1853年，太平軍攻克南京，將其定為天京，正式建立與清王朝對峙的政權。

就在這一年，上海英商溫那治駕駛著滿載軍火的輪船，順著長江抵達天京下關江面。登岸之后，溫那治向接待的太平軍將士，出示了隨船運來的槍炮與火藥。

太平軍見之驚喜，遂鼓吹迎夷酋入城，聯教通款。

這是現存史料可查的，太平天國與外國商人之間的第一筆大宗西洋軍火交易。

從溫那治的這次交易開始，來自各國的軍火商人，陸續將目光投向了太平軍控制的區域。

他們從香港、新加坡等地，將大批軍火裝上輪船，先運到上海，再通過各種渠道轉運至天京、鎮江等太平軍占領的城池。

天京很快成為太平天國境內最大的軍火貿易中心。

這些來自法國的軍火商人，換上了太平軍的服飾，直接進入天京城內開設鋪戶銷售軍火。城外的儀鳳門外，還停靠著專門負責運輸軍火的輪船，形成了從海外到天京的完整運輸與銷售鏈條。

當時的外國商船，憑借著不平等條約賦予的特權，不受清軍的稽查。清軍即便得知商船運送的是給太平軍的軍火，也無法隨意登船搜查，只能眼睜睜看著大批軍火通過外國商船，源源不斷地流入太平軍手中。

1860年，李秀成率領太平軍東征，接連攻克蘇州、常州等江南重鎮，兵鋒直逼上海。

蘇州距離上海更近，兩地之間水網密布，縱橫交錯的河湖港汊，為軍火走私提供了天然的便利。與太平軍作戰的湘軍、淮軍，以及華爾的洋槍隊、英法兩國的正規軍，都已大規模裝備洋槍洋炮，這也讓太平軍對西洋軍火的需求變得更為迫切。

蘇州很快取代天京，成為太平天國新的軍火貿易中心。

當時擔任英國駐上海領事館翻譯的富禮賜，曾親自前往蘇州，見到了太平軍裝備的大批西洋軍火。他在記錄中寫道：在蘇州看到大批的滑膛槍，士兵說是最近從一些陌生的美國人那里買下的。

除了從來到蘇州的外商手中直接購買軍火，太平軍還會專門派人前往上海，進行大規模的定向采購。

1861年10月，李秀成親下諭令，給周莊、陳墓的各鄉官，明確要求他們赴滬采辦洋槍一千桿，銅帽二十萬。

這種成建制、有明確數量要求的采購指令，直接對應著太平軍的部隊裝備需求，軍火采購已經被納入了太平軍的后勤體系之中。

1861年12月9日，太平軍攻克浙東重鎮寧波。直到1862年5月10日寧波失守，太平軍掌控這座口岸城市的時間，共計5個月。

寧波是整個太平天國運動期間，太平軍唯一占領的出海口岸。

在此之前，太平軍的軍火交易，大多需要通過上海的外商中轉，全程都要躲避清軍的稽查，屬于秘密走私。而占領寧波之后，太平軍直接擁有了可以停靠遠洋輪船的港口，軍火交易也從秘密走私，變成了半公開的貿易。

依托寧波口岸，太平軍直接對接了海外的軍火供應商，打通了一條穩定的海上軍火補給線。在占領寧波的5個月里，源源不斷的西洋火炮、槍支、彈藥，通過這里的港口，運往太平軍控制的各個戰場。

太平天國運動期間，太平軍究竟采購了多少西洋軍火，至今沒有完整的統計數字。但留存下來的外國官方報告、正規史料記載，留下了多個觸目驚心的交易數據。

1862年，英國駐華公使卜魯斯，與英國海軍駐華司令何伯上將，聯合向英國政府提交了一份官方報告。報告中明確寫道：許多船只為上海區內的洋行載運軍械軍火給革命軍……一年之間，有3000尊口徑不同的炮在新加坡成交……香港和通商口岸的洋行公開地做槍炮生意。

僅新加坡一地，一年之內就有3000尊不同口徑的火炮，被采購后運往中國，最終流入太平軍手中。

而在特瑞所著的《上海史》中，還記錄了一筆來自單家洋行的軍火交易。史料來自清軍在查獲的走私商船上，找到的交易字據：于1862年4月有一上海洋行供給太平軍步槍3046支，野炮795尊，火藥484桶及10947磅，子彈1800萬發，另炮蓋4億5000萬個以上。

單是這一筆交易，就包含了近800尊野炮、3000多支步槍、1800萬發子彈，以及超過4億個炮蓋。

太平軍大規模采購、裝備西洋軍火的情況，讓當時率領淮軍與太平軍作戰的李鴻章，深感憂慮。

讓李鴻章徹夜難眠的，不止是太平軍手中越來越多的西洋軍火，還有太平軍已經開始自主設廠，仿造西洋制式的軍火器械。

現存史料顯示，最遲在1856年，太平軍就已經開始仿造西洋軍火。

《余生紀略》中，留下了這樣的記載：1856年，駐守鎮江的太平軍，專門請來了四位洋兄弟，為他們制巨炮、噴筒，甚精制，能達遠。

1860年太平軍攻克蘇常等地之后，更是先后在油車匯、蘇州、昆山、湖州等地，創辦了多處固定的軍火工廠。

曾率領常勝軍與太平軍作戰的戈登，在相關記錄中明確提到：昆山是太平軍的軍火庫和炮彈廠。

李秀成在被俘后寫下的自述中，也提到了仿造軍火的情況：大西炮架，我在太倉搶得炮樣，業經制（造），與其一樣不差。

這些太平軍創辦的軍火工廠，能夠生產開花彈、大炮、大西炮架等多種西洋制式的軍火器械，形成了采購與仿造并行的軍火供給體系。