近10年前，國會曾推出措施打擊議員不當行為，讓女性更易投訴。但議員和助理們表示，這類行為在國會山兩黨中仍相當普遍，且往往得不到處理。

吉莉安·麥克勞克林曾為加利福尼亞州民主黨前聯(lián)邦眾議員埃里克·斯瓦爾韋爾擔任司機和助理。她30歲出頭進入他的工作圈，后來成為全職雇員，長期陪伴這位有魅力的議員，負責確保他按時投票并協(xié)助日程。但工作令她不適：斯瓦爾韋爾曾邀她同去邁阿密，叫她參加與同事的酒局，深夜還發(fā)短信談感受。

兩人從未發(fā)生身體關系，斯瓦爾韋爾上月辭職時否認多項指控。這段經(jīng)歷讓麥克勞克林對華盛頓徹底失望并離開。她認為國會山對年輕女性是有毒工作環(huán)境，“這些人無論私人還是工作時間都在利用別人，根本沒有制度，也沒人在乎。”

原因有幾個。國會工作場所不大，但權(quán)力關系極不對等，下屬擔心投訴會斷送就業(yè)前景。領導層出于政治利益往往與丑聞保持距離，投訴處理機制本身也有缺陷。國會長期由極度自信的男性主導，許多人一連數(shù)周遠離家庭。來自佐治亞州的前共和黨聯(lián)邦眾議員瑪喬麗·泰勒·格林說：“國會里發(fā)生的事，和普通美國人要面對的情況完全不一樣。”

在各選區(qū)辦公室，情況更特殊，工作人員常一對一面對無所不能的老板，缺乏真正的辦公室支持體系。一名曾在國會山擔任高級職位的人說，議員與初級助理的權(quán)力關系，就像摩根大通首席執(zhí)行官與某分行經(jīng)理之間的關系。接觸過投訴的人士稱，投訴在選區(qū)辦公室更多，年輕女性提出投訴要冒職業(yè)前途的巨大風險。

斯瓦爾韋爾和得克薩斯州共和黨前聯(lián)邦眾議員托尼·岡薩雷斯接連辭職，使問題再受關注。岡薩雷斯承認曾與一名工作人員發(fā)生關系，后者后來死于自殺。許多女性表示，國會山上真正能提供保護的，只有工作人員之間私下流傳的“耳語網(wǎng)絡”，大家互相提醒該避開哪些議員。

加利福尼亞州民主黨前聯(lián)邦眾議員杰基·斯皮爾曾推動設立強制培訓，她說直到今天女性唯一有效的資源仍是“耳語網(wǎng)絡”，說明改革遠不夠，“這本該給領導層敲響警鐘。”

兩黨領導人表示打擊這類行為是優(yōu)先事項，承認還需做得更多。眾議長邁克·約翰遜說共和黨領導層正研究收緊規(guī)則，他與少數(shù)黨領袖哈基姆·杰弗里斯本周宣布建立兩黨合作機制處理指控。但領導人能做的受制度和政治現(xiàn)實限制，他們不是任何議員的直接上司，約束能力有限。驅(qū)逐議員需三分之二多數(shù)，許多議員不愿推翻選民意志，加上近年兩黨多數(shù)優(yōu)勢微弱，領導層更有動力避免行動。

過去投訴傳至眾議長辦公室時，女性常請求幫忙換工作或調(diào)到別的辦公室，且堅持不讓別人知道原因。一名前領導層工作人員說：“她們只想讓事情過去，擔心毀掉名聲。”領導層也樂于回避細節(jié)，交給眾議院倫理委員會處理。但委員會調(diào)查往往耗時數(shù)月甚至數(shù)年。佛羅里達州共和黨聯(lián)邦眾議員安娜·保利娜·盧納說：“他們躲在制度程序后面，但這程序本身就是腐敗的。”

倫理委員會最近罕見承認，受害者往往一開始就不愿提出指控，因為委員會由議員掌控，工作人員擔心被貼上“麻煩制造者”標簽，就業(yè)機會受阻。

2018年“我也是”運動后，議員們試圖改進投訴流程。國會改革了繁瑣程序，取消強制咨詢和調(diào)解，要求議員辦公室建立反此類行為政策。但現(xiàn)行指引仍有缺口。今年眾議院培訓材料未直接說明如何投訴議員，倫理委員會未被提及，辦公室外的行為也未涵蓋。助理們收到的提示卡列出從禮貌到侵犯的行為曲線，從“適當”排到“惡劣”。

新墨西哥州民主黨聯(lián)邦眾議員特雷莎·萊格爾·費爾南德斯正推動建立類似“911”的舉報熱線和更快調(diào)查程序。倫理委員會只有32名員工，兩年預算930萬美元，是眾議院規(guī)模最小、經(jīng)費最少的委員會之一。在公眾壓力下，倫理委員會宣布繼續(xù)審查針對佛羅里達州共和黨聯(lián)邦眾議員科里·米爾斯的“嚴重且復雜”指控。

米爾斯去年因涉嫌毆打一名女性被調(diào)查，前女友還指控其以散布報復性色情內(nèi)容相威脅。特朗普支持米爾斯，米爾斯否認不當行為，約翰遜拒絕在調(diào)查完成前采取懲戒措施。梅斯說：“如果你站出來發(fā)聲，就會遭到報復。”

北卡羅來納州共和黨聯(lián)邦眾議員查克·愛德華茲也因?qū)ε怨ぷ魅藛T的不當行為接受調(diào)查。加利福尼亞州民主黨聯(lián)邦眾議員吉姆·科斯塔曾被指與實習生有不當接觸，倫理委員會以證據(jù)不足結(jié)案。過去10年，至少8名眾議院議員在調(diào)查完成前離職，一旦離職調(diào)查即終止。