北京
5月15日下午1點53分，NASA的靈神星號探測器在距離火星最近處，用成像儀A拍下了這張照片。分辨率約每像素1.14公里，是人類迄今獲得的火星南極冰蓋最清晰影像。這片富含水冰的極冠橫向延展超過700公里，在0.7英里/像素的精度下，冰蓋紋理首次如此完整地呈現(xiàn)在人類眼前。
這次拍攝并非靈神星號的主業(yè)。探測器借火星引力彈弓加速，為前往主小行星帶節(jié)省燃料。飛掠完成后，它將重啟太陽電力推進系統(tǒng)，直奔目標——靈神星（16 Psyche）。這顆小行星位于火星與木星軌道之間，被認為是早期行星形成時的"金屬內(nèi)核殘骸"，可能記錄太陽系誕生初期的物質(zhì)構成。
按當前計劃，探測器將于2029年8月進入靈神星軌道。屆時它將成為人類首個探訪金屬小行星的人造物體。此前的引力輔助策略常見于深空任務：旅行者號、卡西尼號都曾借助行星引力"免費加油"，但將火星飛掠與主帶小行星探測結合的路線設計，在NASA任務中仍屬少見。
成像儀A的數(shù)據(jù)回傳驗證了探測器狀態(tài)良好。太陽電力推進系統(tǒng)的重啟將是下一階段關鍵——這套以氙氣為推進劑、太陽能供電的引擎，推力雖小但比沖極高，適合長途奔襲。從火星到靈神星的航程約3年3個月，推進系統(tǒng)需持續(xù)穩(wěn)定工作。
南極冰蓋影像的科學價值尚未完全釋放。研究團隊將結合歷史數(shù)據(jù)，分析冰蓋季節(jié)性變化與火星氣候演化的關聯(lián)。而靈神星本身的金屬成分探測，則可能為"行星分異"理論提供直接證據(jù)：早期行星形成時，重元素下沉為核、輕元素上浮為幔的過程，是否真如模型預測？
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