在民國政壇，薩鎮冰絕對是獨一檔的“老資歷”。他是活著的“中國海軍活化石”，北洋水師最后的管帶，清朝與民國兩度出任海軍總長，93年人生橫跨晚清、民國、新中國三朝，親眼見證中國海軍從屈辱低谷到艱難崛起。

1859年，薩鎮冰生于福州，出身色目人薩氏家族——其先祖是輔佐元世祖忽必烈的開國功臣，只是傳到薩鎮冰這一代，家境早已衰微，雖仍屬書香輕軌之列，卻已無往日榮光。不過薩鎮冰自幼聰慧，年紀輕輕便受清朝誥贈為建威將軍，這份殊榮，也為他日后投身海軍埋下伏筆。

薩鎮冰的海軍生涯，從福州馬尾船政學堂起步。

1869年，閩浙總督左宗棠奏請朝廷，仿照西方制造兵輪、編組海軍，林則徐的女婿、江西巡撫沈葆楨受其引薦，出任福州船政大臣，在馬尾設立船政學堂和海軍基地，福建也由此成為中國近代海軍的發源地。

同年，11歲的薩鎮冰經沈葆楨推薦，考入船政學堂學習天文駕駛。在這里，他與鄧世昌、劉步蟾、林泰曾等后來的北洋水師骨干結為同窗，三年后畢業時，薩鎮冰名列全班第一，隨即登艦實習，不僅掌舵剿滅海賊，還隨艦遠洋出訪列國，積累了扎實的實戰與航海經驗。

1877年，18歲的薩鎮冰作為清政府第一批海軍留學生，與嚴復、葉祖珪、方伯謙等12人遠赴英國，進入當時世界最先進的皇家海軍學院深造。臨行前，其父贈聯別，寫道“家有健兒馳海上，國憑棟梁固沂疆”。

在英國三年，薩鎮冰從不混日子，勤奮苦讀、成績優異。其留學匯報得到北洋大臣李鴻章的賞識，一回國便被提拔為“澄清”號大副，還兼任天津水師學堂教習，一邊練兵，一邊培養海軍后備人才。

1888年12月，李鴻章正式組建北洋水師，這支艦隊巔峰時期擁有艦艇25艘，官兵數千人，在威海衛、旅順、大沽口建有三大基地。綜合實力排名世界第十、亞洲第一。

薩鎮冰先后擔任“威遠”號、“康濟”號管帶，他練兵極嚴，卻又體恤部下，常在兵艦上親自教習學生掌舵、泅水、打靶，就連駕駛時也特意啟用年輕學生歷練。

北洋水師統領葉祖珪曾評價他：“薩鎮冰太肯冒險，專重用年輕人，可他所在的軍艦，卻從來沒有失事過?！?/p>

1888年，薩鎮冰晉升參將；1894年，又受副將銜，仕途平步青云之際，一場浩劫悄然降臨。

同年7月，中日甲午戰爭爆發，北洋水師的虛假繁榮被徹底擊碎。1895年1月，威海衛之戰打響，薩鎮冰奉命駐守劉公島門戶的日島炮臺，這是整個威海衛的咽喉之地，也是日軍進攻的重點。

日軍以18艘艦艇分四批次輪番進攻，還從已占領的威海衛南北炮臺，以猛烈炮火轟擊日島。在極其險惡的環境中，薩鎮冰始終沉著指揮，率部頑強反擊，擊退日軍多次進攻。期間，他的夫人陳氏從福州趕來探視，薩鎮冰卻下令撤去扶梯，不準夫人登艦。

左右將士極力相勸，他斷然答道：“此地非同尋常，此時非同尋常，怎能因私廢公？你就當我已死，令其速回?！?/p>

薩鎮冰率部堅守了11天，直到接到提督丁汝昌的撤退命令，才撤回劉公島。

2月11日夜，丁汝昌服藥殉國，三天后，北洋水師全軍覆滅。中國近代海軍的第一次嘗試，以慘敗告終。

甲午戰敗后，殘存的海軍官兵全部被遣散返鄉，薩鎮冰落寞回到福州，此時父母已逝，妻子也在不久后離世。年僅38歲的他，囊空如洗，只能靠到官紳家庭當塾師糊口。

1896年，薩鎮冰幸得兩江總督張之洞禮聘，重新出山，出任吳淞炮臺總臺官。與此同時，朝廷也決心復興海軍，于1898年向英國、德國訂購“海天”號、“海圻”號等軍艦。薩鎮冰被召回朝中。作為北洋水師為數不多的幸存者，他當即被提拔為總兵，成為新北洋水師的二把手。

