2026 年 5 月 13 日，美國空軍規(guī)劃與項目副參謀長戴維?泰博中將在眾議院軍事委員會海上力量與兵力投送小組委員會聽證會上表態(tài)，計劃在六年時間內(nèi)，完成全軍 KC-135空中加油機機隊的全面網(wǎng)絡化改造。

此次聽證會圍繞 2027 財年國防預算申請展開，議員重點質(zhì)問，為何美軍多數(shù)受援戰(zhàn)機早已普及先進通信設備，而加油機機組至今仍缺乏同類配套通訊系統(tǒng)。小組委員會主席特倫特?凱利議員當場詢問 KC-135 機隊聯(lián)網(wǎng)與態(tài)勢感知能力現(xiàn)狀，泰博中將就此作出六年完成全面聯(lián)網(wǎng)的明確承諾。

此次表態(tài)并非單純預算議題。今年 3 月 12 日，兩架 KC-135 在伊拉克西部上空相撞，造成六名空軍人員遇難。前空中機動司令部司令米尼漢退役上將直言，加油機通信能力缺失或是釀成此次事故的重要誘因。而泰博此次給出的時間表，也是美國空軍首次對外公布該項目明確完工節(jié)點，其在聽證會上明確表示，未來六年內(nèi)將實現(xiàn)全部 KC-135 加油機全面聯(lián)網(wǎng)。

KC-135 加油機于 1956 年完成首飛，機齡遠超現(xiàn)役絕大多數(shù)飛行員。近七十年來，該機型一直是美軍實現(xiàn)全球遠程空中作戰(zhàn)的核心裝備，可為戰(zhàn)斗機、轟炸機、偵察機實施空中加油，大幅延長戰(zhàn)機滯空作戰(zhàn)時長。無論是 KC-135 還是后繼型號 KC-46 加油機，都是美軍遠程空中力量投送不可或缺的關鍵裝備，短期內(nèi)無法被替代，美軍也明確該機型服役年限將延續(xù)至 2050 年之后。

長期以來，KC-135 始終未能正式列裝加密數(shù)字通信系統(tǒng)與超視距數(shù)據(jù)鏈，而這類設備早已成為其保障機型的標配裝備。米尼漢此前在國會聽證會上坦言，受油戰(zhàn)機具備完備戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力，而加油機對實時戰(zhàn)場局勢掌握極度匱乏。

這意味著加油機機組無法精準掌握友軍機群位置，無法通過加密渠道接收實時威脅情報，依舊依靠老舊航電系統(tǒng)規(guī)劃航線。現(xiàn)任空中機動司令部臨時司令麗貝卡?桑基斯也直言，美軍機動支援機型普遍存在互聯(lián)互通能力不足的短板。

泰博在聽證會上首次公開升級項目具體資金規(guī)劃：美軍計劃在 2027 財年劃撥 1.05 億美元用于 KC-135 通信聯(lián)網(wǎng)升級，結合國防部五年遠期國防開支規(guī)劃，累計投入資金約 11 億美元。這筆經(jīng)費將為機隊配備 315 套混合衛(wèi)星通信終端、約 240 套 Ku 波段陣列組件，同時同步為 KC-46 加油機加裝同類設備。目前已有部分加油機完成北約通用 16 號戰(zhàn)術數(shù)據(jù)鏈加裝，并借助北極項目數(shù)據(jù)中繼系統(tǒng)實現(xiàn)基礎聯(lián)網(wǎng)。

升級核心項目為空運加油機開放式任務系統(tǒng)（ATOMS），該軟件架構可適配各類新型通信硬件，無需每次加裝新設備都重新編寫底層程序，徹底解決老舊機型升級成本高、進度慢的難題。按照規(guī)劃，KC-135 機隊全面完成 ATOMS 系統(tǒng)加裝預計用時四年，搭配全域超視距混合衛(wèi)星通信系統(tǒng)，將在六年期限內(nèi)全部落地，徹底補齊通信短板。

相關升級資金早已逐步落實，2026 財年美軍已撥付 1.24 億美元用于 KC-135 改裝，去年通過的預算協(xié)調(diào)法案又追加 8400 萬美元專項聯(lián)網(wǎng)升級經(jīng)費。空中機動司令部公開確認相關撥款到位，但坦言整體資金缺口依舊存在。

此前數(shù)十年間，美軍一直將加油機、運輸機視作后勤支援裝備，并未將其定位為具備戰(zhàn)場生存能力的主戰(zhàn)裝備，致使其態(tài)勢感知與通信建設長期滯后。此次空中相撞慘劇，徹底暴露這一戰(zhàn)略規(guī)劃漏洞。這款誕生于互聯(lián)網(wǎng)時代之前的老舊機型，因通信設備缺失釀成悲劇，也倒逼美軍加快推進全面現(xiàn)代化升級。