟弟躺在天井屋里，睡得安安穩穩。到了半夜，屋梁上“沙沙沙”一陣響動，只見一條又粗又長的大蜈蚣精，從梁上慢慢下來，懸在半空中。

那蜈蚣精嘴巴一張，吐出一顆亮晶晶、圓滾滾的寶珠，“咚”地落在桌子上。更稀奇的是，那顆珠子一落地，里頭鑼鼓喧天、吹拉彈唱，戲鑼邊鼓打得熱熱鬧鬧，就像有人在珠子里頭唱大戲！

可珠子一亮，蜈蚣精就兇相畢露，張開大嘴，要出來吃人！弟弟嚇得大氣不敢出，趕緊縮在角落躲起來，才算撿回一條命。

第二天一早，弟弟平安無事走出屋，給老人家道謝。老頭一看，眼睛都瞪圓了：“小伙子，你……你居然還活著？！”

弟弟老老實實回答：“大爺，沒啥怪事，就是半夜有一條大蜈蚣從梁上下來，吐了一顆寶珠在桌上，珠子里頭還敲鑼打鼓。它一吐珠就要吃人，我幸好躲得快，才沒遭殃。”

老頭又驚又喜，連忙拉住他：“年輕人，那是蜈蚣精作怪，害了好多人命！你有沒有法子治它？”

弟弟點點頭：“有治。”

老頭忙問：“咋個治？”

弟弟說：“你給我準備幾樣東西：一要干柴一大堆，二要桐油四五斤，還要一只大公雞，越壯越好。”老頭連忙讓人備齊。

天黑以后，弟弟把公雞放進鍋里蒸熟，香氣飄滿一屋子。他自己拿了一把鋒利的鐵叉，躲在暗處，靜靜等候。到了半夜，蜈蚣精果然又來了，它一聞到蒸雞的香味，口水直流，啥都顧不上，一頭撲過去，大口大口啃起雞來。弟弟看準機會，猛地沖上去，一叉子狠狠叉住蜈蚣精！他拖著蜈蚣，一把扔到干柴堆上，“嘩啦”潑上桐油，點火就燒！“噼里啪啦”一陣響，害人的蜈蚣精當場燒成灰燼。那顆會唱戲的寶珠，也就落到了弟弟手里。弟弟謝過老人家，帶上寶珠，繼續上路。又走了大半天，他來到一片茫茫大海邊。走得又累又困，他就把那顆寶珠掏出來，放在石頭上歇口氣。

寶珠一落地，里頭又鑼鼓齊鳴、吹吹打打，聲音大得很，一下子驚動了海底的龍宮！龍王在海底一聽：咦？外頭哪來這么好聽的鑼鼓聲？當即派螃蟹精、蝦子精浮出水面，上岸打探。兩個精怪上岸一看，只見一顆寶珠閃閃發光，里頭還在唱戲。它們連忙轉身，一溜煙跑回龍宮，稟告龍王。

龍王一聽，稀罕得很，立刻吩咐：“快！把那位拿寶珠的年輕人，請進龍宮來做客！”

蟹將軍、蝦元帥來到弟弟面前，悄悄給他遞話：“小伙子，等會兒龍王問你想要啥寶貝，金銀珠寶、珍珠瑪瑙，你啥都別要，只要他灶角落里那個灰撲撲、不起眼的葫蘆！ 那才是真正的至寶！”弟弟記在心里。

到了龍宮，滿眼都是金光閃閃、珠光寶氣，奇珍異寶多得看花眼。龍王笑呵呵問：“年輕人，你想要什么寶貝，盡管開口！”

弟弟搖搖頭：“龍宮里的寶貝我都不要，我只要你灶角那個葫蘆。”

龍王一聽，臉色微微一變，心里暗暗吃驚：這年輕人，居然識貨！

原來，這葫蘆看著破舊，里面裝的卻是龍王三太子的元神，要啥有啥，法力無邊！

龍王不好反悔，只好把葫蘆交給弟弟，還教他用法：“你只要把葫蘆拉開兩道口子，喊一聲：‘龍王三太子！’你心里想要啥，立馬就擺在你面前！”弟弟謝過龍王，帶上葫蘆，離開龍宮。

走到半路，他肚子餓得咕咕叫。他照著龍王說的，把葫蘆輕輕一拉，喊了一聲：“龍王三太子，我餓了！”

話音剛落，眼前“呼”地一下，一桌子好酒好肉、大魚大肉，憑空出現！弟弟吃飽喝足，剛一轉身，碗筷桌子又“嗖”地一下，全收進葫蘆里，干干凈凈。弟弟這才明白：自己得了一件真正的天下奇寶！

他在外頭一晃，就是五六年。這天，他終于回到老家。剛巧碰上哥哥在家里大擺壽宴，請客吃飯，屋里坐滿了賓客，熱熱鬧鬧。

哥哥嫂嫂一看，弟弟居然回來了！他們以為弟弟早就死在外頭了，哪想到還能活著見面。再看弟弟穿得破破爛爛、巾巾綹綹，一身窮酸樣，兩口子心里頭頓時不舒服，臉上也不好看。客人都還在，弟弟當眾開口：“今天哥哥做生，各位親友都在。趁大家作證，我們把家分了吧。”

分家的時候，弟弟啥都不爭：“房子、田地、錢財，你們都留到，我只要屋門前那塊空地。”

哥哥嫂嫂一聽，高興慘了：這傻子，居然只要一塊空地！二話不說，當場就分給弟弟了。

弟弟對滿座客人說：“麻煩大家明天一早，都到我這兒來吃頓早飯，我請客！”

親戚鄰居們聽了，都在心里偷偷笑：你一個光人，連間屋都沒得，就一塊空地，拿啥請客？怕不是說夢話哦！

等大家都睡了，弟弟悄悄走到空地中間。他拿出葫蘆，輕輕一拉，高聲喊道：“龍王三太子，請給我修一座四合天井大瓦房，再備上豐盛的酒席，明天招待客人！”

第二天一早，奇跡發生了！所有客人起床一看，全都驚呆了：昨天還是一塊光地，一夜之間，居然平地起了一座漂漂亮亮、規規矩矩的四合天井大屋！屋里燈火通明、桌椅整齊，好酒好菜擺滿一屋！弟弟一夜暴富，氣派得很。哥哥嫂嫂眼睛都看直了，心里頭又癢又饞，連忙拉住弟弟，軟磨硬泡：“好弟弟，你是咋個發財的？跟哥嫂說實話嘛！”

弟弟老實，不會撒謊，就把蜈蚣精得珠、龍宮換寶、葫蘆要啥有啥的經過，一五一十全說了。哥哥嫂嫂一聽，魂都被勾走了！他們打定主意：要把這件寶貝騙到手！

兩口子心一橫，把這些年霸占的房子、田地、錢財，全都拿出來，哄著弟弟，硬是把那個葫蘆換到了自己手里。拿到葫蘆，哥哥嫂嫂高興得一路笑一路跳：“這下好了！有了這個寶貝，我們一輩子吃不完、用不完，想啥來啥！”

他們走到海邊，一看葫蘆灰撲撲、臟乎乎的，覺得拿不出手。兩人商量：“拿到海里洗干凈，帶回去更體面。”他們哪里知道，這葫蘆是龍宮至寶，一見海水，就要回歸龍宮！

哥哥剛把葫蘆放進水里，還沒來得及搓洗，“轟隆！”海里突然掀起一股滔天巨浪，狂風大作，黑水翻涌！大水一卷，連人帶寶，一下子全被卷進深海里，無影無蹤！