1903年，44歲的薩鎮冰升任新北洋水師統領；1905年，又兼任廣東水師提督、總理南北洋海軍，成為名副其實的全國海軍總司令。

任職期間，他兩度游歷歐美，先后購買軍艦十余艘，其中就包括后來聞名的中山艦。

他還整肅海軍官階，撤銷南北洋水師互不從屬的建制，將全國海軍收歸統一，編為巡洋、長江兩艦隊。同時在煙臺等地新設海軍學堂，加派學生出國留學，全力培養海軍后生。經他一手整頓，幾乎全軍覆沒的中國海軍，實力逐漸恢復，他也成為當之無愧的海軍總帥。

難能可貴的是，薩鎮冰身居高位卻毫無架子，待麾下將士如家人。

“海圻”號上有一位陳姓上士，為了照顧年幼的兒子，常把孩子帶到艦上。薩鎮冰見這孩子聰明伶俐，又心疼其父親的不易，便主動資助孩子前往煙臺海軍學堂深造。這個陳姓小子，就是后來被譽為“中國航母第一人”、出任國民政府海軍總司令的陳紹寬——可以說，薩鎮冰不僅重建了海軍，更為中國海軍培養了下一代核心骨干。

1911年10月10日，武昌起義爆發，清政府急令海軍鎮壓，薩鎮冰率長江艦隊率先抵達漢口，準備炮轟革命軍。此時的海軍官兵，大多是受新思想影響的年輕人，再加上長江艦隊中不少中下級軍官與水兵是湖北人，不愿炮轟家鄉、鎮壓革命。更關鍵的是，革命軍都督黎元洪——這位薩鎮冰在甲午戰爭時的舊部，給他寫了一封勸降信，曉以大義，陳明清朝大勢已去、共和人心所向。

薩鎮冰也不是愚忠之輩，他以“治病”為由引退，其乘坐的“江貞”號軍艦發出信號燈：“我去矣！以后軍事，爾等艦艇好自為之。”隨后棄艦改乘英國商船前往上海。

有了頂頭上司的默許，各艦官兵解除顧慮，隨后立即宣布起義，向革命軍投降，攜手擊退了前來鎮壓的北洋軍，為辛亥革命的勝利立下大功。

民國成立后，薩鎮冰被授予海軍上將軍銜，歷任北洋政府上海兵工廠總辦、閩粵巡閱使、海軍總長等職。

1919年5月至7月，還以海軍總長身份短暫兼任三個月國務總理（總統徐世昌）。

身處北洋軍閥混戰的亂世，薩鎮冰始終堅守底線，立下信條：“海軍是國家的海軍，職責是保衛海疆，不參與陸上軍閥混戰”。也正因為他的堅持，民國海軍才得以在亂世中保存實力，沒有徹底覆滅。

不過薩鎮冰的民國仕途，并非一帆風順。

民國建立伊始，因與孫中山、袁世凱關系都不算親近，他兩面都不受重視——首任海軍總長竟是資歷、能力都不及他的昔日部下劉冠雄，而他這位前朝海軍總帥，卻只得了個吳淞商船學校校長的閑職，地位一落千丈。

1913年8月，大總統袁世凱啟用薩鎮冰，讓他督辦淞滬水陸警察事宜。時隔兩年，薩鎮冰重返軍政界，在上海建立起一支裝備精良的海陸兩棲治安部隊，隨后兼任上海兵工廠總辦。

1914年5月，他不顧世俗眼光，甘愿出任昔日部下劉冠雄的副手，在陸海軍大元帥統帥辦事處任職，一步步回到自己熱愛的海軍事業。這份能屈能伸的胸襟，在亂世中尤為難得。

1916年，大總統黎元洪委派在民生素有威望的薩鎮冰，出任任海軍臨時總司令、海軍總長，福建軍務督辦、閩粵巡閱使，應對孫中山領導的廣東護法政府。

1919年12月，北洋政府改組內閣，薩鎮冰被召回京城，第二次擔任海軍總長，重掌全國海軍最高職權。

1923年2月，為安定家鄉、躲避閩粵戰爭的戰火，薩鎮冰再度返回福建，與福建督軍孫傳芳合作，轉任福建省長。孫傳芳主張“保境安民”，后來將勢力擴展到浙、閩、蘇、皖、贛五省，兩人雖有政見分歧，卻在東南一隅造就了一段難得的和平發展時期。

1926年12月，北伐軍東線戰場攻占福建，67歲的薩鎮冰通電下野，徹底淡出政壇，再未掌握軍政實權。1927年南京國民政府成立后，他被授予海軍部高等顧問這一象征性虛職，晚年便主打三件事：讀書、寫字、賑災、支援抗日。

1931年九一八事變爆發，對日寇有著畢生陰影的薩鎮冰，當即通電全國，主張對日武力抵抗，嚴防36年前的甲午慘劇重演。

1933年11月，第十九路軍在福州發動福建事變“閩變”，高舉抗日旗幟，74歲高齡的薩鎮冰毅然參與其中，發表演說痛斥執政當局的內戰行為是倒行逆施，盛贊此次事變是“為整個民族生存而斗爭的義舉”。

