中國古代不少大一統中原王朝都非常有進取心，比如漢朝北擊匈奴，開拓西域，后來唐朝鞏固西域，布局中亞。可歷代中原王朝對東南亞地區的興趣都不是特別大，這件事的確有些反常。

不管是北方的大片土地，還是西域環境都很惡劣，特別是西域到處都是貧瘠的沙漠；反觀東南亞地區，物產豐富、土地肥沃。

那中原王朝為何要“舍近求遠”放著肥沃的東南亞不管，偏要不斷死磕西北、正北方呢？是因為傻嗎？實際上是想得太天真了。，最主要的原因便是，統治成本高到讓人無法承受。

——東南亞這個地區非常特殊，當地同時受到中國、印度文明的長期影響。

后來東南亞人在此基礎上，發展出獨特的文明體系。這使得無論哪個中原王朝，即便能夠憑借武力占領部分地區，也很難對當地實現同化統治。

明朝和清朝都曾深入東南亞地區，但最終結果往往不盡如人意。以明成祖時期為例，當時盤踞在安南的陳朝被權臣篡奪，大明朝廷隨即派兵南下征討，最終消滅了胡朝。

公元1407年，也就是明朝永樂五年，朱棣親自下詔在安南設置官署，教當地人中國禮儀、禮法。在第二年，朱棣又下詔正式建立交趾承宣布政使司，開啟對安南地區的直接統治。

可這次統治最后只維持了二十余年，在明宣宗宣德年間，大明朝廷就取消交趾布政使司，之后冊封當地豪強為安南國王。

明朝之所以最終放棄安南，也是因為在其直接統治當地的二十年里，各種地方暴亂接連不斷，甚至不少明朝派駐的高官都被暴亂者斬殺。

可以說，明朝直接統治安南的20多年間付出了巨大統治成本，卻幾乎沒有任何收益回報。

宣德初年，北方邊患形勢再度惡化，明朝戰略中心也被迫轉移到北方。那主動放棄安南后冊封一位新安南國王，用封貢體系代替直接統治，似乎就成為明朝唯一的選擇。

而安南和中原王朝之間的關系，可比東南亞絕大多數地區與中原的關系都要緊密。

早在漢唐時期，中原王朝就曾長期統治安南，直到唐末五代十國這一地區才從中原分離出去。不過因為特殊的地理和歷史緣由，該地區在之后數百年仍受到中原王朝在文化經濟上的全影響。

可就算是這樣，大明朝廷依舊無法承擔得起統治這一地區的高額政治、經濟成本。

而在清朝時期，也曾經有經略東南亞的想法。比如在18世紀初期，緬甸入侵云南，清軍被迫開始進行自衛反擊。

當時清朝的統治者乾隆本身便是一個好大喜功的人，所以自衛反擊戰到他那里就變成主動出擊消滅緬甸，建立清王朝在東南亞的絕對霸權。

為此乾隆從北部、西北，乃至京師調集精銳南下，希望一舉平滅緬甸。但東南亞地區氣候復雜，環境惡劣，清軍無法適應當地環境。

再加上緬甸本身也算得上是具備一定組織能力的封建國家，這就使得清軍經略緬甸的進程相當不順利，甚至還有幾位出身貴族的名將在征討過程中戰死沙場。

比如富察明瑞在乾隆32年以云貴總督身份兼任兵部尚書，然后親自率兵出征緬甸。

開戰初期，進展順利的明瑞還一度因戰功被冊封為一等公，可最后他卻在乾隆33年2月被緬甸軍隊包圍后力戰而死。

明瑞死后，這場慘烈戰爭又斷斷續續持續幾十年，直到乾隆53年，緬甸國王孟云迫于壓力向清朝稱臣納貢，才結束了這場慘烈的戰爭。

只是清朝費這么大勁，也沒能拿下東南亞，只是獲得一個名義上緬甸宗主國的地位。

而明清兩代的案例，都能證明：東南亞地區確實是土地肥沃，但中原王朝想要在這里維持統治實在是太難了。

反觀西域沙漠雖然同樣環境惡劣，但很多出生北方和西北地區的士兵還是能適應西域環境的，這就使得歷代中原王朝在西域用兵往往都比較順利。

而軍事上的優勢，就能為建立足夠穩定統治打下深厚基礎。

漢朝就曾在西域建立了西域都護府，唐朝也曾在這一地區建立了安西四鎮。

到清朝乾隆年間，清軍雖然在征討緬甸過程中損兵折將，但卻先后平定西域地區的大小和卓之亂，建立了維持幾十年的穩固統治。

更別說，經略西域確實能帶來巨大好處。要想明白這是怎么回事，還得從地理說起。

與東南亞是一個相對孤立的地理版圖不同，西域地區本身就是連通東亞、中亞、西亞乃至于歐洲的一個地理樞紐，西域幾乎是天然的貿易中心。

在中國古代起到重要作用的絲綢之路，也是靠著西域地區聯通起來的。

依托這套貿易體系，當時的中原封建王朝能通過出售絲綢、瓷器乃至于茶葉等本土商品，從西域諸國那里換來馬匹、寶石。

甚至在中原，還能偶爾看到中西亞、歐洲地區的東西，比如考古學家在北魏節閔帝元恭的墓里發現過東羅馬帝國的金幣。

而絲綢之路帶來的龐大經濟收益，也促成我國西北地區的繁榮。漢唐時期的長安能成為雄霸天下的經濟、商業中心，也和絲綢之路的存在有莫大聯系。

加上絲綢之路還能給中原王朝帶來很多原本沒有的農作物，葡萄就是在漢唐時期經過絲綢之路傳入中原的。

而胡蘿卜這種原產于亞洲西南部的蔬菜，也是被記錄于宋元時代通過絲綢之路傳入中國后開始大規模種植。這些水果和蔬菜，如今都在國人餐桌上隨處可見。

所以控制西域、通過西域穩固絲綢之路貿易線，確實能給中原王朝帶來實打實的經濟好處。

那歷代王朝重視經略西域、輕視甚至放棄東南亞是非常符合國家利益的選擇。哪怕是到了現代，通過新疆地區聯通中亞、歐洲仍然給我們帶來很大好處，一帶一路就是最好的證明。