北京
26歲的達爾文把海鬣蜥一次次扔進海里，只為測試它們對水的偏好。后來他又在伊莎貝拉島拽陸鬣蜥的尾巴，稱這些"丑陋的動物"長著"出奇愚蠢的表情"。
現代生物學奠基人之一的這些惡作劇，被科學史家珍妮特·布朗寫進了新書《達爾文傳》。這本624頁的精簡版傳記，從作者此前兩卷本巨著中提煉而出，呈現了一個復雜多面的達爾文。
讀者首先遇到的是癡迷甲蟲收藏、正經歷喪母之痛的少年達爾文。布朗指出，這項愛好幫他磨練了日后依賴的研究技巧，而母親的離世則埋下了終身疑病癥的種子。
書中很快來到達爾文人生的轉折點：搭乘小獵犬號近五年的環球航行。這次旅程為他數十年后撰寫《物種起源》提供了觀察記錄、標本積累和 worldly experience。
布朗明確揭示了達爾文的特權出身。優渥家境讓他得以接觸促成此行的人脈與資源。劍橋大學教授的邀請"微妙地展現了老同學關系網的力量"。母親的遺產支付了食宿和標本制作費用。他向父親遠程支取匯票的能力——常被史家忽略——"只有通過大英帝國金融網絡的廣泛鋪展才成為可能"。
從這個意義上，達爾文作為航海博物學家的角色，折射出維多利亞時代英國對自然史的癡迷如何助推其帝國議程。這位達爾文在 Southern Hemisphere 射殺、剝皮、解剖，常依賴雇傭且未獲署名的助手。"與當時的其他采集者一樣，他認為自己有權隨意獲取材料，"布朗寫道。
盡管這次航行是分水嶺，卻只是達爾文73年人生中的短暫插曲。布朗繼續詳述他如何組建家庭、建立博物學聲譽，并一路引發爭議。為防止進化論被搶先發表，達爾文與競爭對手阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士"共同署名"了相關論文。
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