北京
地球正在穿越一片遠(yuǎn)古恒星爆炸留下的放射性塵埃，而南極數(shù)萬(wàn)年的冰層保存了這段宇宙旅程的證據(jù)。
一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)近日在《物理評(píng)論快報(bào)》發(fā)表論文，確認(rèn)地球正穿行于含有超新星殘骸的本星際云（Local Interstellar Cloud）中。研究人員通過(guò)分析4萬(wàn)至8萬(wàn)年前的南極冰芯，檢測(cè)到了鐵-60——這種罕見(jiàn)的放射性同位素只在巨星爆炸時(shí)產(chǎn)生。
鐵-60的形成機(jī)制極為特殊：它誕生于大質(zhì)量恒星內(nèi)部，在超新星爆發(fā)時(shí)被拋射到太空。地質(zhì)記錄顯示，數(shù)百萬(wàn)年前地球曾暴露于鄰近超新星產(chǎn)生的鐵-60中。但近代并沒(méi)有發(fā)生足以提供新鮮鐵-60的恒星爆炸，這讓科學(xué)家在較新的南極雪樣中發(fā)現(xiàn)鐵-60痕跡時(shí)感到困惑。
德國(guó)亥姆霍茲德累斯頓-羅森多夫研究中心的Dominik Koll博士提出了關(guān)鍵假設(shè)：本星際云能夠長(zhǎng)期儲(chǔ)存鐵-60，隨著太陽(yáng)系穿行其中，地球便會(huì)收集這些物質(zhì)。過(guò)去幾年里，Koll與Anton Wallner教授分析了包括3萬(wàn)年前深海沉積物在內(nèi)的更多樣本，均發(fā)現(xiàn)了鐵-60的存在，但始終無(wú)法完全排除其他解釋。
此次研究的南極冰芯樣本年代跨度為4萬(wàn)至8萬(wàn)年，由阿爾弗雷德·魏格納研究所通過(guò)歐洲EPICA冰鉆項(xiàng)目提供。通過(guò)對(duì)比這些古老冰層與近期雪樣、深海沉積物的測(cè)量數(shù)據(jù)，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵規(guī)律：4萬(wàn)至8萬(wàn)年前地球接收的鐵-60少于現(xiàn)今。這表明太陽(yáng)系進(jìn)入本星際云的時(shí)間與冰芯記錄的時(shí)間窗口相吻合——科學(xué)家認(rèn)為太陽(yáng)系約在數(shù)萬(wàn)年前進(jìn)入這片星際云，將在幾千年后穿出，目前正處于其邊緣地帶。
這一發(fā)現(xiàn)首次將包圍太陽(yáng)系的星際云與恒星爆炸事件直接關(guān)聯(lián)。Koll指出，這為研究這些星際云的起源提供了前所未有的機(jī)會(huì)。地球如同一艘穿越宇宙遺跡的飛船，而南極冰層則像一臺(tái)天然的時(shí)間膠囊記錄儀，將這段星際旅程封存在每一層積雪之中。
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