周三下午,美國加油站的價格牌又跳了一次。普通無鉛汽油每加侖漲破4美元,比3月初貴出1美元多。司機們刷卡的頻率明顯加快——銀行數據顯示,汽油類信用卡支出環比暴漲16.5%。但通用汽車CEO瑪麗·博拉(Mary Barra)在《早安美國》的鏡頭前,語氣平靜得像在討論天氣:"我們還沒看到消費者行為的重大變化。"
這種平靜與外界的焦慮形成刺眼反差。斯坦福經濟政策研究所的經濟學家測算,伊朗沖突已讓美國人今年的年均汽油成本多出857美元。密歇根大學的消費者調查描繪了一幅更不安的圖景:中高收入群體"在油價飆升和金融市場劇烈波動的雙重沖擊下,信心出現顯著下滑"。3月份,低收入家庭的中位數汽油支出占收入比例從一年前的3.9%爬升至4.2%,雖低于2022年的峰值,但趨勢 unmistakable。
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博拉的底氣來自兩個數據點。第一,通用有六款車型起售價低于3萬美元,"人們仍在買車"。第二,也是她反復強調的——車貸還在按時還。"這是我們觀察到的。"她在采訪中說。主持人追問確認時,她給出了肯定的答復。
但"還沒看到"不等于"不會看到"。博拉自己劃出了心理紅線:如果勞動節(9月初)時油價仍維持在每加侖5美元,"當然會讓我擔憂"。她的判斷邏輯很清晰——消費者不只看當下價格,更看持續預期。"當人們需要新車時,他們就是需要。"這種剛性需求暫時緩沖了油價沖擊,但緩沖能持續多久,取決于痛苦的持續時間。
Cox Automotive的代理首席經濟學家杰里米·羅布(Jeremy Robb)提供了另一組視角。在他眼中,消費者早已"捉襟見肘":"通脹對他們來說是一個無處不在的明確問題——無論是汽車貸款、保險、汽油賬單還是食品賬單。"更具警示性的是Bankrate的數據:早在伊朗沖突爆發前,汽車貸款拖欠率已攀升至十余年來的最高點,高價格和頑固通脹是幕后推手。
博拉與數據之間的微妙錯位,或許揭示了汽車行業的分層現實。通用作為頭部車企,其客戶群體的財務韌性可能暫時掩蓋了更廣泛的市場壓力。但當5美元油價從假設變成常態," affordability is an issue for every American"——博拉這句話的時態,可能很快要從將來時變成現在時。
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