公元2017年秋季，美國(guó)總統(tǒng)特朗普在華盛頓舉行的一場(chǎng)重要?dú)g迎宴會(huì)上，特意向在場(chǎng)的中國(guó)代表團(tuán)提起了一個(gè)幾乎不為普通大眾所知的具體歷史細(xì)節(jié)。他提到，在美國(guó)首都那座高達(dá)一百六十余米的華盛頓紀(jì)念碑內(nèi)部墻體中，密密麻麻地鑲嵌著一百九十三塊由世界各國(guó)和地區(qū)贈(zèng)送的紀(jì)念石塊，而其中唯有一塊完全由純漢字雕刻的石碑，它來(lái)自大清國(guó)時(shí)期的浙江寧波。

正是這些在寧波收集到的一手資料，促使徐繼畬在日后罷官閑居期間，編纂出了長(zhǎng)達(dá)十卷的世界地理著作《瀛寰志略》。在這部著作中，他用極為公允、客觀的筆觸，詳細(xì)記錄了美利堅(jiān)合眾國(guó)的建國(guó)歷程，并對(duì)首任總統(tǒng)喬治華盛頓給予了極高的評(píng)價(jià)。徐繼畬在書中寫道，華盛頓率軍奪取天下后，不僭越稱帝，不把大權(quán)傳給子孫，而是創(chuàng)立了推舉之法，將權(quán)力視為天下公器。這種做法在當(dāng)時(shí)的徐繼畬看來(lái)，幾乎等同于中國(guó)古代先秦時(shí)期的“天下為公”和三代遺意。

咸豐三年，寧波已經(jīng)成為《南京條約》規(guī)定的五口通商口岸之一，大批美國(guó)新教傳教士在此地設(shè)立學(xué)堂和醫(yī)院。這些長(zhǎng)期在寧波生活的美國(guó)傳教士在偶然讀到《瀛寰志略》后，內(nèi)心受到了極大的震撼。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的西方主流輿論看來(lái)，晚清朝廷上下普遍夜郎自大、愚昧閉塞，他們完全沒有料到，大清國(guó)的一位高級(jí)封疆大吏，竟然能以如此超越時(shí)代的平等視角，來(lái)尊崇和評(píng)價(jià)西方的先哲。恰逢此時(shí)，美國(guó)國(guó)內(nèi)正在全球范圍內(nèi)為華盛頓紀(jì)念碑征集奠基紀(jì)念石，這群傳教士當(dāng)即產(chǎn)生了一個(gè)想法，將徐繼畬的這段贊詞刻成石碑，送回美國(guó)。

在當(dāng)時(shí)的政治環(huán)境下，私自向外國(guó)贈(zèng)送刻有官方名義的石碑屬于極其敏感的涉外事件，一旦被朝廷視為通外，便是抄家論罪的大錯(cuò)。傳教士們懷著忐忑的心情，找到了當(dāng)時(shí)署理寧波知府的段光清。段光清是安徽宿松人，進(jìn)士出身，在地方上以務(wù)實(shí)、剛正著稱，民間稱其為“段青天”。在段光清上任之初，寧波鄞縣剛剛爆發(fā)了嚴(yán)重的抗稅暴動(dòng)，官署被燒，局勢(shì)失控。段光清到任后，輕車簡(jiǎn)從深入鄉(xiāng)村，查明風(fēng)波由特許鹽商盤剝引起，隨即果斷廢除弊政，準(zhǔn)許百姓自由販鹽，迅速平息了民變，展現(xiàn)出極高的治世手腕。

咸豐三年六月初七，這塊由寧波當(dāng)?shù)啬芄で山尘窦?xì)琢的花崗巖石碑在作坊大功告成。石碑高約一米五，寬約一米二，通體沒有繁復(fù)的西式裝飾，完全是傳統(tǒng)的中國(guó)碑刻樣式。工匠們用端莊的楷書將徐繼畬的贊詞深深刻入石體，兩側(cè)分別落款“大清國(guó)浙江寧波府鐫”和“耶穌教信輩立石”。隨后，這塊沉重的石碑被抬上江北岸的遠(yuǎn)洋貨輪，作為壓艙石之一，開始了長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的跨洋航行。它繞過(guò)好望角，橫跨大西洋，最終安全抵達(dá)美國(guó)東海岸。

石碑運(yùn)抵美國(guó)后，很快被華盛頓國(guó)家紀(jì)念碑協(xié)會(huì)接收，并被永久地鑲嵌在紀(jì)念碑內(nèi)壁第十層、距地面約六十余米的高墻上。在周邊數(shù)十塊刻滿拉丁字母的西方贈(zèng)石中，這塊方正、古樸的漢字石碑顯得極其特殊。即使后來(lái)美國(guó)爆發(fā)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，紀(jì)念碑工程被迫停工二十余年，這塊來(lái)自中國(guó)的石碑依然完好地保存在巨塔腹地，見證了美國(guó)近代歷史的變遷。

至于知府段光清，在促成贈(zèng)碑后，繼續(xù)在江南戰(zhàn)亂中履職。他因籌措軍餉、安撫流民有功，一路擢升至浙江按察使。退職后，他將一生的治縣、治府經(jīng)驗(yàn)寫成了《鏡湖自撰年譜》，為后世留下了極具價(jià)值的晚清基層治理史料，最終在光緒初年平靜離世。更具歷史巧合的是，徐繼畬家族的愛國(guó)基因并未斷絕，到了二十世紀(jì)，他的玄孫投身革命火種，最終成為中華人民共和國(guó)的開國(guó)元帥徐向前。

從清咸豐三年的寧波港口，到如今華盛頓核心地帶的紀(jì)念巨塔，這塊石碑在完全斷絕官方外交資助的前提下，僅憑幾位傳教士的操辦和一位地方知府的默許，就完成了跨越萬(wàn)里的遷徙。當(dāng)我們?cè)谝话倨呤嗄旰笾匦聦徱曔@段往事時(shí)，不禁會(huì)產(chǎn)生一個(gè)最樸素的疑問(wèn)：在那個(gè)連說(shuō)錯(cuò)一句話都可能丟掉烏紗帽的封建官場(chǎng)里，段光清在蓋下寧波府大印的那一瞬間，他心里究竟在顧慮什么？