閩變失敗后，得益于他的元老身份，薩鎮冰免于南京當局通緝，此后便隱居福州，與族人編修《雁門薩氏家譜》。

全面抗戰爆發后，年近八旬的薩鎮冰應福建省政府之邀，前往新加坡、菲律賓、印尼等地，向海外華僑宣傳抗日，募集經費與物資。隨后又輾轉四川、貴州、湖南、云南等大后方，宣傳抗日、慰問軍民。因年老體衰無法奔赴前線，他便將希望寄托在下一代身上，鼓勵薩氏子孫從軍衛國。

他的七侄孫薩師俊，生于1895年——正是北洋水師全軍覆滅的那一年。似乎天生就肩負著復興海軍的使命?？箲鹌陂g，薩師俊率領薩鎮冰當年購置的中山艦，參加武漢會戰。

1938年10月24日，中山艦在武漢金口執行航道封鎖任務時，遭日軍輪番轟炸，薩師俊雙腿被炸斷，卻仍堅守指揮崗位，拒絕棄艦。

最終，中山艦沉沒，薩師俊與艦同沉、壯烈殉國，艦上25名官兵全部犧牲。國民政府追贈其海軍上校軍銜，他也成為抗戰期間陣亡烈士中軍銜最高的海軍將領。

1945年秋，薩鎮冰在張掖聽到日本投降的消息，欣喜若狂，當即賦詩一首：“八載干戈今已定，同盟勛績萬方欽。從茲盟主導，勛業一代雄。古豹沙場哭，寒雪山甲紅。蓬萊此日荒涼甚，勝敗興衰遍海東。”

1948年，90歲的薩鎮冰在福州仁壽堂接受眾人祝賀，他在送給來賓的騎馬照上題字：“吾年九十，壯志猶存，愿與祖國同呼吸、共命運?！边@份家國情懷，歷經近一個世紀的滄桑，依舊熾熱。

1949年4月，解放軍發起渡江戰役前夕，英國軍艦“紫石英”號擅自駛入長江，挑釁解放軍，被解放軍開炮轟擊——這是自鴉片戰爭以來，中國軍隊第一次明確拒絕西方列強軍艦在中國江河任意航行，徹底打破了列強在中國的特權。薩鎮冰聞訊后極為感慨：“大清做不到，北洋軍閥做不到，國民政府做不到，只有中共做到了！”

其實早在1939年，80歲的薩鎮冰就曾打算只身從重慶前往延安，結果半途被國民黨攔下。如今親眼見到共產黨的魄力與擔當，他對共產黨的好感倍增。

福州解放前夕，蔣介石通過陳誠、吳鐵城等人多次邀請薩鎮冰赴臺，他均以“年事已高、步履蹣跚”為由拒絕。而中共中央也早已注意到這位海軍元老。

1949年8月，毛澤東、周恩來指示華東局：“薩鎮冰為中國海軍元老，在福建頗有人望，對臺灣也有影響，望葉飛在進攻福州時，注意爭取和保護此人，其若愿意合作，對解放福建、爭取海軍、影響臺灣均有幫助。”

新中國成立后，薩鎮冰被選為全國政協委員、中央人民政府革命軍事委員會委員、華僑事務委員會委員，得以繼續為國家出力。

1950年10月，抗美援朝戰爭爆發，志愿軍將士將美韓聯軍趕回三八線以南。薩鎮冰不禁回想起57年前的甲午戰爭，北洋水師全軍覆沒，無數海軍精英以身殉國；如今中國軍隊揚眉吐氣，節節勝利，真是“換了天地，換了人間”。

他眼含熱淚，提筆賦詩：“師入三韓大有聲，海東形勢一番更。美軍屢敗終難振，華裔方興孰敢輕。”一句“華裔方興孰敢輕”，道盡了這位世紀老人對祖國強盛的期盼與自豪。

1952年4月10日，這位跨越兩個世紀、歷經三朝滄桑的老人，在福州家中安然辭世，享年93歲。去世前賦詩：

“國疆昔小而今大，民治雖分終必聯，人類求安原有道，俗情狃舊尚無邊，忘懷富貴心常樂，從事勤勞志益堅，所望群公齊努力，相扶世運順乎天?！?/p>

薩鎮冰去世以后，教員周公等紛紛發來唁電，其治喪費用由中央承擔，福建則為他舉行公祭。他的一生，見證了中國海軍從屈辱到抗爭、從覆滅到重建的百年浮沉，也見證了古老中國從苦難走向新生。

這是一位值得我們敬重的人物。

2022年6月，我國完全自主設計建造的首艘彈射型航母“福建艦”在上海江南造船廠下水。福建是薩鎮冰的家鄉，“家祭無忘告乃翁”，如今人民海軍的輝煌成就，足以告慰薩鎮冰與北洋水師先烈們的英魂——他們當年期盼的“海軍強國”夢想，終于在今日得以實現。