人民網倫敦5月14日電(徐量)在英國拉夫堡大學的倫敦校區，一名11歲的孩子正興奮地與剛剛奪得世乒賽冠軍的中國隊球員切磋球技時，球飛出了桌邊。旁邊有一位頭發花白的老人咧著嘴開心地笑了起來。

從約克郡到北京，一顆球改變了一生

這位老人名叫阿蘭·海德斯(Alan Hydes)，今年79歲，是享譽國際的英格蘭傳奇乒乓球運動員。55年前，他曾作為“乒乓外交”英國代表團成員訪問中國。阿蘭與乒乓球的緣分，始于約克郡巴恩斯利的一家男孩俱樂部。1961年，那里每周的會費只需4便士。談及那段經歷時，他在接受人民網專訪時感慨：“我從沒想過，一顆小小的乒乓球，竟然能夠改變世界。”

阿蘭·海德斯展示他的乒乓球技。楊浩鵬攝

時隔半個多世紀，他至今仍然清楚記得1971年第一次踏上中國土地時的場景。“那時候我們都還很年輕，盡管受到了周恩來總理的接見，其實并不知道那次訪問在政治層面到底意味著什么。”阿蘭說。

阿蘭回憶，自己不僅見到了很多中國頂尖的乒乓球運動員，還在人民大會堂參加宴會，并乘坐專機前往北京、上海、廣州等多個城市進行訪問。“回到英國后，感覺全世界的媒體都在采訪我們，還上了英國廣播電視臺的節目。”他說，“直到后來，我才慢慢意識到，那次訪問帶來的改變并不局限在體育領域。”

一年后，阿蘭選擇再次回到中國。這次憑借著英國王室提供的獎學金，他前往北京體育學院，與中國國家隊共同訓練、生活了三個月。“因為中國的乒乓球運動員是世界上最優秀的運動員。”提起當年為何做出這個決定，阿蘭依然回答得毫不猶豫。

他說中國對乒乓球的推廣發展做出了巨大的貢獻，尤其是中國的訓練方式給他留下了極深印象。阿蘭說，中國隊會在球臺上用粉筆標記落點，細致研究線路、旋轉和戰術。“那是我第一次真正意識到，乒乓球不僅是比賽，更是一門關于思考和教育的運動。”

那段在中國訓練和生活的經歷，也讓阿蘭結識了許多中國乒乓球運動員。其中最讓他難忘的，是三屆世界冠軍莊則棟。提起這位當年世界乒壇的傳奇人物，阿蘭語氣里依然帶著敬佩。“那時候，他是世界上最優秀的球員之一。”在他的記憶里，莊則棟總是穿著整潔的中式服裝，舉止沉穩而友善，身邊常跟著翻譯。55年過去，他至今仍珍藏著當年的老照片。

乒乓球其實早已不只是阿蘭的職業，他通過接觸乒乓球開啟了別的體育事業，也有了自己的商業公司。但是乒乓球讓他第一次離開英國、走進中國，也讓他在半個世紀后，依然相信人與人之間能夠因為一項運動彼此靠近。

“55年前，我們說‘友誼第一，比賽第二’。”他說，“今天，我依然相信這句話。”

夢想就是讓英國人重新熱愛乒乓球

在很多英國人的印象里，乒乓球更像是一種辦公室里的休閑活動。午休時隨手打幾下，聚會時娛樂一下，很少有人真正把它視為一項“嚴肅運動”。 但在90后蘇尼爾·金達爾眼里，乒乓球從來不只是消遣。

蘇尼爾·金達爾接受專訪。楊浩鵬攝

2017年，蘇尼爾在倫敦創立了“英國乒乓社(Ping Pong Society)”，希望通過乒乓球連接企業、社區與不同文化背景的人群。“我特別不喜歡別人說乒乓球根本不算運動。”在接受采訪時，蘇尼爾認真地說道。在他看來，人們之所以會有這樣的誤解，是因為他們從未真正見識過這項運動專業、競技的一面。

打了近二十年乒乓球的蘇尼爾發現，如今倫敦越來越多的公司開始在辦公室擺放乒乓球桌。從科技公司到金融機構，乒乓球已經成為不少年輕企業文化的一部分。“很多人只是娛樂性質地打兩下，但真正競技層面的乒乓球，其實完全是另一回事。”他略嚴肅地說。于是，他開始思考：能不能把辦公室里的社交乒乓球，與真正專業的乒乓球文化連接起來？

