我叫劉自強，老家是山東沂蒙山區農村的，在我上學的時候，心中就有這一個“從軍夢”，我高中畢業那年，因為當時還沒有恢復高考，去部隊當兵成了可以改變命運的唯一機會，在沒有經過父母同意后，我找民兵營長王叔叔去報了名。

父母得知我要去部隊當兵，也非常支持我，其實，父母早有讓我去部隊當兵的想法，雖然我成功報了名，但是競爭也非常激烈，我們大隊只有5個當兵名額，在經過體檢、政審、家訪等程序后，1974年，我順利入伍當了兵。

我可能比較幸運，分到了威名天下的鐵軍部隊，經過三個月的刻苦訓練，我各個科目都取得了優異成績，新兵訓練結束，我分到了“尖刀連”，我們一百二十五名新兵，只有十人分到了尖刀連，因為我有一定的文化基礎，加上訓練成績優秀，我的連長張守旺對我也是另眼相看，很是喜歡我，平時對我照顧有加，給予了極大的幫助和溫暖。

下了連隊，我并沒有絲毫松懈，而是更加嚴格要求自己，完成訓練任務的同時，我也會抽空看書學習，提升自己的能力，經過一段時間的訓練，我進步很大，還多次獲得了嘉獎 ，我先后擔任了副班長和班長。

1978年，是我入伍第四年，在一次外出執行任務時，我和戰友齊心協力，抓捕了三名歹徒，這次任務完成得很出色，我們沒有一名戰友受傷，回到部隊之后，受到了部隊首長的認可和稱贊，和我一起去執行任務的戰友們，也都榮獲了集體二等功，因為我在這次任務中表現出色，軍事素質過硬，我被提了干。

我能提干也離不開連長推薦，我也沒有辜負連長對我的期望，平日里，我和連長兩人也經常談心，交流感情，探討部隊里的訓練科目，總結作訓經驗等，我和連長的關系，也越來越親密，建立了親兄弟般的戰友情。

我提干后一直沒有時間回家探親，1979年元旦，我回家看望了父母，回到家里，父母看到我一身戎裝，心情十分激動，母親更是抱著我哭了，在我當兵期間，父母一直來信鼓勵我，讓我在部隊好好干，尤其是在聽到我說，在部隊里提了干，更是為我感到了驕傲和自豪。

這年過年，我們家里很熱鬧，小時候家里窮，我們家人又多，經常吃不飽飯，自從我當兵后，家里生活才有了改善，我提干后給家里蓋了新房，過完元旦之后，在家里待了幾天，我給家里置辦了一些年貨，給兩個姐姐一人買了一臺縫紉機，給父母一人做了一件新衣服。

我從老家探親回來，恰巧連長的妹妹張曉花來部隊探親，其實連長也有三年沒有回家探親了。連長老家是云南農村的，家里兄妹三人，連長在家中排行老大，還有一個弟弟叫張守亮，連長參軍之后，父母先后得了病，都是弟弟和妹妹在照顧父母，連長每個月都會給家里寄錢。

我聽連長講過他家里的事情，連長從小對弟弟和妹妹很是照顧，有好吃的先讓弟弟和妹妹吃，有臟活累活就自己搶著干，因此，連長和弟弟妹妹之間的感情很深厚。

連長家境和我一樣，連長當兵之后，家里日子才過得好了，連長弟弟張守亮在家務農已經娶妻生子，妹妹張守花則是在當地的一家紡織廠上班，還沒有結婚。

其實，之前一直都是連長弟弟來部隊探親，張曉花是第一次來部隊，我和張曉花也是第一次見面，張守花帶了很多老家的特產，連長讓我分給戰友吃了。

在吃飯的時候，連長特意叫上了我，介紹他妹妹給我認識，飯后，連長問我對她妹妹印象怎么樣，張守花不僅長得漂亮，而且很有禮貌，我對她印象非常好，讓我沒想到的是，連長讓我陪著她妹妹，我明白連長的意思，他是在撮合我和他妹妹，我和張曉花在不知不覺中，便一見鐘情，互生情愫。

張曉花探完親，走了之后，在我的心里好像空蕩蕩的。于是，我便給她寫了信，訴說了相思之情，與此同時，張曉花也給我回了信，也說了她的相思之苦。

三個月后，連長便主動找到了我，說要給我做媒說媳婦，一開始，我還支支吾吾的，且內心疑惑，不敢答應，只是說：“我現在還很年輕，趁著年輕，我想百尺竿頭更進一步，還不想考慮自己的終身大事”，連長告訴我：“你小子，別和我玩躲貓貓，我還不知道你的心思啊！我給你提的親事，說的就是我的親妹妹，你看咋樣，如果你不答應，小心老子揍你啊”。

我一聽，頓時眼前一亮，心里一下子便樂開了花了，別提多高興了，我沒有絲毫猶豫就答應了連長，連長一瞧我答應得這么痛快，心中也是頓感舒暢，殊不知，我早已和他的妹妹張曉花暗生情愫，一見鐘情。

我和張曉花確定了戀人關系之后，我向部隊申請了探親假，1980年，我和張曉琴花一起回到了我的老家探親，父母看到我帶回女朋友高興壞了，笑得合不攏嘴，其實，我心中明白，父母看到了我的終身大事有了著落，這是在由衷地為我高興。

1981年我和張曉花在老家舉行了婚禮，如今我已經退休，兒子也成家立業，我和老伴張曉花已攜手走過了四十多年，晚年生活過得很幸福。