北京
老饕論吃 2026版： 馬嘎爾尼勛爵偷中國茶樹
17942月28日，馬戛爾尼從澳門給英國駐印度總督康華里勛爵的信中寫道：
如有可能，我想寄幾株優質茶樹的樹苗——穿越了中國最好的茶葉種植區——我得以觀察和提取了優質樣品。我責承丁維提博士把這些樹苗帶到加爾各答……”
馬戛爾尼使團的所需經費雖然名義上是英國政府支出，但實際則是由東印度公司資助。使團根據東印度公司的旨意，在衢州、常山等地得到了中國的蠶卵、漆樹、烏桕和茶樹的標本，并將其考察的生產過程等相關情報送到了東印度公司。
在常山境內，馬戛爾尼經過一片精心種植了漆樹、烏桕和茶樹的平原時，偷偷地叫人挖掘了這些茶樹苗，盜取了茶種。馬戛爾尼在日記里記載：“吾隨員中有喜研究博物之學者數人，沿路見奇異之蟲魚花草，即采集之。余則見一處種茶樹甚多，出資向鄉人購其數株，令以泥土培壅。其根作球形，使人舁之以行，意將攜往印度孟加拉種之，果能栽種得法，地方官悉心提倡，則不出數十年，印度之茶葉必能著聞于世也。”
后來，法國作家佩雷菲特在《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》中評論此舉，馬戛爾尼“把優質樹苗引入印度，光這一項也就不枉此行了，而且在下個世紀將要百倍地償還這次出使的費用”。這如實反映了馬戛爾尼使團訪華的首要經濟價值及其歷史作用。
常山茶種的被盜取，這是中國巨大的經濟損失。馬戛爾尼使團此行，沒有在政治上取得外交的勝利，但卻達到了竊取經濟植物與農桑情報的目的。
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