威廉姆斯車隊本賽季遭遇了災難性的開局。軟件問題、流程失誤、FIA碰撞測試失敗以及生產壓力接連爆發,導致他們只能駕駛一輛超重的臨時過渡版賽車開啟2026賽季。
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直到邁阿密站迎來重大升級后,威廉姆斯才終于重新回到了積分區。
在接受《Auto Motor und Sport》采訪時,威廉姆斯領隊詹姆斯·沃爾斯解釋了過去幾個月里車隊究竟經歷了什么。
“我們啟用了很多新系統,也采用了新的流程和組織架構。我們的工作方式已經完全不同。這是第一輛完全使用我們新工具開發出來的賽車。不幸的是,過程中出現了一些錯誤,比如軟件方面的問題。”
“這些其實只是一些小細節,但如果有上百個這樣的問題,它們就會累積起來。”沃爾斯表示。
“各個環節效率不足的問題,只有在系統承受巨大壓力時才暴露出來。為了盡可能爭取更多風洞使用時間,我們決定推遲賽車制造時間,這比以往任何時候都更激進。同時,這輛賽車本身也更加復雜,零部件數量翻了一倍。不幸的是,整個流程并沒有順利運行。”
威廉姆斯車隊曾嘗試將部分生產外包給供應商,但在關鍵階段,這些供應商早已被其他車隊的訂單占滿。
隨后,他們還在FIA的碰撞測試中遭遇失敗。
“這讓整個系統在最困難的階段承受了更大的壓力。當時間越來越緊迫時,你只能把零件做得更重一些,以確保能夠快速交付。結果就是,我們最終得到了一輛嚴重超重的賽車。”
威廉姆斯車隊錯過了巴塞羅那的第一輪季前Shake Down測試。到了巴林的兩輪季前測試,他們幾乎都在忙于解決各種問題。
原本,邁阿密站推出的大升級套件,計劃在澳大利亞揭幕戰就安裝到賽車上。雖然那時賽車依然會偏重,但性能至少會更強。
結果,兩位車手只能駕駛一輛“過渡版賽車”參加比賽,在前三個比賽周末里,幾乎毫無競爭力地落后于整個中游集團。
而隨著邁阿密站的首個大型升級套件投入使用,塞恩斯和阿爾本終于能夠與其他中游車隊正面競爭。
這是他們本賽季首次雙雙進入積分區。
在接下來的幾站比賽中,威廉姆斯計劃逐步補上此前積壓的性能升級。
沃爾斯透露:加拿大站將帶來更多小升級。摩納哥站還會迎來一次重大性能提升。
工程師們已經制定了一份詳細的發展路線圖,一直延續到夏休之后。這份計劃中包含了40到50個具體性能改進項目。
不過,賽車超重的問題可能還會困擾威廉姆斯一段時間。沃爾斯解釋,這并不是簡單地把零件重新做輕那么容易:
“問題在于預算帽。我們必須高效使用資金。事實上,我們已經完成了研發工作,理論上可以讓賽車減重10公斤。”
“但這些更輕的零件,只有在現有部件壽命結束、需要更換時才能投入使用;或者借助計劃中的空氣動力學升級,一并完成減重。”
“如果現在為了減重重新制造同樣的零件,我們承擔不起這個成本。”
“我們的計劃是,每場比賽減掉幾公斤。”
除了賽車本身的升級和生產體系優化,威廉姆斯還在加強人才儲備。沃爾斯尤其喜歡從自己的老東家梅賽德斯“挖人”。
最近,曾在梅賽德斯工作超過20年的Dan Millner加盟威廉姆斯車隊,擔任首席工程師。
據沃爾斯透露,這位經驗豐富的技術專家已經為車隊未來的發展方向帶來了重要啟發。
此外,威廉姆斯本月初還引進了梅賽德斯前設計部門成員Claire Simpson,進一步強化設計團隊。
沃爾斯表示:“未來三到四個月,還會有更多優秀的人加入我們。”
沃爾斯認為,威廉姆斯如今能夠迅速走出困境,正是過去幾年改革成果的體現。
“如果是以前,我們不可能這么快從泥潭里爬出來。”
接下來,他們希望繼續保持這樣的恢復速度。
隨著減重計劃推進以及空氣動力學持續優化,FW48賽車仍然擁有比競爭對手更大的開發潛力。
雖然Alpine目前已經領先18分,而且賽車速度也更快,但威廉姆斯并沒有放棄爭奪“中游領頭羊”的目標。
他們也不想成為本賽季表現最差的梅賽德斯客戶車隊。
“對我來說,最重要的是這些計劃中的升級能夠兌現我們對它們的期待。”
“真正重要的是,在夏休后的研發階段結束時,我們的賽車會處于什么位置。”
“目標是穩穩站在中游集團最前端。這樣,我們就可以在此基礎上打造下一賽季的新車。”
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