自兩個多世紀前建成以來，波普拉大道一直是這座城市的主干道，連接著謝爾比縣的城市、郊區和鄉村地區，并推動孟菲斯成長為美國中南部地區的樞紐。

但在上周田納西州共和黨推動重新劃區后，這條大道如今成了一條分界線，把這座黑人占多數的城市居民分拆進三個很可能由共和黨人掌握的國會選區。

在美國聯邦最高法院作出一項裁決、削弱了1965年《投票權法》中涉及種族歧視的一部分內容后，田納西州成為南方多個州中最先重新劃定國會選區的州之一。相關方面稱，這樣做純粹是為了讓更多共和黨人進入聯邦眾議院。

美國全國公共廣播電臺采訪的幾位共和黨人認為，新選區如今從孟菲斯一路延伸到納什維爾郊區，比起把絕大多數支持民主黨的黑人選民集中塞進一個選區，更能代表全州人口狀況。

莫里縣共和黨杰森·吉列姆說：“有人因此感到不滿和憤怒，是因為現在這樣劃線，恰恰實現了我們這個國家多年來一直努力去做的事。我甚至覺得，他們像是在要求我們按種族進行隔離，因為他們不希望整個選區實現平等代表。”

民主黨人和投票權團體已就這次變動提起多起訴訟。他們指出，南方長期存在歧視性投票做法，而在這樣的選民結構中，種族身份與黨派偏好長期交織在一起。

威廉森縣民主黨里根·格羅斯曼說：“我不接受那種只從政治、不從種族角度看待這件事的說法。說到底，我們現在等于是在說：如果你是黑人，就不能按種族來劃區；但如果你是白人，那你卻可以整天按種族來劃區。”

周一，在密西西比大道基督教會南風校區的一間會議室里，牧師J·勞倫斯·特納表示，孟菲斯“已經成了某種全國性議程下的政治棋子”，而這種議程并不反映這座城市的需要。特納說，國會選區設立的本意，是為了讓更具地方性的議題能夠在國家層面得到表達和代表。

他說：“如果說田納西州需要再多出一個共和黨選區，這就無視了一個事實：我們并不是一個清一色的共和黨州。這里有一定比例的民主黨人，也有大量無黨派人士。”

特納名下的兩處教會校區如今被劃入不同選區——位于城東南的南風校區被劃入新的第9國會選區，而位于孟菲斯市中心、靠近波普拉大道的主教堂校區則被劃入第5選區。作為“孟菲斯黑人神職人員協作組織”負責人，特納說，從公民參與的角度看，他擔心拆分選區會削弱孟菲斯和謝爾比縣選民的聲音。

他說：“我認為，這可能會把這個選區推向一種局面，讓一些人覺得，‘那投票還有什么用？’但在這個時候，我們仍在不斷強調，參與民主進程是不可退讓的，尤其對非洲裔美國人來說更是如此。有人為我們爭取投票權付出了生命。即便《投票權法》的核心內容已被削弱，我們仍然有責任。投票是一項神圣的權利，我們必須行使，必須參與。”

按照新的劃線方式，這座城市和所在縣里黑人占多數、民主黨支持者占多數的人口，在被拆分后的三個選區中都成了少數。第5和第9選區都從孟菲斯起始，穿過田納西州鄉村地帶，跨越大片區域，最終在納什維爾以南、距離孟菲斯200多英里的威廉森縣郊區匯合。

泰勒在接受美國全國公共廣播電臺采訪時說：“我認為，這些選區的國會議員如果真要代表田納西州人的利益和價值觀，那么現在這種劃法更合適。相比過去那個單純以大型城市核心區為主的舊第9選區，更像田納西州整體樣貌的選區，更能實現這一點。”

這位謝爾比縣議員得到了州內許多共和黨高層的支持，準備競逐該選區下一任國會議員。部分原因在于，他此前曾在田納西州共和黨人與孟菲斯民主黨人的其他沖突中扮演角色。

戴著一頂寫有“讓孟菲斯被看見”的帽子，泰勒談到了他推動州政府介入刑事司法和教育政策的努力、聯邦執法部門近期在孟菲斯展開的行動，以及他所說的民主黨的“混亂”。他還表示，自己曾在孟菲斯市議會和謝爾比縣委員會以少數黨身份任職，這段經歷意味著，即便共和黨不再同時掌握多項權力，他也很適合代表這個選區。

他說：“在民主黨總統執政的那些時期，毫無疑問，如果泰勒議員進入國會，即便民主黨重新控制眾議院，他也有能力跨越黨派分歧，為孟菲斯和田納西州西部爭取成果，也為田納西州中部爭取成果。”