如今，乒乓社已與倫敦多家企業合作，舉辦公司聯賽、社區活動和跨企業比賽。許多原本只是辦公室愛好者的人，也因比賽真正走近乒乓球。蘇尼爾笑稱，這是一種現代版“乒乓外交”——即便谷歌、臉書、亞馬遜彼此競爭，人們依然能通過乒乓建立連接。

前幾天，蘇尼爾前往倫敦觀看世乒賽比賽。相比比賽本身，更讓他印象深刻的是現場觀眾。“中國觀眾甚至比英國觀眾還多。”在他看來，這并不意外。

多年前第一次到中國時，蘇尼爾曾在火車站看到馬龍、王楚欽等乒乓球運動員的巨幅海報，“那種全民關注度非常震撼”。在他看來，英國與中國的差距不僅在競技水平，更在于對這項運動的推廣方式。

“英國其實也有像利亞姆·皮切福德這樣的優秀球員，但我們還沒有真正把他們的故事講出來。”在蘇尼爾看來，一項運動的發展不僅需要成績，更需要偶像。中國乒乓球的成功，除了人口基礎，更離不開成熟的推廣體系、訓練文化與商業化運作。

而他之所以如此熱愛乒乓球，也正因為這項運動足夠包容。“無論年齡、背景還是職業，幾乎所有人都可以參與。”蘇尼爾說，自己因乒乓球結識了許多原本不會相遇的人，學生、電工、退休人士、企業高管，甚至與華人社區的緣分，也始于乒乓球。大學時期，他的兩位香港室友，正是因為這項運動與他相識。

不過，對他來說，眼下最大的挑戰仍然是資金。“如何在有限資金下推廣這項運動，是最現實的問題。”即便如此，他依然希望未來能有更多英國觀眾走進賽場，為本土球員加油。“如果因為我們做的事情，讓哪怕一個人開始打乒乓球，那就已經值得了。”

我們的乒乓情結從家后院的乒乓球桌開始

在英國拉夫堡大學倫敦校區紀念中英“乒乓外交”55周年的活動中，在倫敦出生的兩兄弟正興奮地等待著與中國乒乓球運動員見面。他們分別是11歲的尤子原和14歲的尤子君。兄弟倆因在“漢語橋”比賽中的精彩表現，在中國社交媒體上迅速走紅。他們的母親，則是英國知名演員裴淳華。

“我今天把自己的球拍也帶來了，就在包里。”尤子原說。

和許多英國孩子不同，兄弟倆接觸乒乓球并不是從專業俱樂部開始，而是源于家中的一張球桌。“我爸爸過生日的時候，給家里買了一張乒乓球桌。”尤子原說，“后來我們每天都會一起打。”直到今天，兩人都沒有接受過專業訓練。

“我從來沒有乒乓球教練，但我爸爸打得很好，所以我覺得他就是最好的教練。”尤子君笑著說。

在他們家，乒乓球更像是日常生活的一部分。兄弟倆會在學校體育課上打球，但更多時候，他們會在家里的后院練習。

“每天早上都可以出去打一會兒，很方便的。”尤子君說。

被問到要見到中國乒乓球運動員時，兩個孩子顯得格外興奮。

“我在網上看過他們比賽的視頻。”尤子君說，“他們真的太厲害了，有點像跳舞一樣，收放自如。”

如果有機會和中國國家隊隊員切磋，他幾乎不敢想象那會是什么感覺。“我會特別激動。”他說，“站在世界上最厲害的球員旁邊，我一定會非常開心。”

對兩個孩子來說，他們或許并不了解“乒乓外交”背后宏大的歷史意義。但每天早晨，家里后院那張乒乓球桌上的來回對打，已經讓這項跨越半個世紀的運動，繼續留在了下一代人的生活里。

“我覺得乒乓球是一個又廣闊、又美麗的運動。”尤子君感慨道，“如果有機會的話，我覺得每個人都應該試一試。”

11歲的尤子原在和中國乒乓球冠軍交流球技。楊浩鵬攝

14歲的尤子君在和中國乒乓球冠軍交流球技。楊浩鵬攝

半個多世紀過去了，球臺兩側的人早已換了一代又一代。

但那顆白色小球，依然在不同國家、不同語言的人之間來回飛躍。