他打趣說：“我還有自己的粉絲團在歡呼。我也不知道她們到底在歡呼什么，但我愿意理解成，她們是在為州參議員泰勒去國會而歡呼。”麻將小隊901”的創始人、民主黨人帕特·福特在他離開后，很樂意解釋原因。

她說：“他剛離開，剛才一直在侵占我的生活空間，連空氣都像被他占了。我不喜歡他。我能聽見他說的每一句話。我本來在安安靜靜打牌，他卻吵鬧又粗魯。”美國全國公共廣播電臺采訪的許多民主黨人都對南方這類變動作出的方式及其實際效果表示遺憾。他們認為，這些變化主要影響黑人選民，并將其形容為“明搶”和“從根子上就是種族主義”。

從孟菲斯沿公路向北約三小時，在新第9選區的另一端，威廉森縣共和黨史蒂夫·希基被問到：一名新的國會議員，是否能像代表孟菲斯地區或中間大片鄉村地區那樣，同樣有效地代表威廉森縣。他說：“說實話，這當然會是個挑戰。他們必須對這個選區里的每一個人都作出回應。”

不過，和其他共和黨人一樣，希基認為，只要選民能夠追責，這樣反而會讓當選者成為更好的立法者。他說：“歸根結底，這個國家的締造者把決定權交到了人民手里。一個人能不能繼續留在職位上，取決于我們。所以我認為，做公民就意味著要參與，要成為這個體系的一部分，而不是只在投票那天出現，之后就不再過問。”

希基說，田納西州目前這張選區地圖，是對東北部等一些由民主黨控制、并已實施杰利蠑螈式劃區的深藍州的回應。他還指出，上一次由民主黨在田納西州劃定聯邦眾議院選區時，謝爾比縣也曾被分成三塊，其中一個選區從孟菲斯一路延伸到威廉森縣，目的是壓縮偏保守選區的影響。

他說：“如果要建一個杰利蠑螈式劃區名人堂，那個選區大概能排進前二，因為它畫得實在太離譜了。那是民主黨畫的。之所以那么畫，就是因為他們想盡可能把更多共和黨選票集中到一個選區里。”

位于威廉森縣以南的莫里縣共和黨杰森·吉列姆則表示，自己的縣被拆分為兩個選區，總體上是件好事。這意味著會有兩名代表可以為當地需求發聲，也要對更多群體負責。

他說：“會不會有挑戰？當然會。候選人在各自國會選區之間來回跑，車程會不會很長？當然會。這也會讓他們的團隊比過去更重要，因為他們會更加依賴外勤代表等人員，認真與整個國會選區里的選民溝通。”

和其他接受美國全國公共廣播電臺采訪的共和黨人一樣，吉列姆再次強調，與其主要按種族因素來考慮，不如讓城市、郊區和鄉村選民在一個選區內相對均衡地混合在一起。

他說：“很多人會說，‘你知道，這個選區里會有一個完整而多元的人口結構。’可美國本來就是這樣！我們就是一個大熔爐！我們本來就很多元！”威廉森縣民主黨里根·格羅斯曼并不同意。她說：“我們還沒有發展到共和黨試圖描述的那種程度，也就是在這個國家里，這件事可以與種族毫無關系。”

格羅斯曼和當地幾位民主黨人在富蘭克林市中心一家酒店的大堂聚在一起，分享他們對這次邊界變動的看法。他們認為，這次調整已經越界。

皮特·沃霍爾特說：“我內心那個憤世嫉俗的一面覺得，金錢在政治中的分量已經變得太重要了。參選成本很高，捐款人會來自這個縣里富裕的那一部分。所以無論誰當選，最終都會受制于金錢，也就是受制于這個縣富裕地區關心的那些議題，而不是孟菲斯地區的議題。”

沙內拉·威廉森說：“我無法忽視這樣一個事實：馬丁·路德·金遇刺的地方，恰恰也是這個州經濟最不景氣、資源最匱乏的地區。而聯邦最高法院那項裁決一出來，我們州第一個決定削弱當地選民決定權的，偏偏也是這個地方。”

正在競選縣委員會席位的牧師約翰·海恩斯說，他相信中期選舉中，黑人選民和民主黨人的登記人數與投票率實際上都會上升，部分原因正是這次重新劃區。

他說：“我這段時間在拉票，挨家挨戶去和人交談，講現在發生的事情。我看到人們在受傷，人們在害怕。但正因為有這種傷痛和恐懼，它更應該成為一種讓你站出來的力量。”在多起司法挑戰仍待處理之際，按新選區線參選的資格申報截止日期將于周五結束。